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HISTOIRE
Fondateur de la marque Alpine,
Jean Rédélé, en tant que pilote,
était son premier client.
SOIXANTIÈME ANNIVERSAIRE
Naissance
du mythe Alpine
Alors que le travail sur la relance de la marque Alpine avance à
grands pas, revenons sur la naissance de ce mythe de
l’automobile sportive tricolore qui remonte à tout juste soixante ans.
U
U
ne pépite! C’est le terme
qu’affectionnent les passionnés
pour qualifier le potentiel
de cette marque devenue mythique
et dont Renault dispose
dans son patrimoine. Cette
pépite, c’est à Jean Rédélé
que nous la devons. Et, s’il était encore parmi
nous, il ne manquerait pas d’associer ses compagnons
d’armes à cette réussite en précisant:
« Si j’ai eu la possibilité d’inscrire quelques lignes
dans l’histoire de l’automobile, c’est grâce à mes
hommes. Sans eux, je n’aurais rien fait! » Car
l’histoire d’Alpine, c’est avant tout une aventure
humaine.
Jean Rédélé est né à Dieppe le 17 mai 1922.
C’est là qu’il a grandi et c’est dans le garage paternel
qu’il a contracté le virus de l’automobile.
Après de brillantes études qui le conduiront à
HEC, Jean prendra la relève de son père, devenant
à 24 ans le plus jeune concessionnaire
Renault de France. Très vite, il démontre un sens
aigu des affaires et une capacité étonnante à
faire feu de tout bois. C’est ainsi que, pour
compenser la faible activité commerciale liée à la
pénurie d’après-guerre, il se lance dans la remise
en état de camions issus des surplus américains,
qu’il revend ensuite aux agriculteurs et transporteurs
locaux. Cette manne lui permettra de
reconstruire le garage familial, détruit par les
bombardements. En dehors de « la bosse du
commerce », Jean Rédélé porte également en lui
une passion, celle de la course automobile. Avec
l’arrivée de la 4CV, il va disposer d’un outil idéal
pour assouvir son envie de compétition et son
besoin permanent de nouveaux défis. Il fait ses
débuts de pilote en 1950 et, clin d’oeil du destin,
c’est au rallye de Dieppe qu’il remporte sa première
victoire! Très vite, il se fait remarquer par
l’équipe compétition de la Régie Renault, dans
laquelle il devient pilote d’usine. Il se forge alors
un joli palmarès, acquis notamment dans les
grandes épreuves alpestres, où la maniabilité de
« sa puce » fait merveille. Mais le pilote dieppois
ne compte pas uniquement sur son « coup de
La « 4CV Spéciale » victorieuse au rallye de Dieppe en 1953.
Jean Rédélé en pleine action lors d’une épreuve chronométrée sur le
front de mer. On notera certaines similitudes entre l’avant de ce
prototype dessiné par Giovanni Michelotti en 1952 et celui de la
Dauphine qui apparaîtra quelques années plus tard chez Renault…
volant » pour briguer la victoire. C’est un perfectionniste,
et il est persuadé que l’on pourrait
notablement améliorer les performances de la
4CV en l’allégeant et en fluidifiant sa ligne. Il
confie donc au styliste italien Michelotti le soin
de lui dessiner une carrosserie à son goût et il
charge le carrossier Allemano de la réaliser en
aluminium.
Quand l’heure est venue…
Nouvelle coïncidence étonnante, il étrennera
cette « 4CV Spéciale » au rallye de Dieppe en
1953 et remportera brillamment l’épreuve. C’est
un moment charnière pour lui. Il continue de
courir, mais il a découvert l’univers de la création
automobile. Il entrevoit toutes les perspectives
commerciales qui pourraient s’offrir à un petit
constructeur audacieux et inspiré. Il relance d’ail
leurs plusieurs variantes de son auto, sous le
patronyme de « Rédélé Spéciale », pour les revendre
à des amis. Il tentera même une première
expérience à l’étranger en cédant une licence de
fabrication à un industriel américain. Rebaptisée
« The Marquis », cette voiture restera à l’état de
prototype, l’aventure tournant court. Mais Jean
Rédélé a compris que l’heure était venue de raccrocher
son casque pour se consacrer à un autre
défi: devenir constructeur automobile.
C’est son beau-père qui va lui mettre le pied à
l’étrier. Charles Escoffier est l’un des grands
concessionnaires Renault de Paris, et il est en
très bons termes avec d’excellents artisans
carrossiers, les frères Chappe. Ceux-ci forment
la tôle avec dextérité mais ils croient déjà au potentiel
d’une technique révolutionnaire venue des
États-Unis, celle du polyester stratifié renforcé de
42 I JUILLET2015
.
1955 : la présentation à la Régie nationale des usines Renault
Jean Rédélé avait la fibre patriotique et sa fidélité à Renault ne s’est jamais démentie.
Cette initiative de présenter ses premiers Coachs Alpine peints aux couleurs du drapeau
français en est une illustration. C’était sans doute aussi une façon pas totalement innocente
d’attirer la sympathie de ses interlocuteurs.
Ayant repris la concession paternelle de Dieppe
après de brillantes études, Jean Rédélé devint
le plus jeune concessionnaire Renault de France.
fibre de verre. Un jour, Charles Escoffier découvre
« l’oeuvre » conçue par Jean Gessalin, le neveu
de la famille, pour finaliser son cycle d’apprentissage.
Il est emballé et pressent aussitôt le
potentiel commercial de ce petit coach dont la
carrosserie très réussie habille une plateforme de
4CV. Sans même impliquer son gendre dans la
décision, il passe commande pour 25 caisses et
décide qu’elles seront en polyester!
Jean Rédélé apprécie moyennement ce passage
en force, mais il a tôt fait de reprendre les choses
en mains. Et le 22 juin 1955, il crée la Société des
automobiles Alpine. Un mois plus tard, trois
Coach Alpine, aux couleurs du drapeau français,
sont présentés au président Pierre Dreyfus dans
la cour d’honneur du siège Renault à Billancourt.
Jean Rédélé a 33 ans, et il explique à ses interlocuteurs:
« J’ai choisi le nom d’Alpine pour ma
firme car cet adjectif représente pour moi le plaisir
de conduire sur les routes de montagne. C’est en
sillonnant les Alpes avec ma 4CV à boîte 5 que je
me suis le plus amusé. »
Improvisation et paradoxes
On notera cependant que l’improvisation qui a
préludé à la naissance d’Alpine est à l’origine de
deux paradoxes. D’une part le Coach Alpine ne
porte pas la griffe de Jean Rédélé, contrairement
à ce qui se passera par la suite, où il tiendra à
apporter sa touche esthétique personnelle sur
Le staff de la
RNUR est
intrigué par
le Coach Alpine !
Le président Pierre
Dreyfus connaissait
déjà Jean Rédélé et
appréciait ses points de
vue non conformistes
et son sens des
affaires. Alors que des
exercices de style
s’appuyant sur la 4CV
fleurissaient de toutes
part, il a été séduit par
le projet Alpine et fera
en sorte que celui-ci
soit regardé avec
bienveillance au sein
de la « Grande
Maison ».
tous ses produits. D’autre part, la première carrosserie
badgée Alpine est en plastique, comme
le seront toutes celles qui suivront, et ce choix
stratégique déterminant a été fait à son insu!
Mais qu’importe, le coeur de la pépite venait
d’être constitué. Bien d’autres cristaux viendront
s’y agréger avant qu’elle ne devienne le joyau
dont on peut s’enorgueillir aujourd’hui. Chacun
des acteurs du premier tome de la saga Alpine y
a contribué à hauteur de ses moyens. Reste
maintenant à ceux qui ont pris le relais à poursuivre
l’oeuvre engagée. Ils sont totalement déterminés,
et tous nos voeux les accompagnent.
JEAN-PIERRE LIMONDIN, SECRÉTAIRE DE L’ASSOCIATION
DES ANCIENS D’ALPINE, POUR RENAULT HISTOIRE
Crédits photo
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