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HISTOIRE
RECORDS
Quand la vitesse faisait vendre
S'il est aujourd'hui interdit de mettre en avant les performances des véhicules dans les pUblicités,..i1 fut un temps jadis où la vitesse était, records à l'appui, le premier argument publicitaire
des constructeurs. Renault fut même, il y a tout juste quatrevingt ans, un acteur majeur de cette bataille des records.
Du 3 au 5avril 1934, la Nervasport pulvérise neuf records internationaux: une performance
largement exploitée par la publicité d'époque
La lutte pour la conquête de la vitesse
est engagée dés la fin du xIX"
siècle. Sur le kilomètre-départ lancé,
la vitesse de 105,850 km/h est
atteinte en 1899. La moyenne de
105,140 km/h est enregistrée en
1903 sur le parcours routier du
Paris-Madrid. Les courses de ville à ville sont de
terribles bancs d'essai pour les constructeurs
mais présentent d'importants dangers pour les
pilotes et les spectateurs, au point d'être interdites
en 1903. Cependant, l'engouement pour la
vitesse est trop fort. La compétition reprend deux
ans plus tard sur le circuit routier fermé dont la
longueur peut néanmoins atteindre jusqu'à 120
km. Renault aligne alors des modèles de forte
cylindrée : 13000 cm3 pour 90 ch. En 1906, la
Renault pilotée par François Szisz remporte la
victoire au premier Grand Prix de l'ACF, au Mans,
accomplissant 1 238,160 km en 12 h 14 mn 7 s.
Le souci constant d'amélioration de la performance
pure et l'intérêt de prendre le public à
témoin conduit à la construction de véritables
autodromes. Le premier est celui de Brookland,
en Angleterre. L'idée se propage en France avec
le circuit de Montlhéry, qui propose un anneau de
vitesse et un circuit routier dès 1924.
Renault prend la piste
Ce nouvel outil va permettre aux constructeurs
français, et en particulier Renault, de démontrer
la qualité de leurs produits en s'appropriant un
certain nombre de records du monde.
Le creuset de tous les records chez Renault,
c'est le très fameux atelier 153, dédié aux essais
spéciaux. Au sein de cette équipe de choc, le
La Renault 40 CV à
carrosserie ouverte
torpédo effectue,
en juin 1925 sur la
piste de Montlhéry,
759 km en
24 heures. .
Record battu.
centralien Robert Plessier et le jeune ingénieur
américain Elley Garfield sont les pilotes désignés.
Leur bolide : une 40 CV type Sport à quatre
places carrossée par Lavocat et Marsaud, spécialiste
des carrosseries sport. Le 3 juin 1925,
après une première séance très prometteuse
trois semaines auparavant, la 40 CV reprend la
piste, pour la grande tentative, aux mains de Robert
Plessier et Elley Garfield. Le relais se réalise
toutes les deux heures: 147,991 km sont abattus
au bout de la première heure, 1 891 ,362 km
de la douzième et 3384,759 km à la fin des
24 heures, soit une moyenne de 141 ,031 kmlh.
Splendide performance exploitée au maximum
pendant tout juste trois mois. En effet, le 21 septembre,
une Bentley de 3 litres bat le record des
24 heures et, le 23 septembre, c 'est au tour
d'une Voisin de battre les records des 6 heures et
des 1 000 km. Le 12 octobre 1925, Robert Plessier
et Elley Garfield reprennent la piste avec la
nette intention de « rebattre les cartes ». Une avarie
technique mettra un terme à cette tentative.
Alors Billancourt se remet au travail. Un plan de
bataille est établi pour 1926 en profitant de l'expérience
acquise. Un châssis de 40 CV est prélevé.
Pour la carrosserie, on renonce à la formule
torpédo pour adopter la conduite intérieure, plus
facile à profiler. Selon le brevet Weymann inspiré
de l'aviation, elle est réalisée en simili-cuir tendu
sur armature légère en bois. Dès février 1926, les
séances de mise au point s'enchaînent. Enfin, le
9 juillet 1926, c'est le grand jour. Cette fois, ils
seront trois à se relayer toutes les deux heures,
ce qui permettra de se reposer quatre heures
.
entre chaque relais. En 24 heures, 4167,578 km
sont couverts à une vitesse horaire de
173,649 km, une moyenne jamais atteinte! De
nombreux records tombent: les 1000 et 2000
miles, les 2000, 3000 et 4000 km. C'est le plus
grand succès qu'une marque automobile ait
jamais obtenu ! Les records établis le 10 juillet
1926 par les trois mousquetaires Plessier, Garfield
et Guillon résistent quatorze mois. Ils furent
repris le 27 septembre 1927 par une Voisin, mais
nos deux valeureuses 40 CV promenées dans
toutes les villes de France constituèrent, pour la
marque, un énorme support publicitaire.
Surpuissance et aérodynamisme
En 1929, le préfixe « Nerva " (pour nerveux) est
associé à un nouveau châssis équipé d'un
moteur 8 cylindres de 4240 cm3 pour donner
naissance à la Nervastella. Mais les premières
performances ne répondent pas au souhait du
constructeur. La réaction est radicale : un nouveau
moteur 8 cylindres de 4827 cm3, est conçu
et la Nervastella se voit doublée d'un autre modèle
au Salon 1933 : la Nervasport type ZC2.
Au niveau performances et endurance, la quête
d'un enseignement réel n'était pas exclue des
calculs de Renault, mais l'argument commercial
l'emportait. Il fallait qu'au nom de Nervasport
soient associés deux qualificatifs évocateurs :
surpuissance et aérodynamisme. À la surpuis-
Pendant 48 heures, chaque pilote conduit
3 heures consécutives avant de céder le relais,
avec au bout de l'exploit le record!
Toute l'équipe de l'atelier 153
détachée à la chasse aux records s'affaire autour de la Nervasport
Après la carrosserie ouverte de 1925, la 40 CV dévolueaux records reçoit une carrosserie profilée en 1926.
Ses pilotes Robert Plessier et Elley Garfield apprécient l'évolution.
sance du châssis ZC2, il suffisait d'adjoindre une
carrosserie profilée pour l'aérodynamisme.
L'atelier 153 se met au travail dans le plus grand
secret : la carrosserie offre cette fois une forme
beaucoup plus fluide influencée par l'aéronautique.
Le 153, une nouvelle fois, ne s'en tient pas
là. Il va aussi former l'équipe des pilotes : Roger
Quatresous, 31 ans, Louis Fromentin, 24 ans ,
André Wagner, 28 ans, et Georges Berthelon,
34 ans. Le mardi 3 avril 1 934, la grande aventure
commence! À 15 h 37 exactement, la Nervasport
prend le départ sous le contrôle d'un agent
de l'Automobile-Club de France. Chaque pilote
conduit pendant trois heures consécutives et, le
5 avril, après une marche de 48 h 3 mn 14 s, la
Nervasport s'arrête, c'est la victoire!
Neuf records internationaux de catégorie sont
battus, 8037,341 km ont été parcourus, à la vitesse
moyenne horaire de 167,445 km.
Posséder un tel record du monde est une magnifique
consécration, c'est également le triomphe
des arguments de vente : surpuissance et aérodynamisme,
selon la direction commerciale. À
son tour, la Nervasport fit son tour de présentation
au public dans le réseau.
Mais les records même les plus impressionnants
ne peuvent résister longtemps. Le 8 mai 1934, à
16 heures, une Delahaye 6 cylindres de
3227 cm3 se lance sur la piste pour 48 heures et
bat non seulement le record de distance, mais
également celui des 10000 km.
Renault ne peut rester indifférent à l'exploit de la
Delahaye. Il lui faut une revanche à la hauteur de
sa réputation. La décision d'établir des records
de durée sur 72 heures est prise.
De nouveau, le 153 se met au travail. Il choisit le
châssis Vivasport du type VZ2, 6 cylindres de
3620 cm3. L'ingénieur Marcel Riffard, chef du bureau
d'études des avions Caudron est appelé à
la rescousse. Il reprend le style de la Nervasport
en l'affinant de nouveau. Avec son poste de
conduite surmonté d'une verrière profilée comme
celle du Caudron « Rafale ", la Vivasport présente
une aérodynamique avant-gardiste,
Le 13 août 1934, toute bleue sous le soleil, la Vivasport
se présente sur la ligne de départ.
À partir de 19 h 45, Roger Quatresous lance le
bolide à sa vitesse de croisière. Les relais se succèdent
et les tours de piste sont accomplis avec
une précision d'horloge. Brusquement, à 3 h 30,
c'est l'accident, brutal , inattendu! Une explosion
que l'écho amplifie, le malheureux Berthelon y
perd la vie. Sa disparition va mettre fin aux tentatives
de Renault pendant plus de vingt ans.
CLAUDE LE MAiTRE POUR RENAULT HISTOIRE
Crédits photo
P. I: A. Borgeaud. P. 4-5: DR. Y. Brossard, Dingo. P. 6-7:
A. -L. Goupil, O. -M. Gannbier, H. Venag, D. Meunier, E. Mercier,
DR. P. 8-9: G. Mendes, L. Perenom. A. Borgeaud, Y. Brossard,
DR. P.IO-II: A. Borgeaud. P.12-13 : V. Fel. P.14-15 :
A. Borgeaud. P.16-17 : Marketing 3D Commerce, J. Van Endert.
P. 18-19: Fotolia, DR. P. 20-21 : DR. P. 22-23 : DR. P. 24-25 :
A. Borgeaud. P. 26-27 : Marketing 3D Commerce, O.-M.
Gambier. P. 28-29 : L. Villaron P. 30-31 : C. de Plater. P. 32-33 :
DPPI. P. 34-35 : V. Fel. P. 36-43 : DR.
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DIRECTEUR DE LA PUBLICATION : Elie E1baz
DI RECTRICE DE LA RÉDACTION : Petra Le Luel
CONCEPTION ET RÉAlISATION : ELEPHANT AT WORK
RÉDACTEUR EN CHEF DÉlÉGUÉ : Philippe Verheyden
DIRECTEUR ARTISTIQUE : Xavier Henry
SECRÉTAIRE DE RÉDACTION : Stéphane Barré
IMPRESSION : Maury. ISSN : 02955806 DÉPOT LÉGAl. : à paNtion
Synchro est un magazine destine au réseau Renault.
Documents et visuels non contractuels.
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