L'AVANTIME de mon père

Fondamentalement, l’Avantime devait être un dérivé de l’Espace 3, avec beaucoup de carry-over, mais sur lequel on a greffé quelques innovations (peutêtre discutables) qui ont plombé lourdement la mise au point, et détruit la cohérence de la stratégie globale de gamme. En arrivant fin 2001, l’Avantime montrait face à l’Espace 4 les limites de l’architecture et du châssis de l’Espace 3 dont elle dérivait.

Détail : au salon de Genève 1999 (page 44) Renault n’a pas encore signé avec Nissan (il ne le fera que le 29 mars), il est seulement annoncé que Daimler se retirait de la course pour l’acquisition de Nissan. Sur le fond, l’Avantime avait pour elle un design original qui pouvait séduire autant qu’il pouvait rebuter, mais dans un paysage automobile banalisé par l’excès de marketing, c’était plutôt réjouissant.

Par contre, le concept est contradictoire et ambigu : est-ce un véhicule qui valorise surtout les places avant pour des clientèles venu de l’Espace et habituées à une position de conduite et une certaine vision de la route, ou estce un véhicule qui soigne particulièrement les places AR: facilitation d’accès (sièges AV et portes louvoyantes) et fonction “Grand-air”.

Malheureusement, le plancher plat et le compromis rayon aux genoux à l’AR/coffre rend la posture AR peu confortable, la porte louvoyante a été une “tuerie” à mettre au point pour éviter les sirènements, et son encombrement limite fortement la prestation espérée. Ces innovations (sièges AV et portes) ont été la principale cause de retard du projet qui a tout déclenché. Enfin, ce concept de niche ambigu ne pouvait guère espérer un volume de plus de 50 véhicules par jour, ce qui était notoirement insuffisant pour rentabiliser l’usine de Romorantin, sans l’appoint d’autres véhicules qui ne sont jamais arrivés.

Comme un malheur n’arrive jamais seul, l’éloignement, puis le décès de Jean- Luc Lagardère qui était un fervent avocat de l’activité automobile de Matra n’ont sûrement pas arrangé les choses. Matra automobile, dit-on, perdait 2 M€/jour. À ce niveau-là, la messe est dite.

Triste fin pour un véhicule fort et original, comme quoi le design ne suffit pas pour réussir dans l'Automobile…

((1) « La Renault 14, succès ou échec ? », Yves Dubreil, RH n°35, avril 2016.
(2) « Histoire du break de chasse Renault – Ligier », Robert Broyer, RH n°38, avril 2017.