Une aire de jeux est un espace extérieur spécial pour un jeu libre et non structuré. Les enfants utilisent souvent leur imagination et créent leurs propres jeux pendant le jeu libre, ce qui les aide à développer un sentiment d'identité, des rôles sociaux et des capacités de résolution de problèmes. Les enfants peuvent également explorer leur force physique et apprendre à évaluer les risques pendant les jeux libres, même si la sécurité est toujours une priorité pour les adultes qui surveillent les enfants dans les terrains de jeux.
Une grande variété de structures peuvent être incluses dans une aire de jeux, telles que des barres de singe, des monorails, des échelles à chaînes ou même des éléments d'équilibre inhabituels qui testent le sens de l'équilibre d'un enfant. Dans certaines aires de jeux, ces éléments sont reliés entre eux en une structure composite pour former un espace de jeu passionnant. Une surface molle (plutôt que du béton ou de l'asphalte) doit être utilisée sous l'équipement, car les chutes sur ces types de surfaces peuvent être mortelles pour les jeunes enfants. Les options courantes de surfaces plus molles comprennent les copeaux de bois, les « pépites » de bois spécialisées pour les terrains de jeux et les tapis en caoutchouc.
La plupart des terrains de jeux sont conçus pour s'adapter à différents âges et comportent des zones clairement séparées pour aider les enfants à trouver l'équipement approprié à leur groupe d'âge. Cela permet aux enfants d'interagir avec un plus large éventail d'enfants et encourage les compétences sociales telles que le partage et la collaboration.
Des bancs, des rebords ou d'autres sièges sont parfois inclus dans les terrains de jeux pour permettre aux soignants de regarder les enfants jouer. Cela peut réduire l’envie des enfants de tourner autour de leurs parents et donner aux parents une pause dans leurs jeux avec leurs enfants, ce qui peut être épuisant. Certaines aires de jeux sont également abritées du vent et du soleil pour offrir un confort par temps chaud ou par temps humide.air de jeux