Accueil -> Divers -> Maîtriser l’esprit pour devenir un champion : un portrait de Darrell Pace

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En 1970, un garçon de 13 ans nommé Darrell Pace s'est lancé dans une quête personnelle d'excellence dans le domaine du tir à l'arc. Depuis lors, il a remporté trois médailles olympiques, a participé à toutes les équipes olympiques de 1976 à 1988, a battu des records américains, olympiques et mondiaux en tir à l'arc, et s'est imposé comme l'un des plus grands archers au monde. Pace a commencé à pratiquer le tir à l'arc avant que ce sport ne soit révolutionné par les technologies de pointe et avant que le recours à des psychologues du sport ne devienne une pratique courante. Ce qui lui a permis d'exceller, ce sont les capacités physiques et mentales exceptionnelles qu'il a développées sans aucun entraînement formel ni consultation en psychologie du sport. 

Pace a accepté d'être interviewé pour discuter de son évolution en tant qu'archer et de sa perception des aspects mentaux du tir à l'arc. Nous avons mené l'interview de deux heures à son domicile. L'interview a été enregistrée sur bande magnétique, puis transcrite mot pour mot. Le portrait a ensuite été rédigé en organisant ses commentaires en sections cohérentes liées à divers aspects mentaux du tir à l'arc.

Pace a été invité à lire le portrait et à en approuver le contenu avant publication afin d'en garantir l'exactitude. Nous tenons à lui exprimer publiquement notre gratitude pour le temps qu'il nous a consacré, sa confiance, son ouverture d'esprit et son hospitalité en nous invitant chez lui. La volonté de champions d'élite tels que Darrell Pace de discuter de leurs expériences de compétition avec des psychologues du sport constitue un apport extrêmement important et précieux à la base de connaissances dans notre domaine. 

Cet article est divisé en cinq sections. Tout d'abord, nous présentons un aperçu de ses débuts dans le tir à l'arc et de l'évolution de son engagement dans la compétition. Ensuite, nous exposons la perception qu'il a des aspects mentaux du tir à l'arc et des compétences psychologiques nécessaires pour réussir. Troisièmement, nous examinons les méthodes d'entraînement mental spécifiques qu’il a utilisées. En quatrième lieu, ses perspectives sur le domaine et la pratique de la psychologie du sport sont présentées. Enfin, une analyse et une synthèse des points clés tirés de l'entretien sont présentées afin d'assimiler ses commentaires par rapport à la littérature et à la pratique actuelles en psychologie du sport. 

Premiers pas et développement de l'engagement dans le tir à l'arc 

The Sport Psychologist (TSP) : Comment vous êtes-vous lancé dans le tir à l'arc ? 

Darrell Pace (DP) : À l'âge de 11 ans, je pratiquais le bowling et le tir à la carabine à plombs, et j'ai remarqué que j'avais une excellente précision. J'ai également remarqué à cet âge précoce que je réussissais mieux dans les sports individuels que dans les sports d'équipe. Par exemple, je jouais au baseball et j'étais frustré lorsque je jouais bien et que mon équipe ne gagnait pas. Je ne comprenais pas non plus pourquoi mon équipe gagnait lorsque je jouais mal. Je ne voyais tout simplement pas l'intérêt personnel de ce genre de situation. C'est pourquoi je me suis orienté vers les sports individuels. 

J'ai commencé dans un programme olympique junior en 1970, à l'âge de 13 ans, et j'avais apparemment un don pour ce sport. J'ai atteint les deux premiers niveaux dès le premier jour où j'ai tiré. À la troisième semaine, j'avais installé un viseur sur mon arc et mes scores ont immédiatement grimpé en flèche. Les scores que j'obtenais étaient censés prendre du temps à atteindre, mais je gravissais les échelons les uns après les autres. Dès le début, j'étais en avance sur les autres à mon niveau. Tout le monde me demandait : « Tu es sûr que tu n'as jamais tiré auparavant ? » Ils n'avaient jamais vu quelqu'un progresser à ce rythme. 

TSP : Quand avez-vous participé à votre première compétition et comment votre carrière sportive a-t-elle évolué ? 

DP : En décembre 1970, j'ai participé à ma première compétition locale et j'ai remporté le tournoi. En 1971, j'ai remporté mon premier titre national junior. En 1972, deux ans seulement après avoir commencé le tir à l'arc, j'ai participé aux sélections olympiques à l'âge de 15 ans. 

J'ai terminé cinquième aux sélections et j'étais à 10 points de l'équipe olympique. Je n'oublierai jamais cette expérience, car mes premières flèches n'ont même pas atteint la cible. 

(À l’époque le tir olympique se pratiquaient sur 4 distances : 90, 70, 50 et 30 m. Mais les juniors tiraient à 70, 60, 50 et 30 m. Pace n’avait jamais tiré à 90 m et ne savait pas que les sélections olympiques se tiraient aux distances adultes. NdT)

Cela a été un tournant décisif pour moi, car avant cela, je ne réalisais pas l'importance des Jeux olympiques. Quand j'ai regardé les Jeux à la télévision, je me suis dit : « Ça y est. Je ne raterai plus jamais la sélection pour l'équipe olympique. » J'ai remporté la médaille d'or olympique en 1976 et 1984, et j'étais pratiquement assuré de remporter la médaille d'or aux Jeux de 1980 avant le boycott américain. 

TSP : Si vous deviez parler à des personnes qui souhaitent devenir des archers de classe mondiale, quel type d'engagement pensez-vous qu'il faille ? 

DP : Je pense qu'il faut environ 5 ou 6 ans de dévouement total. 

TSP : Cela signifie-t-il que la plupart de votre temps libre serait consacré au tir à l'arc ? 

DP : Oh oui. Quand je sortais de l'école à 15h30, je prenais mon arc et j'allais tirer dans les bois. Et je tirais jusqu'à la tombée de la nuit. Après la tombée de la nuit, je fabriquais et ré-empennais des flèches, fabriquais des cordes, préparais ma caisse d’arc et bricolais différentes choses. C'était tous les jours, jour après jour. Trois à quatre heures par jour, sept jours sur sept. Je dînais, puis je repartais aussitôt. 

Le week-end, mon père me déposait à 8 h du matin pour que je m'entraîne au tir à l'arc et je ne rentrais pas avant 20 h. J'ai renoncé à beaucoup de sorties entre copains le vendredi soir. 

TSP : Comment avez-vous réussi à rester motivé à l'adolescence ? 

DP : Je voulais progresser et j'étais impatient. Ce sport m'intriguait beaucoup. Je voulais toujours savoir comment je pouvais mieux tirer, pourquoi je tirais mal, pourquoi les flèches partaient vers la droite ou vers la gauche. La seule façon de le découvrir était de continuer à tirer. À l'époque, tout mon entraînement se faisait avec un film 8 mm. C'était l'autre partie de mon entraînement après la tombée de la nuit. Je m'asseyais et regardais une cassette de 15 minutes pendant des heures, car j'étais mon propre entraîneur. Mes parents m'ont finalement acheté un appareil qui me permettait de regarder le film image par image. Bien sûr, aujourd'hui, nous avons la chance d'avoir la vidéo. 

En 1976, j'avais une relation stable avec ma petite amie. Mais avant les sélections olympiques, je lui ai dit : « Écoute, je vais me consacrer aux sélections olympiques. » Elle m'a répondu : « D'accord, vas-y, ça me va. » Je lui ai dit : « Non. Je dois rompre. » Je devais le faire parce que mon objectif ultime était d'aller aux Jeux olympiques, et rien ne pouvait m'empêcher d'atteindre cet objectif. 

TSP : Avez-vous déjà traversé une phase où vous en aviez assez de vous entraîner 6 à 8 heures par jour et où vous vouliez simplement passer du temps avec vos amis ? 

DP : Quand j'ai eu 16 ans, j'ai obtenu mon permis de conduire et une voiture. J'ai donc traversé une phase où je voulais passer mon temps à rouler dans ma voiture. Mais après quelques semaines, la nouveauté de la voiture s'est estompée. C'était un peu comme gagner aux Jeux olympiques pour moi. 

Au bout d'un mois environ, après tous les dîners, les défilés et les discours, c'est fini et c'est passé. 

TSP : Tous ces défilés et discours n'ont-ils vraiment aucune importance pour vous ? 

DP : Non. On m'a appris à être très patriote. Je ne l'ai jamais fait pour moi-même. Je n'ai jamais concouru ou essayé de devenir le meilleur pour moi-même. Je l'ai fait d'abord pour mon pays. On m'a toujours enseigné que l'on représentait les États-Unis, ou son État, sa ville ou sa famille. On m'a toujours dit qu'il fallait vouloir le faire pour soi-même, mais ce n'est pas vraiment pour cela que je l'ai fait. Je ne le fais pas pour moi-même. 

TSP : Il semble que vous vous soyez beaucoup livré à l'auto-analyse plutôt que de travailler avec des entraîneurs. Avez-vous lu des livres et discuté avec des gens au sujet du tir à l'arc ? Qu'en est-il de l'entraînement technique ? 

DP : Je n'ai jamais lu de livres sur le tir à l'arc ou la psychologie. J'ai simplement beaucoup appris en expérimentant par moi-même et avec l'aide de mes parents. J'ai eu la chance de vivre dans une région qui compte certains des meilleurs archers amateurs et professionnels. Chaque fois que j'avais une question, je pouvais me rendre au terrain de tir et poser toutes les questions que je voulais. Je demandais leur avis à autant de personnes que possible. 

TSP : Quelle est, selon vous, votre plus grande réussite professionnelle ? 

DP : Plutôt que de considérer un tournoi en particulier comme le summum de ma carrière, je considère chaque tournoi comme un sommet individuel. Je ne repense même pas à mes médailles olympiques. 

TSP : Qu'est-ce qui vous motive alors ? 

DP : Je recherche toujours la perfection, mais elle est impossible à atteindre. 

Les aspects mentaux du tir à l'arc 

TSP : Comment avez-vous développé votre approche mentale du tir ? 

DP : J'ai constaté que les personnes qui tiraient le mieux tiraient surtout avec leur subconscient, et que la seule façon de développer ce subconscient était la répétition. Une chose que j'ai maîtrisée, et que les entraîneurs essaient encore de comprendre, c'est la façon dont je relâche la corde. J'ai développé une technique qui me permet de relâcher la corde presque sans contrôle mental. 

TSP : Qu'est-ce que cela signifie ? 

DP : L'esprit et le corps sont détendus au moment du relâchement. Je n'ai jamais besoin de dire à mon esprit et à mon corps de se détendre. Ils le font automatiquement. C'est pourquoi mon lâcher est si fluide. 

TSP : Comment avez-vous réussi à développer cela ? 

DP : J'ai demandé à d'autres archers comment ils lâchaient et ils m'ont dit de placer mes doigts là où cela me semblait confortable et de lâcher. Les méthodes suggérées par les archers ne me convenaient pas, alors je me suis dit que j'allais trouver ma propre méthode. La seule façon d'y parvenir est de tirer des centaines et des centaines de flèches. Ensuite, j'ai ajouté une sensation de détente qui m'a permis de développer un lâcher que peu de gens maîtrisent. 

TSP : Faites-vous quelque chose pour déclencher cette sensation de détente ou cela se produit-il naturellement ? 

DP : C'est automatique. La seule façon de développer le subconscient est de le faire plusieurs fois par jour. C'est comme lorsque vous montez dans votre voiture, vous attachez votre ceinture, vous passez la première et vous démarrez. Vous ne pensez pas à ces choses-là, mais soudain, vous conduisez et vous vous demandez si vous avez bien attaché votre ceinture. Vous regardez vers le bas et, bien sûr, vous l'avez fait, mais vous l'avez fait inconsciemment, sans y penser. C'est quelque chose que vous apprenez à faire automatiquement et auquel vous n'avez pas besoin de penser. 

TSP : On dirait donc que vous avez développé vos capacités mentales grâce à un entraînement physique répétitif. 

DP : C'était la partie physique, oui. J'ai également mis au point un jeu d'entraînement mental lorsque j'apprenais à tirer. Grâce à cet entraînement mental, j'ai développé une concentration mentale intense. Si je regarde la télévision, je n'entends pas quand on m'appelle, je n'entends pas le téléphone sonner, mon esprit est concentré sur ce que je vois devant moi. 

Quand j'avais environ 16 ans, je m'entraînais dans un parc où il n'y avait rien autour. J'installais les haut-parleurs de ma voiture et j'écoutais du rock and roll. Un jour, un ami m'a apporté de la musique électronique à écouter pendant que je m'entraînais. 

J'ai remarqué que lorsque j'écoutais du rock, je tirais bien, mais que lorsque j'écoutais de la musique électronique, je ne parvenais soudainement plus à atteindre la cible. J'ai essayé plusieurs fois et j'ai obtenu les mêmes résultats. Je ne comprenais pas ce qui se passait, mais je me suis dit que cette musique électronique qui me déconcentrait n'allait pas m'arrêter. J'allais apprendre à tirer malgré tout. Plus je tirais bien en écoutant de la musique électronique, plus j'augmentais le volume et plus j'apprenais à faire abstraction du bruit. Je tirais près des voies ferrées, avec des voitures qui passaient, etc. pour m'entraîner à gérer les distractions. Je devais apprendre à faire abstraction de tout. 

TSP : Essayez-vous de contrôler vos réactions autonomes lorsque vous tirez ? Par exemple, essayez-vous de tirer entre deux battements de cœur ? 

DP : C'est quelque chose qui se fait automatiquement. Nous savons que nous le faisons, mais c'est automatique. La seule chose que je fais consciemment lorsque je suis en pleine tension, c'est viser. 

Tout le reste se passe dans le subconscient. Si vous passiez devant moi au moment où mon déclencheur mental se déclenche, vous seriez mort, car je ne pourrais probablement pas le contrôler et la flèche serait partie. 

TSP : Comment gérez-vous les distractions ? 

DP : Tous ceux qui me connaissent savent que je suis quelqu'un d'extrêmement décontracté et que je ne me laisse pas perturber par quoi que ce soit. Je joue le jeu des organisateurs, des juges ou des adversaires. Je n'essaie jamais d'avoir de parti pris. Je ne laisse jamais personne savoir si j'ai des préférences. Par exemple, lorsque nous tirons lors d'un tournoi en salle, nous avons une cible haute et une cible basse. Presque tout le monde a une cible préférée. Je demande toujours à la personne qui tire avec moi : « Tu veux la cible du haut ou celle du bas ? » S'il répond « celle du bas », je dis « très bien » et je prends la cible du haut. Le lendemain, j'arrive avant lui et je prends la cible du bas. Et il perdra 10 points. Pourquoi ? 

Parce qu'il m'a déjà dit quelle cible il préférait. Vous ne saurez jamais laquelle, la cible du haut ou celle du bas, est ma préférée. Personne ne le saura jamais, car je ne le dirai jamais. C'est généralement à un archer moyen que je fais cela, puis, une fois le tournoi terminé, je lui dis : « Écoute, la prochaine fois que quelqu'un te demandera quelle est ta préférée... », et il apprendra. 

TSP : Votre famille vous a-t-elle aidé à développer vos capacités mentales ? 

DP : Je suis très reconnaissant à ma mère de m'avoir enseigné les aspects mentaux de la compétition. Elle m'a toujours dit : « Tu es seulement le meilleur dans ce tournoi. » Quand tu gagnes une compétition, tu es le meilleur, tu fais la fête, tu t'amuses, et le lendemain, c'est oublié, car tu dois passer au tournoi suivant. La raison en est que vous pouvez gagner un petit tournoi et devenir arrogant, puis aller au tournoi suivant en pensant que vous allez le gagner, mais quelqu'un surgit de nulle part et vous met la pression, et vous pensez que cela ne peut pas arriver parce que vous l'avez battu de 50 points la semaine dernière. La semaine dernière n'a pas d'importance, c'est cette semaine qui compte. 

TSP : De quelles autres manières vos parents vous ont-ils influencé ? 

DP : Mes parents m'ont toujours appris qu'il ne fallait pas être nerveux. Ils me disaient : « Tu sais que tu es capable de performer, tu sais ce dont tu es capable. » 

TSP : Quand vous ne remportez pas une compétition, à quoi attribuez-vous cela ? 

DP : Je les oublie. 

TSP : Vous ne revenez pas sur votre performance quand vous ne tirez pas bien ? 

DP : J'analyse les fautes et les erreurs. Il m'est arrivé d'avoir des problèmes d'équipement, et je m'assure que la vis ne se desserre plus jamais, ou je n'utilise plus ce type de corde ou ce poids de pointe, etc. Les problèmes d'équipement restent gravés dans ma mémoire. Je pense qu'il faut apprendre à faire abstraction de tout ce qui appartient au passé. Qu'il s'agisse d'un mauvais tournoi ou d'un bon tournoi, tout est oublié. 

TSP : Quelles sont les autres techniques que vous utilisez pour réussir ? 

DP : On apprend aux archers à tirer une flèche à la fois. D'une flèche à votre arc. Vous vous placez sur la ligne, vous mettez une flèche sur votre arc, et c'est cette flèche que vous allez tirer. Cependant, je ne mets l'accent sur aucune flèche en particulier. Je dois tirer trois flèches en 2 minutes et demie. Je suis comme un interrupteur qui s'allume. Je me place sur la ligne, je tire, et l'interrupteur s'éteint. Je pense qu'il y a un avantage à tirer les trois flèches ensemble, car je ne mets pas autant l'accent sur une seule flèche. Les deux théories ont leurs avantages et leurs inconvénients. Je me mets moins de pression en pensant aux trois flèches ensemble. Obtenir le score dont j'ai besoin ne se fait pas avec une seule flèche. C'est l'effort conjoint des trois flèches qui me permet d'obtenir le score dont j'ai besoin. Je pense que cela me met moins de pression, car je pense davantage au groupe qu'à la flèche individuelle tirée. 

TSP : Si vous pensez que vous voulez obtenir 30 points avec ces trois flèches, que se passe-t-il si la première flèche n'est pas un 10 ? 

DP : Ensuite, je regarde ce que les autres ont fait et je vois si je suis toujours dans la course. Cela dépend des circonstances. Vous analysez pourquoi la flèche est sortie. Vous analysez instantanément et vous savez pourquoi la flèche n'est pas allée là où vous le vouliez, sans vraiment y réfléchir. Votre esprit l'a déjà fait pour vous, et vous tirez simplement une autre flèche. 

TSP : Et vous vous présentez sur la ligne avec une confiance totale pour la deuxième flèche ? 

DP : Oui, parce que je sais que la prochaine sera en plein dans le mille. 

TSP : Avant un tournoi comme les sélections olympiques, pensez-vous aux sélections ? 

DP : Non. Je pense seulement à tirer et à réaliser de bons tirs. J'ai appris à ne pas me soucier de la compétition, mais seulement à performer. 

TSP : Avez-vous ressenti plus de pression après avoir remporté un championnat du monde ou une médaille olympique ? 

DP : Il est toujours facile de gagner. Ce qui est difficile, c'est de défendre son titre. Chaque année, je remportais les championnats nationaux successivement, et la pression montait parce que tout le monde voulait mettre fin à cette série. Je savais au fond de moi que la pression allait augmenter, mais plus la pression augmentait, mieux je tirais, ce qui rendait la tâche plus difficile pour tous les autres. J'utilise toujours la pression à mon avantage. 

TSP : Selon vous, quelles sont les compétences mentales essentielles pour le tir à l'arc ? 

DP : La confiance en soi est probablement la plus importante. L'un de mes plus grands avantages est que lorsque je participe à une compétition ou que je tire une flèche, je ne veux pas qu'elle atteigne le centre, je m'attends à ce qu'elle atteigne le centre. Je n'ai aucun doute qu'elle atteindra le centre. Ce n'est peut-être pas le cas, mais je m'y attends. 

C'est incroyable de voir les gens ordinaires, car ils sont déjà vaincus dès le départ. Si nous allons tirer pour gagner un soda, ils sont déjà vaincus dès le départ. Ils disent : « Nous savons que nous ne pouvons pas vous battre. » Je leur réponds : « Alors vous avez déjà perdu. » Je me souviens d'un tournoi au début des années 1970. J'avais 15 ans et j'étais dans le même groupe que trois des meilleurs archers du monde. L'un d'eux a tiré trois 10, ce qui était tout simplement impossible à l'époque. Je me suis dit : « Waouh, c'est comme ça que ces gars-là tirent. » J'étais complètement abattu, mais j'ai rapidement dû changer d'avis et me dire qu'eux aussi pouvaient être battus. Cela a été un tournant décisif, car cela m'a fait prendre conscience qu'il existait des gens qui tiraient extrêmement bien, mais que je pouvais les battre. 

TSP : C'est intéressant, car je pensais que vous alliez dire : « Waouh, quand j'ai vu ça, j'ai paniqué et je n'ai pas bien tiré du tout. » 

DP : J'ai effectivement paniqué. 

TSP : Comment avez-vous réussi à renverser la situation ? 

DP : S'il peut le faire, je peux le faire. Il n'a rien fait de mieux que moi. En fait, je m'asseyais et je le regardais tirer. Je me disais que ma technique était meilleure que la sienne et que je devrais tirer mieux. 

TSP : Avez-vous déjà connu une période où votre confiance en vous a vacillé ? 

DP : Non, c'est quelque chose que vous avez toujours, chaque fois que vous faites quelque chose. C'est juste une croyance en vous-même et en vos capacités. 

TSP : Donc, en réalité, la première chose dont vous parlez, c'est votre perception de vos capacités et votre confiance en votre capacité à rivaliser et à battre les autres. 

DP : J'ai toujours voulu aller plus loin, et j'étais déterminé. Il n'y avait jamais de limite. Je me disais toujours que si j'y arrivais à l'entraînement, j'y arriverais aussi en compétition. La plupart des gens craquent sous la pression, mais moi, je suis toujours meilleur en compétition qu'à l'entraînement. 

Par exemple, en 1972, le record du monde était de 1 268 points et je m'entraînais à environ 1 270 et 1 280 points. J'ai appelé le président de la société qui me fournissait mes arcs et je lui ai dit : « Je vais battre le record du monde. » Il m'a répondu : « Oui, bien sûr. Calme-toi. Tu viens juste d'avoir un nouvel arc. » Et bien sûr, j'ai battu le record du monde. En 1975, j'ai reçu un autre nouvel arc et je m'entraînais désormais à plus de 1 300 points. Tirer dans les 1 300, c'est comme courir un mile en 3 minutes : cela n'avait jamais été fait auparavant. J'ai dit : « Je vais dépasser les 1 300 aux championnats nationaux. » Tout le monde n'arrêtait pas de me dire que c'était impossible. La pire chose que l'on puisse me dire, c'est que c'est impossible. 

Il y a beaucoup d'archers qui tirent bien. J'ai vu des tonnes d'archers qui tirent bien à l'entraînement, mais si je pouvais leur donner 1/10e de ma capacité à gérer la pression, ils seraient imbattables. 

TSP : Avez-vous déjà participé à un tournoi où vous n'avez pas obtenu les résultats escomptés ? 

DP : Oh oui, plusieurs fois. En fait, en 1979, je me souviens qu'une année entière s'était écoulée et je me suis dit : « Je peux tirer mieux que ça. » Mes scores étaient bons et je gagnais des tournois, mais je sais que j'aurais pu battre un autre record du monde dans n'importe lequel d'entre eux si le temps avait été favorable. La météo est un facteur important. Quand il y a des vents de 25, 35 ou 50 km/h, ou même juste des rafales de 10 km /h, cela peut vous déstabiliser complètement. 

TSP : Quels sont les autres éléments qui, selon vous, sont importants pour réussir en tant qu'archer ? 

DP : Je pense que la musique et les mathématiques ont beaucoup à voir avec la réussite, du moins en tir à l'arc. Je pense que beaucoup de grands athlètes ont une certaine expérience musicale, que ce soit en tant qu'auditeur ou en tant que musicien. La musique vous apprend le timing. 

Les croches, les noires, les croches pointées, toutes ces choses doivent se produire à un moment précis. Je jouais de la trompette dans un groupe. Je pense également que la musique vous apprend la discipline. Vous devez vous entraîner, et plus vous vous entraînez, plus vous vous améliorez. 

Les mathématiques sont l'autre composante de la réussite, car notre sport est très technique. Il y a beaucoup de mesures et de calculs à faire. Je peux regarder le tableau d'affichage, observer quelqu'un tirer et, en quelques secondes, savoir exactement où je me situe par rapport à la concurrence. Il est préférable pour moi de savoir ce que font mes concurrents, car je suis plus performant sous pression. Les entraîneurs disent : « Ne regarde pas le tableau d'affichage. Ne fais pas attention à ce que font les autres, car cela te met davantage sous pression. » Eh bien, si j'apprends à gérer cette pression dès le départ et à l'utiliser pour améliorer mon tir, alors je tirerai mieux en regardant le tableau d'affichage. 

Méthode d'entraînement mental 

TSP : Lors des tournois de tir à l'arc, nous avons observé des archers regarder le sol juste avant de tirer. S'agit-il d'une stratégie courante pour se concentrer ou se détendre, et utilisez-vous cette stratégie ? 

DP : Oui, c'est courant. Je regarde à deux endroits. Soit je regarde droit devant moi, soit je regarde le centre de la cible. Dès mon arrivée au tournoi, je fixais non seulement la cible, mais je ne voyais que le centre du centre de la cible. Je fixais le centre de la cible. Quand je regarde la cible, je ne vois rien d'autre que l'or. En fait, la plupart du temps, je ne vois rien d'autre que le centre du centre de la cible. Je ne vois aucune des autres couleurs. J'ai fait cela pendant des années, mais je ne savais pas ce que je faisais jusqu'à ce qu'un autre archer de haut niveau, qui s'intéressait à la psychologie du sport, me dise que je faisais de l'imagerie mentale. Il m'a expliqué que mes flèches atteignaient le centre de la cible parce que c'était là que je concentrais toute mon attention. 

TSP : Pensez-vous que vous pratiquiez l'imagerie mentale et voyiez-vous votre flèche atteindre le centre de la cible ? 

DP : Oui, je pratiquais l'imagerie mentale, mais je ne voyais pas ma flèche atteindre la cible. Je m'étais tellement entraîné que lorsque je regardais une cible, je ne voyais rien d'autre que le centre exact. 

TSP : Avez-vous déjà pratiqué un programme d'imagerie mentale formel ? 

DP : Non. Je dirais que « rêverie » serait un terme plus approprié que « imagerie mentale ». Mes pensées sur le tir à l'arc surgissaient simplement. Je me souviens être assis dans une salle de classe à l'école, essayant de lire l'allemand, et être toujours sur le terrain de tir à l'arc en train de tirer. Après un tournoi, lorsque je rentrais chez moi avec mes parents, je tirais dans mon sommeil. 

TSP : Avez-vous déjà pratiqué des exercices de relaxation physique ? 

DP : Non. Ma façon habituelle de me détendre après un tournoi est de faire un tour en moto. Certes, j'ai eu beaucoup d'ennuis avec les entraîneurs pour être sorti faire de la moto juste après les sélections olympiques, mais c'était ma façon de me défouler et d'oublier tout ça. 

TSP : Avant un tournoi ou avant un tir, faites-vous quelque chose pour vous détendre ? 

DP : Je respire. De nos jours, on enseigne aux archers une technique très efficace qui consiste à respirer en prononçant le mot « relax ». Vous inspirez en disant « re » et expirez en disant « lax ». 

TSP : Et cela fonctionne pour vous ? 

DP : Oui, cela devrait fonctionner pour tout le monde. 

TSP : Vous êtes-vous déjà fixé des objectifs ? 

DP : Je me fixe toujours des objectifs, et je me fixe probablement un objectif à partir du prochain tournoi. 

TSP : Avez-vous déjà noté vos objectifs par écrit ? 

DP : Non. Nous devions remplir ces formulaires pour l'équipe américaine de tir à l'arc. Il était écrit : « Mon objectif pour ce mois-ci est », « Mon objectif pour cette année est », et je laissais toujours ces cases vides, car je ne savais pas. La seule chose que je pouvais y inscrire était mon objectif pour le prochain tournoi. Par exemple, au début de l'année 1992, nous étions encore en entraînement et participions à des tournois. Chaque fois que j'étais interviewé et que les journalistes me demandaient : « Étant donné que c'est une année olympique, quelles sont vos chances selon vous ? », je répondais : « Je dois d'abord intégrer l'équipe olympique. » À ce moment-là, je n'avais aucune idée de ce qu'étaient les Jeux olympiques. Je ne pensais qu'aux sélections. Les entraîneurs et les psychologues du sport suggèrent souvent d'utiliser l'imagerie mentale pour se visualiser aux Jeux olympiques, en train de concourir pour une médaille d'or olympique. Je n'ai jamais pu le faire. Je me visualise plutôt aux sélections, puis, une fois celles-ci terminées, je les oublie et je me concentre sur les Jeux olympiques. 

TSP : Vous avez mentionné votre objectif de participer aux Jeux olympiques de 1996. Serait-il correct de dire que vous vous êtes fixé des objectifs à long terme, mais aussi des objectifs à court terme sur lesquels vous vous concentrez ? 

DP : C'est exact. Des objectifs comme les Jeux olympiques de 1996 sont si lointains que c'est comme si j'avais pour mission d'aller sur Saturne. C'est très loin, mais c'est un objectif. 

TSP : Pensez-vous qu'il soit possible d'enseigner aux gens la motivation et l'engagement nécessaires pour devenir un athlète de classe mondiale ? 

DP : Oui, la motivation et l'engagement peuvent s'enseigner. Si vous regardez ce qu'ils font lorsqu'ils endoctrinent les individus dans les sectes, tout ce qu'ils font, c'est les entraîner, prendre totalement le contrôle de leur esprit. Et je ne pense pas que mon cerveau soit différent de celui des autres. La seule chose que j'ai apprise, c'est la capacité à contrôler mon esprit. Par exemple, lors de certains tournois où il pleuvait à verse, je savais que j'avais besoin de trois à six bons tirs. Je me disais littéralement qu'il ne pleuvait pas, et je n'ai jamais senti une seule goutte de pluie. C'est simplement du contrôle mental. 

TSP : Votre préparation mentale diffère-t-elle pour les compétitions locales par rapport aux grandes compétitions telles que les sélections olympiques ? 

DP : Oui, le niveau d'intensité de ma concentration et de ma confiance change si l'on compare l'entraînement aux Jeux olympiques. C'est pourquoi plus le tournoi est important, mieux je tire. Même à un moment de la compétition où mes adversaires tiraient mieux que moi, je sentais que j'avais toujours l'avantage. Je savais que j'avais l'avantage parce qu'ils allaient être nerveux, et moi non. 

Mes parents m'ont toujours appris qu'il n'y avait pas lieu d'être nerveux, car je sais que je peux bien performer. Et cela va vous sembler vraiment bizarre, mais quand je dis que je ne suis jamais nerveux, je veux vraiment dire que je ne suis jamais nerveux. Mon rythme cardiaque peut augmenter de 5 à 10 battements par minute, passant de 70 à 80. Mais la plupart des gens, lorsqu'ils sont nerveux, voient leur rythme cardiaque passer de 70 à 100. Tout au long de ma carrière, je me suis répété sans cesse que je ne serais pas nerveux. Quand nous entrons dans une séance de tir, je ne vais pas être nerveux, c'est toi qui vas être nerveux. 

La pression est sur toi, pas sur moi. Je sais ce dont je suis capable, donc c'est à toi de faire pression pour essayer de me battre. 

TSP : Avez-vous une routine que vous suivez avant de tirer en compétition ? 

DP : Je ne peux pas vous dire ici ce que je fais. C'est automatique, je sais que j'entre dans un autre monde. Dès que je franchis la ligne, un interrupteur s'enclenche. Ils sifflent, je tire, puis l'interrupteur s'éteint comme une machine. C'est comme une vision tunnel, rien ne peut interférer avec cela. 

TSP : Donc, entre les séries, vous retournez discuter avec les autres ? 

DP : Oh oui, je raconte des blagues, n'importe quoi. Là-bas, on s'amuse, on fait les pitres, mais quand on arrive sur la ligne, on est une personne différente. Je peux discuter avec un concurrent qui est un ami, mais quand le coup de sifflet retentit et que je me rends sur la ligne, je me dis : « Il ne va pas me battre. Je ne le laisserai pas me battre. » 

TSP : Le timing de votre tir et de votre maintien est-il le même à chaque fois que vous tirez ? 

DP : Ça l'était avant. Maintenant, ça varie, mais plus je m'entraîne, plus c'est régulier. 

Perceptions du domaine de la psychologie du sport 

TSP : Quelle est votre perception du domaine de la psychologie du sport ? Pensez-vous qu'elle soit utile pour améliorer les performances sportives ? 

DP : Elle est sans aucun doute utile. J'ai probablement eu la chance de trouver un moyen d'apprendre la psychologie du sport par moi-même. De nombreux athlètes ont les capacités physiques, mais les obstacles mentaux les freinent. 

TSP : Selon vous, quelles compétences mentales les psychologues du sport peuvent-ils et doivent-ils enseigner aux archers ? 

DP : Je pense que le facteur le plus important est d'aider les jeunes athlètes à croire que personne n'est meilleur qu'eux. D'autres ont peut-être tiré plus longtemps, se sont entraînés plus dur ou tirent peut-être mieux à ce moment-là, mais ils doivent croire qu'ils peuvent atteindre ce niveau, car ils en sont capables. Beaucoup de gens tirent bien, mais abandonnent avant même d'avoir commencé. Je l'ai vu à la télévision : avant un match, il suffit de regarder le visage des joueurs pour savoir quelle équipe va gagner avant même que le match ait commencé. L'autre serait de développer le sentiment de contrôle, de confiance, de croire que tout est possible. Il n'y a pas de limite. Une autre chose, pour essayer d'apprendre aux athlètes à s'améliorer, c'est la persévérance. Le facteur persévérance doit être présent. Il ne doit y avoir rien d'autre dans votre vie. 

Analyse et intégration 

Les réponses de Darrell Pace à l'interview témoignent d'une connaissance empirique approfondie des aspects mentaux de la performance sportive de haut niveau. Ses commentaires sont particulièrement remarquables dans la mesure où il n'a jamais suivi de formation mentale formelle ni travaillé avec des psychologues du sport. Pace est, comme le décrit Coleman Griffith (1928), « l'athlète qui réussit... né avec le don de tirer parti de toutes ses capacités mentales et physiques ou qui, au cours de longues périodes d'entraînement et par essais et erreurs, a appris bon nombre des secrets qui, autrement, ne peuvent être acquis que dans un laboratoire expérimental ». Il ressort clairement de ses remarques que son succès en tant qu'archer repose sur ses capacités physiques et mentales exceptionnelles, développées au fil d'années d'entraînement répétitif. Dans cette dernière section, elles sont résumées et examinées à la lumière de la littérature actuelle en psychologie du sport. 

La description qu'il fait de ses débuts dans le tir à l'arc est intéressante, car elle suggère un lien entre la personnalité et le choix du sport. L'idée selon laquelle les personnes présentant certaines caractéristiques de personnalité « gravitent » vers la pratique de certains sports a été abordée dans la littérature (Bird, 1979 ; Kane, 1978 ; Kroll, 1970 ; Morgan, 1980). Par exemple, il évoque son aptitude précoce pour les sports de précision (bowling et tir), son intérêt pour les sports techniques et son attirance pour les sports individuels (par opposition aux sports d'équipe) en raison de son besoin de contrôler personnellement les résultats des compétitions. Bien que cette théorie de l'« attraction » n'ait pas été testée et que la relation de cause à effet ne soit pas prouvée, les commentaires de Pace indiquent clairement une excellente adéquation entre les exigences du tir à l'arc de compétition et diverses caractéristiques de sa personnalité. 

Le thème le plus marquant qui ressort des données de l'entretien est son engagement inébranlable à atteindre l'excellence dans son sport. Tout au long de l'entretien, de nombreux exemples illustrent sa détermination, sa curiosité, sa motivation et son obsession positive pour le tir à l'arc. Ce résultat n'est pas surprenant, car l'engagement et la persévérance se sont avérés être les ingrédients les plus essentiels et les plus fondamentaux pour atteindre l'excellence dans le sport de haut niveau (McCaffrey & Orlick, 1989 ; Orlick, 1990 ; Orlick & Partington, 1988). Comme l'affirme Pace, pour exceller au niveau mondial, « il ne doit y avoir rien d'autre dans votre vie ». 

Compétences mentales 

Pace décrit diverses compétences mentales qu'il possède et leur lien avec la performance efficace en tir à l'arc. Il estime que la confiance en soi est la compétence mentale la plus importante pour une performance efficace en tir à l'arc. Il parle en connaissance de cause du pouvoir de l'attente ou de la prophétie auto-réalisatrice (Horn & Lox, 1993) lorsqu'il commente à quel point il est étonné par les concurrents qui sont vaincus avant même d'avoir commencé, en raison de leurs attentes négatives en matière de performance. Il souligne la différence entre espérer réussir et s'attendre à réussir comme un facteur important pour réussir dans le sport. Sa confiance en soi, une croyance inébranlable en ses capacités, semble provenir de son programme d'entraînement physique intensif et du soutien social de sa famille, qui l'a aidé à développer sa force mentale en se concentrant sur sa capacité à bien performer. Comme l'affirme Nideffer (1992), la confiance en soi découle à la fois du travail acharné et du succès. De toute évidence, Pace a connu le succès dès son plus jeune âge, mais il a compris que rien ne pouvait remplacer un entraînement de qualité et en quantité, qui a ensuite servi de base à sa solide confiance en soi. Le soutien social inconditionnel de sa famille semble également être un fondement important de sa confiance : il a compris que son estime de soi et sa valeur aux yeux de sa famille n'étaient pas liées à ses performances en tir à l'arc. 

Une autre compétence mentale dont il parle longuement est le contrôle de l'attention ou la concentration. Il est intéressant de noter qu'il ne suit pas de plan de concentration mentale conscient (Nideffer, 1993 ; Orlick, 1986), mais explique que sa concentration se fait automatiquement et inconsciemment. Il décrit sa capacité à concentrer son attention comme une « vision tunnel » lorsqu'il se place sur la ligne de tir, mais entre les séries, il discute et plaisante avec ses concurrents. Il est évident que cette compétence mentale a été développée et affinée au fil des années d'entraînement. Il donne un exemple de la façon dont, adolescent, il créait différentes distractions attentionnelles (musique forte, trains, voitures) et s'entraînait à tirer dans ces conditions jusqu'à ce qu'il puisse bloquer efficacement les distractions et performer efficacement. Cet exercice est similaire aux exemples d'entraînement par simulation et d'exercices de contrôle des distractions suggérés par les psychologues du sport (Nideffer, 1989 ; Schmid & Peper, 1993). 

Une troisième compétence mentale évoquée par Pace est sa capacité à optimiser son excitation avant et pendant la compétition. Il affirme qu'il n'essaie pas consciemment de contrôler son fonctionnement autonome et de tirer entre deux battements de cœur ; il décrit plutôt cela comme quelque chose qui se produit automatiquement grâce à la connaissance de son corps. Il utilise une technique de respiration consistant à respirer le mot « relax » au rythme de son inspiration et de son expiration. Cette technique est typique de plusieurs exercices de respiration utilisés pour la relaxation somatique (Hams & Williams, 1993). Il utilise également une technique de recadrage (Gauron, 1984) en acceptant la pression, en l'appréciant et en estimant qu'il tire mieux sous pression. Cependant, il affirme avec certitude qu'il ne devient pas nerveux et il utilise cela à son avantage, car il sait que lorsque la pression augmente, ses adversaires deviennent nerveux. 

Parmi les autres compétences mentales identifiées par Pace, on peut citer (a) sa capacité à rebondir après des performances moins réussies en évaluant rapidement ses performances et ses erreurs techniques, puis en oubliant la défaite, et (b) sa capacité à gérer la pression liée à la défense d'un titre de champion plutôt que de se concentrer uniquement sur la victoire. Comme l'ont suggéré des recherches antérieures (Gould, Jackson et Finch, 1993), il affirme qu'il est beaucoup plus facile de remporter un titre de champion que de le défendre. Cependant, comme indiqué précédemment, il a recadré la pression liée à la défense de son titre afin de l'utiliser à son avantage. Dans l'ensemble, toutes les compétences mentales évoquées par Pace ont été confirmées par des recherches antérieures comme étant des compétences mentales essentielles pour atteindre des performances de haut niveau. Une différence majeure réside dans le fait que, bien que d'autres études aient montré que les athlètes de haut niveau performants utilisent des routines de préparation mentale formelles (Gould, Eklund et Jackson, 1992 ; Orlick & Partington, 1988), il ne pratique pas consciemment une telle routine. Cependant, d'après ses commentaires, il est clair que ses compétences mentales pour concentrer son attention, éviter les distractions et gérer la pression sont le résultat d'années de pratique physique répétitive qui comprenait en même temps une pratique mentale efficace. 

Méthodes d'entraînement mental 

Comme nous venons de le voir, il ne participe à aucun programme d'entraînement mental conscient élaboré. Cependant, il s'est rendu compte rétrospectivement qu'il avait largement utilisé l'imagerie mentale en fixant constamment le centre de la cible avant et pendant un tournoi. Il est intéressant de noter qu'il indique qu'il fixe le centre du centre de la cible et qu'il ne voit que l'or (au centre) et aucune autre couleur sur la cible. Il ne s'agit pas d'imagerie mentale au sens traditionnel du terme, car il admet ne pas voir la flèche aller là, mais seulement le centre de la cible. Cependant, il « construit clairement une machine », comme le décrivent Vealey et Walter (1993), grâce à la pratique physique et mentale. Il admet également que, bien qu'il ne pratique pas l'imagerie systématique, il a toujours rêvé de tir à l'arc et tire même dans son sommeil. 

Il suit plusieurs principes de fixation d'objectifs préconisés par les psychologues du sport pour une fixation d'objectifs efficace. Il se fixe toujours des objectifs et, bien qu'il ne les note pas, il se concentre uniquement sur des objectifs à court terme. Il s'appuie sur la « méthode de l'escalier » préconisée par Gould (1993) pour la définition des objectifs, qui consiste à reconnaître les objectifs à long terme (par exemple, gagner aux Jeux olympiques), mais à se concentrer sur les objectifs à court terme qui l'aident à progresser vers la réalisation de l'objectif à long terme. 

Bien que Pace ne prévoie aucune stratégie systématique d'autosuggestion ou de concentration, il indique qu'il estime que le contrôle mental est essentiel et qu'il peut s'apprendre. 

Il reconnaît croire en l'utilité de la psychologie du sport pour aider les jeunes athlètes à développer les compétences mentales qu'il a eu la chance et la réflexion de développer par lui-même. Il suggère en particulier que les psychologues du sport aident les jeunes athlètes à comprendre l'importance de la confiance en soi et de la persévérance et à développer ces compétences. Son point de vue sur l'importance de ces compétences de base correspond au modèle de Vealey (1988) sur l'entraînement des compétences psychologiques, dans lequel les compétences fondamentales telles que l'engagement, la confiance en soi et l'estime de soi sont considérées comme des éléments essentiels pour développer des compétences de performance telles que l'excitation optimale et la concentration. 

Conclusion 

Les enseignements tirés d'un champion olympique et mondial comme Darrell Pace peuvent nous rappeler l'importance du savoir tacite dans la compréhension des facteurs psychologiques liés à la performance de pointe (Martens, 1987). Cette interview a tenté d'utiliser son savoir tacite pour fournir aux psychologues du sport un aperçu des composantes mentales de la compétition de tir à l'arc de haut niveau. Ses impressionnantes capacités mentales et sa conviction profonde de l'importance de ces capacités pour atteindre des performances de haut niveau sont particulièrement fascinantes dans la mesure où il a entraîné son esprit et perfectionné ses performances sans aucun entraînement formel ni connaissance en psychologie du sport. 

Il convient toutefois de noter que bon nombre des compétences et techniques qu'il décrit sont conformes aux recherches et pratiques actuelles dans le domaine de la psychologie du sport. 

Ce qui est important, c'est que nous, en tant que praticiens, tirions les leçons des exemples de Pace et comprenions que nos techniques et méthodes d'entraînement mental peuvent et doivent être adaptées de manière experte pour répondre aux besoins de nombreux types d'athlètes différents. Ses exemples et descriptions imagés constituent une étude de cas unique sur l'approche d'un athlète exceptionnel en matière d'entraînement mental. 

Darrell Pace

Fact File (1994)

Years Experience in Archery: 24 

Age: 37 

Occupation: Radio Technician Supervisor for the Ohio Department of Natural Resources 

Residence: Hamilton, OH 

Archery Achievements: 

• 1976 and 1984 Olympic gold medalist; 

• 1988 Olympic silver team medal; 

• 1975 and 1979 World Archery Champion; 

• 1978 World Field Champion; 1983 Pan American Games gold medalist; 

• Seven-time titled National Archery Champion; 

• 1986 Championship of the Americas champion; 

• Member of every Olympic team, 1976-1988; 

• Member of eight World Championship teams since 1973; 

• Member of 12 U.S. Olympic Festival teams; 

• Broke all five Olympic records in 1976 and 1984; 

• Held world record for 14 years; 1984 Archery Athlete of the Year; 

• Recipient of the 1984 Olympia Award.

On Target With Mental Skills:

An Interview With Darrell Pace

Robin S. Vealey - Miami University - Department of Physical Education, Health, and Sports Studies

Susan M. Walter - Michigan State University - Youth Sport Institute

In 1970, a 13-year-old boy named Darrell Pace began his personal pursuit of excellence in the sport of archery. Since that time, Pace has won three Olympic medals; has competed on every Olympic team from 1976 to 1988; has broken U.S., Olympic, and world archery records; and has established himself as one of the greatest archers in the world. Pace began his archery involvement before the sport was revolutionized by advanced technology and before the use of sport psychologists became common practice. What has allowed Pace to excel are the exceptional physical and mental abilities he has developed without any formal coaching or sport psychology consultation.

Pace agreed to be interviewed to discuss his development as an archer and his perceptions of the mental aspects of archery. We conducted the 2-hour interview at Pace's home. The interview was tape-recorded and subsequently transcribed verbatim. The profile article was then written by organizing Pace's comments into cohesive sections related to various mental aspects of archery.

Pace was asked to read the profile and approve the content for accuracy prior to publication. We wish to publicly express appreciation to Darrell Pace for his valuable time, trust, openness, and hospitality in inviting us into his home. The willingness of elite champion athletes such as Darrell Pace to discuss their competitive experiences with sport psychologists is an extremely important and valuable addition to the knowledge base in our field.

This profile article is divided into five sections. First, Pace's initial involve- ment in archery and the development of his commitment to competitive archery is overviewed. Second, Pace's perceptions about the mental aspects of archery and the psychological skills needed to be successful are presented. Third, specific mental training methods used by Pace are examined. Fourth, Pace's perspectives on the field and practice of sport psychology are presented. Finally, an analysis and integration of the key points derived from the interview are presented in an attempt to assimilate Pace's comments in relation to current literature and practice in sport psychology.

Initial Involvement and Development of Commitment to Archery

The Sport Psychologist (TSP): How did you get involved in archery?

Darrell Pace (DP): At the age of 11, I was involved in bowling and shooting BB guns, and I noticed that I had excellent accuracy. I also noticed at this young age that I performed better in individual sports as compared to team sports. For example, I played Little League baseball and was frustrated when I would perform well and my team didn't win. It also made no sense to me when I performed poorly and my team won. I just didn't perceive any personal rewards from that type of situation. That's why I gravitated to individual sports.

I started in a Junior Olympic Program in 1970 at the age of 13, and I just seemed to have a knack for the sport. I achieved the first two shooting ranks the first day I shot. By the third week I had put a sight on my bow and immediately my scores went way up. The scores I was achieving were supposed to take time to achieve, but I was achieving ranks one after the other. From the beginning, I was ahead of others at my level. Everyone kept asking me, "Are you sure you've never shot before?" They had never seen anyone progress at this rate.

TSP: When was your first competitive event, and how did your competitive career evolve?

DP: In December 1970, I competed in my first local competition and won the tournament. In 1971, I won my first junior national title. In 1972, only 2 years since I had started shooting, I participated in the Olympic trials at age 15.

I finished fifth at the trials and was 10 points off the Olympic team. I will never forget that experience because my first arrows didn't even hit the target. This was a big trigger point for me because prior to this I did not realize the importance of the Olympics. When I watched the Games on television, I said to myself, "That's it. I will never, ever fail to make the Olympic team again." I was the Olympic gold medalist in 1976 and 1984 and was pretty much guaranteed the gold medal in the 1980 games prior to the U.S. boycott.

TSP: If you were talking to people who wanted to become world class archers, what kind of commitment do you think it takes?

DP: I think it takes about 5 or 6 years of total dedication.

TSP: Does that mean most of your free time would be shooting?

DP: Oh yes. When I got off from school at 3:30, I'd have a bow in my hand, and I was down in the woods shooting. And I'd shoot until dark. After dark, I was making and refletching arrows, making strings, prepacking the case, and fiddling on different things. This was every day, day in and day out. Three to 4 hours a day, 7 days per week. Eat dinner, and then right back out again.

On the weekends my dad would drop me off to shoot at 8:00 in the morning and wouldn't return until 8:00 at night. I gave up a lot of Friday nights not going out with my school buddies.

TSP: How did you maintain your motivation as a teenager?

DP: I wanted to progress and was eager. I was very curious about the sport. I always wanted to know how I could shoot better, why I shot bad arrows, why do the arrows go to the right or to the left? The only way I could find out was to keep shooting. Back then, my whole training was done with regular 8-mm film. That was the other part of my after-dark training. I would sit and watch a 15-minute tape for hours because I was my own coach. My parents finally got me a machine on which I would watch the film frame by frame. Of course, these days we're blessed with video.

In 1976 I had been going steady with my girlfriend. But prior to the Olympic trials, I said, "Look, I'm going to be shooting for the Olympic trials." She said, "That's okay, you go ahead, that's fine." I said, "No. I need to break it off." I had to do that because my ultimate goal was to go to the Olympics, and there was nothing that was going to stop me from achieving that goal.

TSP: Did you ever go through a phase when you got tired of practicing 6 to 8 hours a day and just wanted to spend time with your friends?

DP: When I turned 16, I got my driver's license and a car. So I went through a phase of wanting to run around in my car. But after a few weeks, the newness of the car wore off. This was similar for me to winning at the Olympics.

After about a month, and you've gone through all the dinners, parades, and speeches, it's over and gone.

TSP: Do all the parades and speeches not really mean anything to you?

DP: No. I was taught to be very patriotic. I never did it for myself. I never competed or tried to become the best for myself. I did it first for my country. I was always taught that you represented the United States, or your state, city, or family. I was always told you have got to want to do this for yourself, but that's not what I really did it for. I don't do it for myself.

TSP: It seems you engaged in a lot of self-analysis as opposed to working with coaches. Did you read books and talk to people about archery? What about technical coaching?

DP: I never read any books on archery or psychology. I just learned a lot by experimenting on my own and with some help from my parents. I was blessed by the fact that we lived in an area that has some of the best quality amateur and professional archers. Anytime I had a question, I could run over to the range and ask any questions I had. I would ask as many people as I could to get their input.

TSP: What would you consider your highest professional achievement?

DP: Rather than placing any one tournament as a career high, every individual tournament is an individual high. I don't even look back at my Olympic medals.

TSP: What fuels you then?

DP: I am always striving for perfection, but you can't ever find it.

Mental Aspects of Archery

TSP: How did you develop your mental approach to shooting?

DP: I found that people who shot the best, shot in the subconscious mind the most, and the only way to develop that subconscious mind is through repetition. One thing I've mastered, and coaches are still trying to figure out, is how I release the string. I have developed a way to release the string with almost no mental control.

TSP: What does that mean?

DP: The mind and the body are relaxed at the moment of release. I don't ever have to tell my mind and body to relax. They do automatically. That is why my release is so fluid.

TSP: How were you able to develop that?

DP: I kept asking other archers how they release and they told me to put my fingers where it feels good and let it go. The ways the archers suggested didn't feel good, so I told myself I'd learn a way. The only way to do that is to shoot hundreds and hundreds of arrows. Then, I added a relaxing feeling which allowed me to develop a release that hasn't been mastered by many people.

TSP: Do you do anything to cue that relaxing feeling or does it just happen?

DP: It's automatic. The only way to develop the subconscious is to do it many times, every day. It's like, when you get into your car, you grab your seatbelt, put the car in drive, and go. You don't think about these things, but suddenly you're driving, and you wonder if you've fastened your seatbelt. You look down, and of course you have, but you did it subconsciously, without conscious thought. It's something you learn to do automatically and don't have to think about.

TSP: So it sounds like you developed your mental skill really through repetitive physical practice.

DP: That was the physical part of it, yes. There was also a mental training game that I developed when I was learning to shoot. Through the mental training I have developed an intense amount of mental concentration. If I'm watching television, I don't hear my name called, I don't hear the phone ring-my mind is on what I see in front of me.

When I was about 16, I would practice at a park where there was nothing around. I would set out my car speakers and listen to rock and roll music. One day a friend brought electronic music for me to listen to while I was practicing.

I noticed that when I had listened to rock music that I had shot well, but when I would listen to the electronic music all of a sudden I couldn't hit the target. I tried this a few times with the same results. I didn't know what was going on, but I said this distracting electronic music is not going to beat me. I will learn to shoot through this. The better I shot when listening to the electronic music, the more I turned up the volume and actually learned to block it out. I shot by railroad tracks, had cars driving by, etc., to practice dealing with distractions. I had to learn to block everything out.

TSP: Do you attempt to monitor your autonomic responses when shooting; for example, do you attempt to shoot between heartbeats?

DP: It's something that is done automatically. We know that we do it, but it's automatic. The only thing I do consciously when I'm at full draw is aim.

Everything else is in the subconscious. If you were to walk in front of me as soon as my mental trigger goes off, you would be dead, because I probably could not control it, and the arrow would be gone.

TSP: How do you cope with distractions?

DP: Anyone who knows me knows I am an extremely laid-back person, and I don't let anything bother me. I'll play whatever game the organizers, judges, or opponents want to play. I don't ever try to have a bias. I don't ever let anyone know if I do have any preferences. For example, when we shoot at an indoor tournament we have a high and a low target. Almost everyone has a favorite. I always ask the person shooting with me, "Do you want the top or bottom target?" If he says, "Bottom," I say, "Fine," and take the top target. The next day I get there before he does and take the bottom target. And he'll lose 10 points. Why?

Because he already told me which target he prefers. You'll never know which one, top or bottom, is my favorite. No one will ever know because I’ll never let them know. That's usually an average archer that I'll do that to, and then after the tournament is over I'll say, "Look, next time anyone ever asks which is your favorite..." and they'll learn.

TSP: Did your family help you in developing your mental skill?

DP: I gave my mother a lot of credit for teaching me the mental aspects of competition. She always told me, "You're only the best at that tournament." When you win a competition you're the best, celebrate, have fun, and the next day it's forgotten, because you have to go on to the next tournament. The reason for this is you can win a small tournament and get cocky, and then go to the next tournament and think you've got this one won, but then someone comes out of nowhere to put the pressure on you, and you think this can't be happening because I beat him by 50 points last week. Last week doesn't matter, this week is what matters.

TSP: What are some other ways your parents influenced you?

DP: My parents always taught me that there's no need to be nervous. They would say, "You know you can perform, and you know what you can do." 

TSP: When you haven't won a competition, what do you attribute that to?

DP: I forget about them.

TSP: Don't you go back and examine your performance when you don't perform well?

DP: I analyze the faults and errors. There are times I have had equipment problems, and I'll make sure that screw never comes loose again, or I won't use this string material again or this point weight, etc. The equipment problems go into memory. I believe you have to learn to shut everything else out that's in the past. If it's a bad tournament and a good tournament, they're all forgotten.

TSP: What are some additional techniques you utilize which allow you to be successful?

DP: Archers are taught to shoot one arrow at a time. From one arrow to your bow. You step to the line, you put one arrow to your bow, and that's the arrow you're going to shoot. I, however, don't put any emphasis on any one arrow. I have to perform three arrows in 2-1/2 minutes. I am like a light switch which goes on. I go to the line, I shoot, and the light switch turns off. I think there's an advantage by shooting all three arrows together because I don't put so much emphasis upon one arrow. There are pros and cons to both theories. I put less pressure on myself thinking of all three arrows together. Getting the score you need is not just done with one arrow. It's the joint effort of all three of those arrows to give the score I need. I think it puts less pressure on me because I am thinking more of a group than of the individual arrow being shot.

TSP: If you're thinking that you want 30 points from these three arrows, what if the first arrow isn't a 10?

DP: Then I look and see what the other guys have got and see whether I'm still in the match. It depends on the circumstances. You analyze why it went out. Instantly you analyze, and you know why the arrow didn't go where you planned, without really thinking about it. Your mind has already done it for you, and you just shoot another arrow.

TSP: And you stand at the line with full confidence for the second arrow?

DP: Yes, because I know the next one will be dead center.

TSP: Prior to a tournament like the Olympic trials, are you thinking about the trials?

DP: No. I just think about shooting and executing good shots. I learned not to worry about what the competition is, only to perform.

TSP: Did you find more pressure after you won a World Championship or Olympic medal?

DP: It's always easy to win. It's hard to defend. Each year I won the national championships in succession, the pressure was mounting because everyone wants to break that streak. I knew in the back of my mind that the pressure was going to increase, but the more the pressure increased, the better I shot, which made it harder on everyone else. I always use the pressure to my advantage.

TSP: What mental skills do you think are critical for archery?

DP: Self-confidence is probably the biggest. One of my biggest advantages is when I go to compete or when I shoot an arrow, I don't want it in the middle, I expect it to go in the middle. There is no doubt in my mind it's going in the middle. It may not, but I expect it to.

It's amazing to watch the average person because they are already defeated as soon as they start. If we go out there and shoot for a soda, they are already defeated as soon as we start. They said, "We know we can't beat you." I say, "Then you've already lost." I remember back to a tournament in the early 1970s.

I was a 15-year-old kid and was grouped with three of the top archers in the world. One of the men shot three 10s, which you just didn't do back then. I thought, "Wow, this is how these guys shoot." I was totally shattered, but I quickly had to change my mind and said they are beatable too. That was a good turning point because it shocked me into reality that here are people who shoot terrific, and I believe they're beatable.

TSP: That's interesting because I thought you were going to say, "WOW, when I saw that I flipped out and didn't shoot well at all."

DP: I did flip out.

TSP: Then how did you turn that around?

DP: If he can do it, I can do it. There's nothing that he did that was better than what I did. In fact, I'd sit back and watch him shoot. I'd say my form was better than his, and I should be shooting better.

TSP: Have you ever had a time when your self-confidence has wavered?

DP: No, It's something you always have, every time you do anything. It's just a belief about yourself and your ability.

TSP: So really, the first thing you're talking about is your perception of your ability and confidence that you can compete and beat people.

DP: I was always wanting to go one step beyond, and I was intent. There was never a limit. I always said, if I'm going to do it in practice, I'm going to do it in the tournament. Most people falter under pressure, I always do better in my competitions than in my practice.

For example, in 1972 the world record was 1,268 points and I was practicing somewhere in the 1,270s and 1,280s. I called the president of the company where I got my bows and said, "I'm going to break the world record." He said, "Yeah, sure your are. Calm down. You've just gotten a new bow." Sure enough, I broke the world record. In 1975, I received another new bow, and I was practicing now well in the 1,300s. Shooting in the 1,300s is like running a 3-minute mile - it had never been done before. I said, "I'm going to break 1,300 at the nationals." All the time people kept telling me that it can't be done. The worst thing you could ever tell me is that it can't be done.

There are a lot of archers out there that can shoot well. I've seen tons of archers who shoot well in practice, but if I could give them 1/10th of the ability 'to handle the pressure, they'd be unbeatable.

TSP: Have you ever been in a tournament when you haven't performed as you wanted?

DP: Oh yes, many times. In fact in 1979, I remember a whole year going by, and I said, "I can shoot better than this." My scores were good and I was winning tournaments, but I know that I could have broken another world record in any one of those with some good weather. Weather is a big factor. When you get into 15-20-30 mph winds or even just a 5 mph gusty day, it can throw you right off track.

TSP: What are some other components that you believe are important for being a successful archer?

DP: I think music and mathematics have a lot to do with being successful, at least in archery. I think a lot of top athletes have had some type of music background, whether it's listening or playing. What music teaches you is timing.

Your eighth notes, your quarter notes, your dotted eighth notes, all these things have to happen at a certain time. I played trumpet in the band. I also believe music teaches you discipline. You have to practice, and the more you practice, the better you get.

Math is the other component for being successful because our sport is very technical. There are a lot of measurements and calculations to make. I can look at a scoreboard, watch someone shoot, and in a couple of seconds know exactly how I compare with the competition. It is better for me to know what my competition is doing because I perform better under pressure. Coaches say, "Don't look at the scoreboard. Don't pay attention to what anyone else is doing, because it puts more pressure on you." Well, if I learn to handle that pressure to begin with and use that to promote my shooting, then I will shoot better by looking at the scoreboard.

Mental Training Methods

TSP: At archery tournaments we have observed archers looking at the ground just prior to shooting. Is this a common attentional focus or relaxation strategy, and do you use this strategy?

DP: Yes, it is common. I look in two places. I either look straight down at the ground in front of me, or I'll see the center of the target. From the time I'd arrive at a tournament I'd stare not only at the target but I'd only see the center of the center of the target. I was staring at the center of the target. When I look at the target I don't see anything but the gold. In fact, a lot of times I don't see anything but the center of the center of the target. I don't see any of the rest of the colors. For years I did this, but I never knew what I was doing until another top archer who was into sport psychology told me I was doing mental imagery. He explained that my arrows were going into the center of the target because that is where I was totally focused.

TSP: Do you think you were doing imagery and did you see your arrow going into the center of the target?

DP: Yes, I was doing imagery, but I didn't see my arrow going in into the target. I had trained myself so much that when I looked at a target I never looked at anything else but the exact center.

TSP: Have you ever practiced any type of formal imagery program?

DP: No. I'd say daydreaming would be more of the right term than mental imagery. My thoughts of archery would just pop in. I can remember sitting in a classroom at school trying to read German, and I was still on the archery field shooting. After a tournament when I was riding home with my parents, I would be shooting in my sleep.

TSP: Have you ever practiced any kind of physical relaxation exercises?

DP: No. My basic way to relax after a tournament is to go for a ride on my motorcycle. Granted, I got into a lot of trouble from the coaches going out riding right after the Olympic trials, but that was my way of blowing off all the steam and forgetting about it.

TSP: Prior to a tournament or prior to a shot is there anything you do to relax yourself?

DP: Breathing. Nowadays, archers are taught a real good thing by breathing the word relax. You inhale "re" and exhale "lax.' ' 

TSP: And does that work for you?

DP: Yes, it should work for just about anybody.

TSP: Did you ever set goals for yourself?

DP: I always set goals, and I set a goal probably starting from the next tournament.

TSP: Did you ever write any goals down?

DP: No. We used to have to fill out these things for the U.S. Archery Team. It said, "My goal for this month is," "My goal for this year is," and I'd always leave it blank, because I didn't know. The only thing I could put in there was my goal for the next tournament. For example, in early 1992, we were still in training and shooting tournaments. Anytime I was interviewed, and the interviewers would ask, "Well, this being an Olympic year, what do you think your chances are?" I'd say, "I have to make the Olympic team first." At that point, I had no concept of the Olympic games themselves. I was only thinking of the trials. Coaches and sport psychologist often suggest using mental imagery to see yourself at the Olympic games and standing there competing for an Olympic gold. I could never see doing that. If anything, I'm visualizing myself at the trials, and then after the trials, the trials are shut off and forgotten, then I'm going to be looking at the Olympic games.

TSP: You mentioned your goal to be in the 1996 Olympics. Would it be correct to say you have long-term goals that you have set for yourself, but also short-term goals that you focus on?

DP: Correct. Goals like the 1996 Olympics are so far out, it's like I'm going to be on a mission to go to Saturn. So far out, but it's a goal.

TSP: Do you think you can teach people the drive and commitment necessary to be a world-class athlete?

DP: Yes, the drive and commitment can be taught. If you look at what they do when they brainwash individuals in cults, all they are doing is training, totally taking over a person's mind control. And I don't feel my brain is any different than anyone else's. The only thing I have learned is the ability to control my mind. For example, there have been some tournaments where it was pouring down rain and I found I needed three to six good shots. I would literally tell myself it's not raining, and I never felt a drop of rain. That's merely mind control.

TSP: Does your mental preparation differ for local meets as opposed to big meets such as the Olympic trials?

DP: Yes, the level of my intensity for the concentration and confidence I need to have changes if you compare practice to the Olympic Games. That's why the bigger the tournament, the better I shoot. Even at a point in competition when opponents are shooting better than me, I felt I still had the advantage. I knew I had the advantage because they were going to get nervous, and I wasn't.

My parents always taught me that there is no need to get nervous because I know that I can perform well. And this is going to sound really weird, but when I say I never get nervous, I do mean that I never get nervous. My heart rate might jump 5 to 10 beats per minute-from 70 to 80. But most people when they get nervous, their heart rate jumps from 70 to 100. I have just told myself over and over throughout my career that I will not get nervous. When we get into a shoot- off, I'm not going to be nervous-you're the one who's going to be nervous.

The pressure is on you, not me. I know what I can do, so the pressure is on you to try and beat me.

TSP: Do you have a prescribed routine that you follow prior to shooting in competition?

DP: I couldn't sit here and say what it is I do. It is automatic - I know I go into a different world. From the time I cross the line, a switch goes on. They blow the whistle, I shoot, and then the switch turns off like a machine. It's like tunnel vision-nothing can interfere with it.

TSP: So between rounds that you shoot, you go back and talk to other people?

DP: Oh, yes, tell jokes, anything. Back there you're having fun, clowning around, but when you get to the line, you're a different person. I can be talking with a competitor who is a friend, but when they blow that whistle, and I go to the line, I say, "He's not going to beat me. I will not let him beat me." 

TSP: Is the timing of your draw and hold the same every time you shoot?

DP: It used to be. It varies now, but the more I train, the more consistent it is.

Perceptions of the Field of Sport Psychology

TSP: What is your perception about the field of sport psychology? Do you think it is useful to enhance sport performance?

DP: It's definitely useful. I was probably fortunate that I found a way to learn sport psychology on my own. Many athletes have the physical abilities, but the mental obstacles hold them back.

TSP: What mental skills do you think sport psychologists can and should teach to archery athletes?

DP: I think the biggest factor is helping young athletes believe that no one is better than them. Others may have shot longer, trained harder, or maybe shoot better at that point in time, but they have to believe that they can achieve that level, because they can. There's a lot of people who shoot well but literally give up before it's even started. I've seen it on television, before a game, you can look at the players' faces and know which team is going to win before it's even started. The other would be developing the feeling of control, of confidence, of believing anything is possible. There is no limit. Another thing, as far as trying to teach athletes to become better, is the dedication. The dedication factor has to be there. There has to be nothing else in your life.

Analysis and Integration

Insightful experiential knowledge regarding the mental aspects of peak athletic performance is evident in the interview responses of Darrell Pace. His comments are especially noteworthy in that he has never engaged in any type of formal mental training or work with sport psychologists. Pace is, as Coleman Griffith (1928) describes, "the successful athlete... born with a knack of taking advantage of all his mind-body capacities or who has in long periods of training and by trial and error learned many of the secrets that otherwise come only from the experimental laboratory" (p. x). It is clear from Pace's remarks that his success as an archer is based on his exceptional physical and mental skills developed through years of repetitive practice. In this final section, Pace's remarks are summarized and examined in relation to current literature in sport psychology.

Pace's description of his early beginnings in archery are interesting as they suggest a link between personality and choice of sport. The notion that individuals with certain personality characteristics ' 'gravitate7 ' toward participation in certain sports has been discussed in the literature (Bird, 1979; Kane, 1978; Kroll, 1970; Morgan, 1980). For example, Pace talks about his early aptitude for accuracy sports (bowling and shooting), his interest in technical sports, and his gravitation to individual sports (as opposed to team sports) due to his need to personally control the competitive outcomes. Although this "gravitational" theory has not been tested and cause and effect not supported, Pace's comments clearly indicate an excellent match between the demands of competitive archery and various characteristics of his personality.

The strongest theme that emerged from the interview data was Pace's unshakable commitment to achieving excellence in his sport. Throughout the interview, example after example illustrates his single-mindedness, curiosity, drive, and positive obsession with archery. This is not a surprising finding, as commitment and dedication have been demonstrated to be the most critical and basic ingredients for achieving excellence in elite sport (McCaffrey & Orlick, 1989; Orlick, 1990; Orlick & Partington, 1988). As stated by Pace, to excel at the world class level "there has to be nothing else in your life."

Mental Skills

Pace describes various mental skills that he possesses and how they relate to effective performance in archery. He believes that self-confidence is the most critical mental skill for effective archery performance. Pace speaks knowingly of the power of expectancy or self-fulfilling prophecy (Horn & Lox, 1993) when he comments how amazed he is at competitors who are defeated before they start, due to their negative performance expectancy. He emphasizes the difference between hoping to achieve and expecting to achieve as an important consideration for succeeding in sport. His self-confidence, an unshakable belief in his ability, seems to be derived from his extensive physical practice regimen and social support from his family who helped him develop his mental toughness by focusing on his ability to perform well. As Nideffer (1992) states, self-confidence emanates from both hard work and success. Obviously, Pace experienced success from an early age, yet he realized that there was no substitute for quality and quantity practice, which then served as the basis for his solid self-confidence. The unconditional social support from family also seems to be an important foundation for his confidence he understood that his self-worth and value to his family was not related to how well he performed in archery.

Another mental skill Pace discusses extensively is attentional control or focusing. Interestingly, he does not engage in a conscious mental focusing plan (Nideffer, 1993; Orlick, 1986), but explains that his focusing happens automatically and subconsciously. He describes his ability to narrow his attention as "tunnel vision" when he steps to the line to shoot, yet between rounds he talks and jokes with competitors. Obviously, this mental skill was developed and refined through years of practice. Pace does offer one example of how, as a teenager, he would create different attentional distractions (loud music, trains, cars) and practice shooting under these conditions until he could effectively block out the distractions and perform efficiently. This exercise is similar to examples of simulation training and distraction control exercises suggested by sport psychologists (Nideffer, 1989; Schmid & Peper, 1993).

A third mental skill discussed by Pace is his ability to optimize precompetitive and competitive arousal. He states that he does not consciously attempt to monitor his autonomic functioning and shoot between heart beats; rather, he describes it as something that happens automatically from knowing his body. He does use a breathing technique of breathing the word relax in tempo with his inhalation and exhalation. This is typical of several breathing exercises used for somatic relaxation (Hams & Williams, 1993). Pace also uses a reframing technique (Gauron, 1984) by accepting the pressure, liking the pressure, and feeling that he shoots better under pressure. However, he states with great certainty that he does not get nervous, and he uses that to his advantage because he knows that as the pressure increases his opponents will experience nervousness.

Other mental skills identified by Pace include (a) his ability to bounce back from less successful performances by quickly assessing performance and technical errors and then forgetting about the loss, and (b) his ability to handle the pressure of defending a championship versus just focusing on winning. As previous research has suggested (Gould, Jackson, & Finch, 1993), Pace states that it is much easier to win than to defend a championship title. However, as previously stated, he reframed the pressure of defending his title to use the pressure to his advantage. Overall, all of the mental skills discussed by Pace have been supported by previous research as critical mental skills for peak performance at an elite level. One big difference is that although other studies have found that successful elite athletes utilize formal mental preparation routines (Gould, Eklund, & Jack- son, 1992; Orlick & Partington, 1988), Pace does not consciously practice such a routine. However, from-his comments, it is clear that his mental skills in narrowing attention, avoiding distractions, and handling pressure are the result of years of repetitive physical practice that included effective mental practice at the same time.

Mental Training Methods

As just discussed, Pace does not participate in any elaborate conscious mental- training program. However, he realized in retrospect that he has extensively used imagery by constantly staring at the center of the target before and during a tournament. And interestingly, he indicates that he stares at the center of the center of the target, and that he only sees the gold (in the center) and no other colors on the target. This is not imagery in the traditional sense, as he admits he does not see the arrow going there, only the target center. However, he clearly is "building a machine" as described by Vealey and Walter (1993) through the use of physical and mental practice. Pace also admits that although he does not practice systematic imagery, he has always daydreamed about archery and even shoots in his sleep.

Pace follows several goal-setting principles advocated by sport psychologists for effective goal setting. He always sets goals, and although he does not write them down, he focuses only on short-term goals. He relies on the "staircase method" of goal setting advocated by Gould (1993) in which long-term goals are acknowledged (e.g., winning at the Olympics), but the focus is on the short- term goals that aid his progress toward achieving the long term goal.

Although Pace does not plan any systematic self-talk or focusing strategy, he indicates that he believes that mind control is essential and that it is trainable.

He acknowledges his belief in the utility of sport psychology to help young athletes develop the mental skills that he has been fortunate and reflective enough to develop on his own. In particular, he suggests that sport psychologists should help young athletes understand the importance and develop the skills of self- confidence and dedication. Pace's views about the importance of basic skills such as these are congruent with Vealey's (1988) model of psychological skills training in which foundation skills such as commitment, self-confidence, and self-esteem are seen as essential building blocks for performance skills such as optimal arousal and attentional focusing.

Conclusion

Learning from an Olympic and world champion like Darrell Pace can serve as a reminder of the importance that tacit knowledge plays in understanding psychological factors related to peak performance (Martens, 1987). This interview attempted to utilize Pace's tacit knowledge to provide insight for sport psychologists about the mental components of elite archery competition. Pace's impressive mental skills and firm belief in the importance of these skills to achieve peak performance is especially fascinating in that he trained his mind and perfected his performance without any formal coaching or knowledge about sport psychology.

However, it is noteworthy that many of the skills and techniques that he describes are congruent with current research and practice in the field of sport psychology.

What is important is that we, as practitioners, learn from Pace's examples that our techniques and methods of mental training can and should be expertly tailored to meet the needs of many different types of athletes. Pace's colorful examples and descriptions provide a unique case study of one outstanding athlete's approach to mental training.