The controversy that broke out in the Italian media following the recent resignation of the scientist Mauro Ferrari as President of the European Research Council (ERC) tends to paint the latter as an organization managed by European bureaucrats, which finances research for its own sake and irrespective of society’s problems, first of all the current dramatic Covid-19 emergency.

This is a very distorted and misleading view. In a context in which the vast majority of European research funding is aimed to support short-term industrial or societal challenges, the ERC is the only European agency that finances research without top-down directions and hence exclusively based on the ideas and questions posed by the researchers themselves. At the lead of the ERC there is a Scientific Council composed of highly prestigious scientists, who work with the aim to protect frontier science and research and prevent influence from interest groups and excessive bureaucratic constraints (1).

The effectiveness of this scheme is evident even just by looking at the data: over 9,500 funded projects, many of which have led to important research breakthroughs, with over 150,000 scientific articles published in prestigious scientific journals. The ERC funding is considered by universities and international research institutions as a guarantee of high scientific quality, so much so that strong competition has developed from universities and research centers to hire the winners in permanent academic positions. Furthermore, many ERC project winners have received important international awards, including 7 Nobel prizes.

For Italian science, the foundation of the ERC has represented a turning point of enormous importance. In the chronic shortage of research funding in the Country, in particular for basic science, the ERC has made it possible for numerous talented Italian researchers to have internationally competitive funding, attributed with transparent criteria, free from political or baronial constraints. Since its foundation, the ERC has allocated over two thirds of its resources to the financing of young researchers (ERC Starting and Consolidator projects), who have thus been able to become scientifically fully autonomous, a condition otherwise particularly difficult to achieve, at least in the Italian context.

We believe that the European Union should commit itself to the front line in the fight against Covid-19 with targeted investments in research and development, as has already happened through various initiatives in recent months. Nevertheless, we recognize that the ERC is not the appropriate tool for a top-down intervention with predetermined objectives. In spite of that, it must be made clear that the lack of scientific guidance from the ERC does not necessarily mean that research cannot spontaneously orientate itself towards the most current problems and urgencies. For example, over 50 ERC projects have carried out or conduct research that is potentially relevant to the Covid-19 emergency and other projects are currently redefining their objectives for this purpose (2).

The recognition of unthematic frontier research, in addition to being a guarantee of total scientific autonomy, is strategic, since the solutions to complex societal problems are themselves multifaceted and often arise from unexpected directions.

The European Research Council has therefore represented and represents, for Italian and European science and research, an essential tool, the key principle of which is the autonomy and excellence of research. This approach must be strongly preserved, as it allows many researchers from the European Union to face the great challenges of this time, including the Covid-19 emergency and the many consequences it will have on our societies, with appropriate support.

The underwriters are Italian winners of ERC projects active at Italian and European institutions.

Arnstein Aassve, Università Bocconi, Milano

Antonio Abate, Università di Napoli Federico II

Sergio Abrignani, Università degli Studi di Milano

Gerardo Adesso, University of Nottingham

Salvatore Maria Aglioti, “Sapienza” Università di Roma e Istituto Italiano di Tecnologia

Adriano Aguzzi, University Hospital of Zürich

Alessandro Aiuppa, Università di Palermo

Arash Ajoudani, Istituto Italiano di Tecnologia

Guido Alfani, Università Bocconi, Milano

Matteo Alvaro, Università di Pavia

Bruno Amati, Istituto Europeo di Oncologia

Antonio Ambrosio, Istituto Italiano di Tecnologia

Luigi Ambrosio, Scuola Normale Superiore

Maria Rosa Antognazza, Istituto Italiano di Tecnologia

Orazio Attanasio, University College London

Alberto Auricchio, TIGEM, Universita Federico II

Andrea Ballabio, TIGEM, Universita Federico II

Elisabetta Baracchini, Gran Sasso Science Institute

Nicola Barban, University of Essex

Carlo Barbante, Università “Ca’ Foscari” Venezia

Francesco Paolo Battaglia, Radboud Universiteit Nijmegen (Paesi Bassi)

Alessandro Bausi, Universität Hamburg

Lourenco Beirao da Veiga, Università di Milano-Bicocca

Alice Bellagamba, Università di Milano-Bicocca

Francesco Benini, SISSA - International School for Advanced Studies

Luca Benini, Università di Bologna

Andrea Bertotti, Università degli Studi di Torino

Andreas Best, Università di Napoli Federico II

Viviana Betti, “Sapienza” Università di Roma

Antonio Bicchi, Istituto Italiano di Tecnologia

Luca Biferale, Università di Roma “Tor Vergata”

Davide Bigoni, Università di Trento

Francesco C. Billari, Università Bocconi, Milano

Paola Binda, Università di Pisa

Paolo Boccagni, Università di Trento

Valentina Bollati, Università degli Studi di Milano

Niccolò Bolli, Università di Milano

Lina Bolzoni, Scuola Normale Superiore, Pisa

Dario Bonanomi, Ospedale San Raffaele

Stefano Bonetti, Università Ca' Foscari Venezia e Stockholm University

Paola Bonfanti, University College London and The Francis Crick Institute

Luca Bonini, Università di Parma

Silvia Bordiga Università di Torino

Valentina Bosetti, Università Bocconi, Milano

Roberto Bottini, Università di Trento

Irene Bozzoni, “Sapienza” Università di Roma

Filippo Bracci, Università di Roma “Tor Vergata”

Dana Branzei, IFOM Istituto FIRC di Oncologia Molecolare

Vania Broccoli, Ospedale San Raffaele

Nicola Brunetti-Pierri, Telethon Institute of Genetics and Medicine

Domenica Bueti, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati, SISSA

Annalisa Buffa, École Polytechnique Fédérale de Lausanne

David Burr, Università di Firenze

Giovanni Bussi, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati, SISSA

Paola Buzi, “Sapienza” Università di Roma

Davide Cacchiarelli, Telethon Institute of Genetics and Medicine

Mario Caironi, Istituto Italiano di Tecnologia

Pasquale Calabrese, SISSA - International School for Advanced Studies

Maria Gabriella Campadelli-Fiume, Università degli Studi di Bologna

Laura Cancedda, Istituto Italiano di Tecnologia

Massimo Capone, SISSA - International School for Advanced Studies

Chiara Cappelli, Scuola Normale Superiore

Fabrizio Carbone, EPFL

Luca Caricchi, University of Geneva

Daniela Carnevale, “Sapienza” Università di Roma

Nicolò Cartiglia, Istituto Nazionale Fisica Nucleare

Carlo S. Casari, Politecnico di Milano

Marco Casari, Università di Bologna

Carlo Massimo Casciola, “Sapienza” Università di Roma

Flaminia Catteruccia, Harvard TH Chan School of Public Health

Valentina Cauda, Politecnico di Torino

Andrea Cavagna, Consiglio Nazionale delle Ricerche

Manuela Cavallaro, Istituto Nazionale di Fisica Nucleare

Gianluca Cavoto, “Sapienza” Università di Roma

Domenico Cecere, Università di Napoli Federico II

Michele Ceotto, Università degli Studi di Milano

Paola Ceroni, Università di Bologna

Lucio Cerrito, Università di Roma “Tor Vergata”

Giulio Cerullo, Politecnico di Milano

Felice Cervone, “Sapienza” Università di Roma

Gianni Cesareni, Università di Roma Tor Vergata

Flavio Chierichetti, “Sapienza” Università di Roma

Elisa Cimetta, Università’ di Padova

Jean-Michel Cioni, Ospedale San Raffaele

Christian Cipriani, Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa

Cristiano Collettini, “Sapienza” Università di Roma

Massimo Cocco, Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia

Camilla Colombo, Politecnico di Milano

Gianluigi Condorelli, Università Humanitas

Gabriela Constantin, Università degli Studi di Verona

Claudio Conti, Consiglio Nazionale delle Ricerche

Gabriella Conti, University College London

Livia Conti, Istituto Nazionale di Fisica Nucleare

Giorgio Coricelli, Università di Trento e University of Southern California

Stefano Corni, Università degli Studi di Padova

Giulio Cossu, University of Manchester e IRCCS Ospedale San Raffaele

Vincenzo Costanzo, Università Statale di Milano e IFOM

Alberto Credi, Università di Bologna

Davide Crepaldi, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA), Trieste

Fabrizio d'Adda di Fagagna, IFOM, Milano, IGM-CNR, Pavia

Ugo Dal Lago, Università di Bologna

Gianni Dal Maso, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA), Trieste

Paolo Decuzzi, Istituto Italiano di Tecnologia

Bianca de Divitiis, Università di Napoli Federico II

Giuseppe De Giacomo, Università degli Studi di Roma “La Sapienza”

Elisabetta Dejana, IFOM ( Firc Institute of Molecular Oncology, Milan)

Donatella Della Porta, Scuola Normale Superiore, Pisa

Alberto Dalla Rosa, Université Bordeaux Montaigne

Laura De Lorenzis, ETH Zürich

Gabriella De Lucia, Istituto Nazionale di Astrofisica - Osservatorio Astronomico di Trieste

Antonella De Matteis, TIGEM e Università di Napoli Federico II

Monica Dentice, Università di Napoli Federico II

Alfonso De Simone, Università degli studi di Napoli Federico II

Antonio De Simone, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA), Trieste

Catherine E. De Vries, Università Bocconi, Milano

Mathew E. Diamond, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA), Trieste

Roberto Di Leonardo, Sapienza Università di Roma

Giovanni Di Pino, Universita’ Campus Bio-Medico

Francesco Di Stasio, Istituto Italiano di Tecnologia

Giulio Di Toro, Università degli Studi di Padova

Cristina, Dondi, University of Oxford

Michael Dumbser, Università degli Studi di Trento

Marco Durante, GSI Helmholtz Centre for Heavy Ion Research e Tech. Univ. Darmstadt

Michele Fabrizio, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA)

Manuele Faccenda, Università di Padova

Leonardo Fallani, Università degli Studi di Firenze

Marco Fattori, Università degli Studi di Firenze

Daniele Fausti, Università di Trieste e Elettra Sincrotrone Trieste S.c.p.a.

Tommaso Fellin, Istituto Italiano di Tecnologia

Andrea Ferrara, Scuola Normale Superiore

Silvia Ferrara, Università di Bologna

Maurizio Ferrera, Università Statale di Milano

Fernando Ferroni, Gran Sasso Science Institute

Francesco Ficetola, Università degli Studi di Milano

Emiliano Fiori, Università Ca' Foscari di Venezia

Gianluca Fiori, Universita' di Pisa

Massimiliano Fiorini, Istituto Nazionale di Fisica Nucleare e Università di Ferrara

Paolo Fiorini, Universita' di Verona

Stefano Forte, Università' di Milano

Nicola Fusco, Università di Napoli Federico II

Sandro Fuzzi, Istituto di Scienze dell'Atmosfera e del Clima-CNR

Davide Gabellini, IRCCS Ospedale San Raffaele

Andrea Galeotti, London Business School

Gaetano Gargiulo, Max-Delbrück-Center for Molecular Medicine, Berlino

Nicola Gennaioli, Università Bocconi, Milano

Aldo Genovesio, “Sapienza” Università di Roma

Pierangelo Geppetti, Università di Firenze

Carlo Ghezzi, Politecnico di Milano

Antonella Ghignoli, “Sapienza” Università di Roma

Mauro Giacca, King’s College London

Alberto Giacomello, “Sapienza” Università di Roma

Raffaella Giacomini, University College London

Giulia Giannini, Università di Milano

Irene Giardina, “Sapienza” Università di Roma

Carmen Giordano, Politecnico di Milano

Alessandro Giuliani, Università degli Studi Roma Tre

Alice Goisis, University College London

Paola Gori Giorgi, Vrije Universiteit Amsterdam

Alessandro Gozzi, Istituto Italiano di Tecnologia

Sergio Grammatico, TU Delft

Guido Grandi, Università di Trento

Vincenzo Greco, Università di Catania

Alberto Guardone, Politecnico di Milano

Antonio Guarino, University College London

Maria Teresa Guasti, Università di Milano-Bicocca

Leonardo Guidoni, Università dell'Aquila

Luigi Guzzo, Università degli Studi di Milano

Matteo Iannacone, Università Vita-Salute San Raffaele

Giandomenico Iannetti, Istituto Italiano di Tecnologia

Carla Lancelotti, Universitat Pompeu Fabra, Barcellona

Maria Sofia Lannutti, Università degli Studi di Firenze

Antonio Lanzavecchia, Istituto Nazionale di Genetica Molecolare (INGM), Milan

Enrico Le Donne, Università di Pisa

Stefano Leonardi, "Sapienza" Università di Roma

Massimo Leone, Università di Torino

Valentina Lepri, Polish Academy of Sciences

Michael Lombardo, Istituto Italiano di Tecnologia

Andrea Longhin, Universita' di Padova e INFN

Roberto Longo, Università di Roma Tor Vergata

Enrico Lugli, Istituto Clinico Humanitas

Adriana Maggi, Università degli Studi di Milano

Giulia Manca, Università di Cagliari e INFN

Fabrizio Mancin, Università di Padova

Giulia Mancini, EPFL

Alberto Mantovani, Humanitas University

Dario Mantovani. Collège de France

Michela Mapelli, Università degli Studi di Padova e INFN

Roberta Marchetti Università di Napoli Federico II

Davide Marenduzzo, University of Edimburgh

Lorenzo Marrucci, Università di Napoli Federico II

Maria Paola Martelli, Hematology, Department of Medicine, University of Perugia, Perugia

Matteo Martelli, Università di Bologna

Graziano Martello, Università di Padova

Fabio Martinelli, Università Roma Tre

Guido Martinelli, Sapienza Università di Roma

Giuseppe Matarese, Università degli Studi di Napoli Federico II

Alice Mattoni, Università di Bologna Alma Mater Studiorum

Alessia Melegaro, Università Bocconi

Letizia Mencarini, Università Bocconi

Benedetta Mennucci, Università di Pisa

Andrei Mesinger, Scuola Normale Superiore

Alessandro Metlica, Università di Padova

Pierangelo Metrangolo, Politecnico di Milano

Matteo Millan, Università degli Studi di Padova

Sergio Molinari, Istituto Nazionale di Astrofisica - IAPS Roma

Alessandro Molle, Consiglio Nazionale delle Ricerche

Alberto Montanari, Università di Bologna

Antonio Montefusco, Università Ca' Foscari di Venezia

Massimo Morelli, Università Bocconi, Milano

Michele Morgante, Università degli studi di Udine

Tomas Morosinotto, Università di Padova

Maria Concetta Morrone, Università di Pisa

Annalisa Murgia, Università degli Studi di Milano

Gioacchino Natoli, Istituto Europeo di Oncologia

Roberto Navigli, “Sapienza” Università di Roma

Nicola Neri, Università di Milano e INFN

Fabrizio Nestola, Università di Padova

Valeria Nicolosi, Trinity College Dublin

Mauro Nisoli, Politecnico di Milano

Rosario Marco Nobile, Università degli Studi di Palermo

Giuseppe Notarstefano, Università di Bologna

Claudio Orlandi, Aarhus University, Denmark

Roberto Osellame, Consiglio Nazionale delle Ricerche

Renato Ostuni, Università Vita-Salute San Raffaele

Gianmarco Ottaviano, Università Bocconi

Luigi Paciello, Einaudi Institute for Economics and Finance

Alfonso Pagani, Politecnico di Torino

Massimiliano Pagani, Università degli Studi di Milano

Marco Pagano, Università di Napoli Federico II

Marco Pallavicini, Università di Genova e INFN Frascati

Paolo Pani, “Sapienza” Università di Roma

Liuba Papeo, Institut Curie Research Center, Paris-Orsay

Diego Pasini, Istituto Europeo di Oncologia e Università degli Studi di Milano

Francesco Pasqualini, Università di Pavia

Matteo Passoni, Politecnico di Milano

Lorenzo Pavesi, Universitá di Trento

Nicola Pavoni, Bocconi University

Annalisa Pelizza, Università di Bologna

Teresa Pellegrino, Fondazione Istituto Italiano di Tecnologia

Diego Perugini, Università di Perugia

Maurizio Peruzzini, Consiglio Nazionale delle Ricerche ICCOM Firenze

Giovanni Pezzulo, Consiglio Nazionale delle Ricerche

Silvia Picozzi, Consiglio Nazionale delle Ricerche

Maurizio Pierini, CERN

Gabriella Pinzari, Università di Padova

Ferruccio Pisanello, Istituto Italiano di Tecnologia

Bianca Maria Poggianti, INAF-Osservatorio Astronomico di Padova

Nicola Poli, Università degli Studi di Firenze

Piero Poli, CNRS, University de Grenoble-Alpes

Dario Polli, Politecnico di Milano

Gabriele Ponti, Istituto Nazionale di Astrofisica

Raffaello Potestio, Università di Trento

Leonard Prins, Università di Padova

Silvia G Priori, Università di Pavia

Michela Procesi, Universita' di Roma Tre

Igor Pruenster, Università Bocconi

Grazyna Ptak, Università di Teramo e Università Jagiellonica a Cracovia

Alfio Quarteroni, Politecnico di Milano e EPFL Lausanne

Manuela Teresa Raimondi, Politecnico di Milano

Alessandro Reali, Università di Pavia

Maria Rescigno, Humanitas University

Francesco Ricci, Università di Roma ‘Tor Vergata’

Maria Clelia Righi, Università di Modena e Reggio Emilia

Loris Rizzello, Institute for Bioengineering of Catalonia

Luigi Rizzi, Collège de France

Elisabetta Rocca, Università degli Studi di Pavia

Emanuele Rodolà, “Sapienza” Università di Roma

Ferdinando M. Rodriguez Y Baena, Imperial College, London

Gian Luca Romani, Università "G. d'Annunzio", Chieti-Pescara

Federico Romero, Istituto Universitario Europeo

Lorenzo Rosasco, Università degli Studi di Genova

Michela Rosellini, Sapienza Università di Roma

Giulia Rossi, Università degli Studi di Genova

Gianluigi Rozza, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati Trieste

Giancarlo Ruocco, Istituto Italiano di Tecnologia

John Russo, “Sapienza” Università di Roma

Sabrina Sabatini, “Sapienza” Università di Roma

Paola Saccomandi, Politecnico di Milano

Stefania Salvadori, Università degli Studi di Firenze

Giancarlo Sangalli, Università di Pavia

Massimo M. Santoro, Università di Padova e VIMM

Stefano Sanvito, Trinity College Dublin

Joseph E. Sanzo, Università Ca' Foscari di Venezia

Alexandro Saro, Università degli Studi di Trieste

Giovanni Sartor, Università di Bologna

Massimo Sartori, University of Twente, The Netherlands

Maria Chiara Scappaticcio, Università di Napoli Federico II

Aldo Schiavone, Sapienza Università di Roma

Fabiano Schivardi, Università Luiss

Raffaella Schneider, “Sapienza” Università di Roma

Fabio Sciarrino, “Sapienza” Università di Roma

Francesco Sciortino, “Sapienza” Università di Roma

Tullio Scopigno, “Sapienza” Università di Roma

Giorgio Seano, Institut Curie Research Center, Paris-Orsay

Nicola Segata, Università degli Studi di Trento

Paolo Serra, Istituto Nazionale di Astrofisica - Osservatorio Astronomico di Cagliari

Alberto Sesana, Università di Milano-Bicocca

Roberta Sessoli, Università degli Studi di Firenze

Carmine Settembre, Università di Napoli Federico II

Marco Sgarbi, Università “Ca’ Foscari” Venezia

Carlo Sias, Istituto Nazionale di Ricerca Metrologica e LENS

Bruno Siciliano, Università di Napoli Federico II

Velia Siciliano, Istituto Italiano di Tecnologia

Luca Silvestrini, CERN & INFN, Sez. Di Roma

Renata Sõukand, Università Ca' Foscari Venezia

Emanuele Spadaro, "Sapienza" Università di Roma

Paolo Stellari, Università degli Studi di Milano

Jacopo Stoppa, SISSA Trieste

Sandro Stringari, Università di Trento

David Stuckler, Università Bocconi, Milano

Sauro Succi, Istituto Italiano di Tecnologia

Enrico M. Surace, Università di Napoli Federico II

Sahra Talamo, Alma Mater Studiorum, Universitá di Bologna

Marco Tamietto, Università di Torino

Gian Gaetano Tartaglia, “Sapienza” Università di Roma e Istituto Italiano di Tecnologia

Saverio Tedesco, University College London

Susanna Terracini, Università di Torino

Giuseppe Testa, Università di Milano, Human Technopole, Istituto Europeo di Oncologia

Ilaria Testa, KTH Royal Institute of Technology

Leonardo Testi, European Southern Observatory e Istituto Nazionale di Astrofisica

Alessandro Tomasiello, Università di Milano-Bicocca

Francesco Topputo, Politecnico di Milano

Erio Tosatti, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) e ICTP, Trieste

Alessandro Tredicucci, Università di Pisa

Luca Trevisan, Università Bocconi

Olga Tribulato, Università “Ca' Foscari” Venezia

Rinaldo Trotta, “Sapienza” Università di Roma

Riccardo Valentini, Università della Tuscia

Antonino Vallesi, Università di Padova

Giorgio Vallortigara, Università di Trento

Franco Vazza, Alma Mater Studiorum, Università di Bologna

Bozhidar Velichkov, Università degli Studi di Napoli Federico II

Giuseppe Vicidomini, Istituto Italiano di Tecnologia

Matteo Viel, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) Trieste

Gabriella Vigliocco, University College London

Marco Vignati, Sapienza Università di Roma

Daniele Vignoli, Università di Firenze

Antonella Viola, Università di Padova

Miriam Serena Vitiello, Consiglio Nazionale delle Ricerche

Caterina Vozzi, Consiglio Nazionale delle Ricerche

Stefan Wabnitz, “Sapienza” Università di Roma

Agnieszka Wykowska, Istituto Italiano di Tecnologia

Matteo Zaccanti, CNR Istituto Nazionale di Ottica e LENS

Emanuela Zaccarelli, CNR Istituto dei Sistemi Complessi, Roma

Francesco Zamponi, CNRS, Ecole Normale Superieure, Paris

Umberto Zannier, Scuola Normale Superiore di Pisa

Stefano Zapperi, Università degli Studi di Milano

Riccardo Zecchina, Università Bocconi

Davide Zoccolan, Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA), Trieste

List updated at 11:30 of 2020/5/3

To contact the organizers or to sign the declaration (as Italian ERC grantee), write to: appelloerc@gmail.com