Quando apresentamos uma coleção de objetos o primeiro passo é contar o número de objetos desta coleção. O próximo passo é representar a quantidade de objetos da coleção por meio de um símbolo numérico, por um número. Para escrever os números usamos os algarismos 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 e 9. Com esses 10 algarismos podemos representar a quantidade de objetos de qualquer coleção. A coleção vazia tem 0 objeto. Uma coleção com 12 objetos. Uma coleção com 178 objetos.

Temos assim a coleção, aprendemos a contar, de 0 até 1000. Temos que saber representar a quantidade usando os números. Os números são representados pelos algarismos.

Outra coisa é saber escrever o número, usando palavras.

Uma coleção que tenha 35 objetos. Os algarismos que usamos foi o 3 ( 3 dezenas ) e o 5 ( cinco unidades ). Se esta coleção fosse apresentada para uma criança no Brasil, na Argentina, em Cuba, nos Estados Unidos da América, Portugal, na Inglaterra, em Angola ou na Austrália, todos as crianças que souberem contar informarão exatamente o mesmo valor: 35. Agora, na hora de escrever com esse número em palavras, depende da língua: em português dizemos: trinta e cinco. Em inglês, por exemplo, a forma de escrever esse número 35, usando palavras, é diferente. A língua é diferente. Todas as pessoas que falarem inglês, e souberem contar, identificarão 35 objetos na coleção e escreverão, usando palavras, o mesmo número.

Em português, nossa língua, dizemos que a coleção tem 35 objetos e, com palavras, escrevemos: TRINTA E CINCO.