冴賀 玲都

努力家で野心的。己の意志を貫き通したいタイプ、何をされようと屈することは中々ない。

しかし上記の性格は表面上のものである。それは本人も気づいていない、所謂強がりだ。

家族愛と正義感が強いが故、復讐心を強く抱いている。

出身は庶民の家庭である。貧しい暮らしを強いられ、周りからは哀れな目で見られる生活を送ってきた。

さらに言えば母子家庭でもあり、母親と二人暮らし。ただでさえ苦しい身分なのに、いつも子を思ってくれる母親が何よりも好きであった。現在の強い精神も、家族愛によるものだろう。

ある時、陛下直属の護衛組織ができることを耳にする———が、それは我ら庶民には到底届かぬ様で、全国の士族たちから選ばれるらしい。いつもそうだ、好きでこの身分になったわけではないのに。

悔しさとやるせない気持ちが消えないまま数日を過ごした———そんな矢先、庶民にも光が当てられた。武士以外も陛下直属———改め軍隊に入隊できる制度ができたと言うのだ。

玲都は誘われる前に自ら入隊を希望した。

———そう、軍隊に入ればご飯をいっぱい食べれる、暮らしも豊かになる、その言葉を口にした軍人を確かに見たのだ。

しかしそれの根拠は的確ではない。念の為訊くと、それは嬉しそうに話をする軍人たち。

よかった、俺と母さんはやっとこの暮らしから抜け出せるんだ———

「申し訳ありません、白米の量が少々足らず———」

「なんだ？ それぐらい食べれれば充分だろう」

「…………」

「下賎な者が偉そうな口を聞くな。食べれるだけ感謝したほうがいい。たいして国の役にも立てないのだから」

国は戦力を求めているのだろう、確かに自分はたいして強くもない。ならば強くあるのみ。

———、

「はは、そんな暗い顔してどうした」

「いえ……」

「片目が痛むか？ 首はもう縫ってもらったんだし、生きているのだから明るくいろ」

「そうですね」

「国の役に立ててるんじゃないか？ おめでとう」

「……ありがとうございます」

机上に置かれた冷たい残飯を口に運んだ。少し、鉄の味がした。