炎狗

人思いで面倒見が良く、繊細。従者気質。

特に子供には優しく、彼ら彼女らの未来を明るいものにしたいと思っている。

筋も通っており、己の思想や放った言葉は相当なことがない限り曲げない。

自分に厳しい面もあり、自責の念に駆られてしまうこともある。かなりな善人で真面目。

彼がまだ鬼火ではなかったころ、強い武士に憧れを抱く子供達を中心に独自の剣術を教えていた。

彼は特にどこの流派に属しているわけでもなく、完全に自己流の剣術であった。しかし、その剣技はただものではなく、彼はすぐに名を馳せる人斬りと成り果てた。

彼の全ては復讐でできていると言っても過言ではない。復讐と言っても、特定の誰かに対しての感情ではなく、身寄りのない者をとことん排他するこの世界に対しての復讐心だ。

絶望的環境と、孤独感、好奇の目と白い目。何故、そんな苦しい人生を強いられたのか。

彼は言わば捨て子で、身売りもろくに出来ず、下人になることすらできなかった。出来損ない、と言われるのなら彼は受け入れるが、心の内はその一言では表せないだろう。

皆々を振り返らせたかった。強くなって、見返したかった。

生きていくために盗みを働き、精神安定のために人を斬った。何だか、己に最も簡単に切り捨てられる命を見て、自分の未熟さを誤魔化せる気がしたのだ。

最低な行為なことは自覚している。でも、自分を苦しめたのは向こうだ。

一応、無駄な殺戮はしていない。それだけが救いとでも言おうか。

いつしか人が寄ってくるようになっていた。主に子供だ。

彼の優しさはどうにも隠しきれないようで、完全に怖がられることはなかった。子供達に手を貸せば、案外すぐに懐いてくれたものだ。

子供達に剣術を教え、身寄りのない子供は世話を見る。やっと幸せを掴めたのかもしれない———

———ある森の中、綺麗な彼岸花が咲き、小鳥たちの囀りが聞こえるそんな場所に、真っ赤な血溜まりと1人の男性の遺体がそこに在った。

その場所には、ゆらりと妖しく光る火が出没する、そんな噂が後に広がることになった。