破竹の勢い

破竹の勢いとは、竹を割る際に最初の数節を割ると、後は容易に割れていく様子から、一度成功し始めた物事が、そのまま勢いに乗って次々と困難を打破していく様子を表す言葉です。この故事成語は晋代の将軍、桓温（かんおん）が戦いで圧倒的な勝利を収めた際に使われ、以後、勝ち続ける様子を比喩的に示す言葉として広く使われるようになりました。 

故事の内容の要約

「破竹の勢い」は、物事が一度成功し始めると、その勢いで次々と困難を突破していく様子を表す故事です。この成語の背景には、桓温という東晋の将軍が、南方の敵を次々と打ち破った戦いがあります。桓温の軍勢が、まるで竹を割るように容易に敵を打ち破ったことから、「破竹の勢い」という表現が生まれました。この故事は、晋代の中国を舞台にしており、当時の東晋が直面していた混乱や外敵との戦いの一部として伝えられています。

成語としての用法

「破竹の勢い」は、現代においてもさまざまな場面で使われています。主に、一度物事がうまくいき始めると、その勢いが止まらず、次々と難題を解決していく様子を表す際に用いられます。例えば、スポーツチームが連勝を続ける時や、企業が急成長している時など、勢いがある状態を示すのに適しています。これはまさに、最初の節を破れば後は簡単に割れていく竹のように、スムーズに事態が進む状況を表現しています。

このように、「破竹の勢い」は、成功が連鎖する時の力強さを強調する表現として、古代から現代まで多くの場面で使われ続けています。

舞台となった国と時代

「破竹の勢い」という成語が生まれた背景は、東晋という中国の時代にあります。東晋（317年-420年）は、五胡十六国時代の混乱の中で成立した政権で、北方の異民族や政権との戦いが続く時代でした。この時代は、晋代全体としては政権の弱体化が進んでおり、東晋は中国南部を中心に統治していました。

桓温が活躍したのはこの東晋の時代で、彼は北伐や南方への軍事遠征で多くの戦績を挙げました。「破竹の勢い」という成語は、桓温が南方の戦いで見せた圧倒的な勝利の様子を表現する際に誕生しました。

出典

この故事の出典は『晋書』にあります。『晋書』は中国の歴史書の一つで、東晋を含む晋代の歴史を記録したものです。以下に、『晋書』の原文を引用します。

原文：

桓温既破郢，至于南鄭，勢如破竹，數節之後，皆迎刃而解。

現代語訳：

桓温は郢を破り、南鄭に至るや、その勢いはまさに竹を割るかのごとく、数節を割った後は刃を迎えるように容易に突破していった。

この記述からも分かるように、桓温の軍勢が敵軍を次々と打ち破り、その勢いがまるで竹を割るかのように止まらなかったことが描かれています。この表現が「破竹の勢い」という成語の由来となり、後世に語り継がれるようになりました。 

故事の詳細

背景

この故事の背景には、東晋時代の混乱が大きく関与しています。東晋は、華北を失った後に南方で細々と国を維持していたため、北方からの異民族の侵攻や国内の反乱に苦しんでいました。この時期、東晋は外敵と内部の両方に敵を抱えており、安定した統治を実現するのは非常に困難でした。

桓温は、このような状況下で台頭した東晋の将軍の一人で、特に南方での軍事的な成功を収めました。彼の軍勢が敵を次々と打ち破る様子は、当時の人々に大きな衝撃を与え、その圧倒的な勝利の連続が「破竹の勢い」という比喩で表現されたのです。

経緯

桓温は、東晋の南方で反乱軍や異民族と戦うために出征しました。彼の軍勢は、最初の数回の戦闘で敵を圧倒し、その後は次々と敵を破るようになりました。まるで竹を割るように、最初の節を割れば後は簡単に進むという例えがぴったりと当てはまる状況でした。この勝利の連続が、桓温の名声をさらに高め、彼の権力基盤を強化することにもつながりました。

主要な登場人物のプロフィール

桓温（かんおん）:

• 生誕: 312年

• 没年: 373年

• 東晋の将軍であり、政治家

• 彼は東晋の南方や北方で多くの軍事的成功を収め、晋代の重要な軍事指導者として名を馳せました。

桓温は、桓氏という有力な一族の出身であり、彼の父親である桓彝もまた著名な軍人でした。彼は東晋の政権内で強力な地位を築き、最終的には自らが皇帝に即位しようとするほどの権力を握りました。しかし、その野望は実現することなく、桓温は晩年に失脚し、東晋の歴史の中で一時的な成功者として記憶されることとなります。

後日談

桓温は「破竹の勢い」で南方の敵を打ち破った後、さらに権力を強めようとしましたが、彼の野心は次第に東晋朝廷内での反感を買うようになりました。彼は権力掌握のために皇帝の廃位まで考えましたが、最終的に失敗し、晩年には権力が衰退していきました。

桓温の死後、彼の家族である桓氏はしばらくの間、東晋朝廷で力を持ち続けましたが、彼の後を継ぐほどの強力な指導者は現れませんでした。結果として、桓温の業績は一時的なものであり、彼の死後、東晋は再び混乱と外敵の脅威にさらされました。

桓温の「破竹の勢い」という表現は、彼の軍事的成功を象徴するものとして、東晋時代から現代に至るまで語り継がれています。その勢いに乗った成功は、今でも多くの場面で使われており、桓温の名は中国の歴史の中で輝かしいものとして残っています。