ジャン＝ポール・サルトルの「存在は本質に先立つ」という言葉は、哲学を少しでもかじったことがある人なら一度は耳にしたことがあるでしょう。この考え方は、20世紀の哲学に大きな影響を与えた実存主義の根本的な概念です。しかし、その意味を深く理解するには、背景やサルトルの他の思想とともに考える必要があります。

ジャン＝ポール・サルトルの「存在は本質に先立つ」という言葉は、実存主義を理解する上で非常に重要な概念です。この言葉は、人間の自由や責任について深い洞察を与えてくれます。この記事では、サルトルがこの命題をどのように定義し、またそれがどのような意味を持つのかについて、彼の代表的な著作や原文とともに解説します。 この記事では、サルトルが説いた「存在は本質に先立つ」について、その詳細や現代における影響を探ります。 

解説：存在は本質に先立つ

１．存在と本質の意味

サルトルの「存在は本質に先立つ」という命題を理解するには、まず「存在」と「本質」という2つの概念を明確にする必要があります。

• 存在：存在とは、単に何かが「ある」という状態です。サルトルにとって、存在は固定されたものではなく、流動的で絶えず変化するものです。人間の存在もまた、生まれた瞬間から何かしらの本質を持つわけではなく、自分で自分を作り上げていく過程が存在そのものだとされます。

• 本質：一方で、本質とは、何かが「何であるか」を決定する固定された特質を指します。伝統的な哲学では、すべての存在物にはそれを特徴づける本質があり、その本質に従って存在するものとされていました。

サルトルは、これまでの哲学が「本質が存在に先立つ」という考え方に依存していることに異を唱えます。つまり、人間は生まれながらにして「こうあるべきだ」という役割や本質が決められているわけではないというのです。これに対し、サルトルは人間は「まず存在し、その後に自らの本質を形成する」と主張します。

２．「存在は本質に先立つ」

サルトルはこう述べています

「実存主義は、この命題から出発します。すなわち、存在が本質に先立つ（L'existence précède l'essence）」
（出典：『実存主義とは何か』（L'Existentialisme est un humanisme）, 1946年）

これは、すべての存在はまず世界に「存在」し、その後に自己の「本質」を形成していくという考えです。人間は、自らの存在を通して、自らの選択や行動を積み重ね、自己の本質を作り上げる自由を持っているとサルトルは主張しました。

存在は本質に先立つの意味

「存在は本質に先立つ」という命題は、人間が何者かということをあらかじめ決められているのではなく、自分自身で作り上げるという考えを示しています。これは、サルトルの実存主義の中心的な考えであり、個人の自由と責任を強調しています。この命題の中心にあるのは、人間の自由と責任です。人間は最初から何か決まった目的を持って生まれてくるのではなく、まず存在し、その後に自ら選択を重ねて自己を形成していくのです。

しかし、サルトルはこの自由を「呪われた自由」とも呼びました。それは、自由が常に責任を伴うからです。

• 自由：人間は生まれた瞬間から何かしらの定まった本質や目的を持っているわけではなく、自由に選択する力を持っています。

• 責任：しかし、その自由には責任が伴います。人間は自分の行動や選択に責任を持ち、それが結果的に自分自身を形成します。

サルトルの『実存主義とは何か』において、次のように述べています。

「人間は何であるかを最初に知るのではない。彼はまずこの世に存在し、その後で自分自身を作り上げていく。」

この自由な選択の中で、個人は他者の期待や社会の規範に縛られることなく、自らの道を切り開くことができるという点で、この思想は非常に革命的でした。

ジャン＝ポール・サルトルの思想

サルトルの思想の根底には、存在の不確実性と自由の概念があります。彼は人間の自由を非常に重視しており、この自由を通じて人間は自らの本質を作り出すと考えました。

自由と責任

サルトルは、人間が自由であるがゆえに、すべての選択に対して責任を負わなければならないと主張しました。この責任は、他者に対するだけでなく、自己に対する責任でもあります。自由を選び取ることは苦痛を伴うものですが、その苦痛の中にこそ、人間が成長し、自己を完成させる可能性があるとしました。

実存的孤独

サルトルは、人間が世界に投げ出され、他者と分かち合えない孤独な存在であるとしました。この「実存的孤独」こそが、人間が自由に選択し、自己を作り上げる際に直面する基本的な状況です。この考え方は、サルトルの文学作品にも多く反映されています。

サルトルの代表的な著作

1. 『存在と無』（L'Être et le Néant, 1943年）

この作品はサルトルの最も重要な哲学的著作であり、実存主義哲学の基礎を築いたものです。人間の存在、自由、責任、そして無の概念を探求しています。

2. 『実存主義とは何か』（L'Existentialisme est un humanisme, 1946年）

この本は、サルトルが実存主義を一般の読者向けに分かりやすく解説した講演を元にしたものです。「存在は本質に先立つ」という概念が簡潔に説明されており、実存主義の核心をなす命題です。

3. 『嘔吐』（La Nausée, 1938年）

この小説は、主人公が自らの存在に対する不安や疎外感に直面し、存在の不条理を感じ取る様子を描いています。フィクションでありながら、サルトルの哲学的テーマが反映されています。

まとめ

ジャン＝ポール・サルトルの「存在は本質に先立つ」という概念は、実存主義哲学の中でも特に重要な位置を占めています。この思想を通じて、サルトルは人間の自由と責任、そして自己の形成の過程を強調しました。

ジャン＝ポール・サルトルの「存在は本質に先立つ」という言葉は、人間が自由に自己を創造し、選択に責任を持つという実存主義の根幹を成す考えです。この哲学は、人間が他者や社会の期待に縛られず、自分自身の存在を通じて本質を形作る自由を持っているという強いメッセージを私たちに伝えています。サルトルの代表作である『存在と無』や『実存主義とは何か』を通じて、この哲学の意味をさらに深く理解することができるでしょう。

現代においても、私たちは彼の哲学を通じて、自己の自由と可能性に目を向け、自己責任を持って選択を行うことの重要性を学ぶことができるのです。