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Aún cuando existieron en Almansa algunas bibliotecas dependientes de otros organismos, las primeras instalaciones con las que contó la biblioteca municipal estuvieron situadas en el número 18 de la calle San Francisco (una de las más céntricas de la ciudad y frente al Teatro Regio, el espacio donde se realizará el próximo Encuentro de Clubes de Lectura)
Los trabajos preparatorios para la puesta en marcha de la biblioteca municipal se comenzaron a realizar en la segunda mitad de 1960. El primer socio se inscribió el 1 de diciembre de ese año, pero la inauguración oficial de las instalaciones se llevó a acabo el 26 de enero de 1961.
El local que ocupaba la biblioteca en la calle San Francisco disponía de 129,25 m2.. Además contaba con 6 mesas, 39 sillas y 27 armarios estanterías, para acoger los 1.500 libros que constituyeron el primer lote fundacional.
Allí permaneció desde1961 hasta 1983 en el que, al inaugurarse la Casa de Cultura, se estableció en el espacio que actualmente ocupa en la misma. Además de todos los fondos de la biblioteca, en su traslado, también se acogió toda la documentación del Archivo Histórico de la Ciudad. Esta nueva ubicación disponía de dos plantas y una capacidad para 125 lectores.
Durante esta primera época la biblioteca adquiere nuevo dinamismo con la organización de actividades de animación lectora, la puesta en marcha de Ferias del libro, la colaboración con los centros de enseñanza y colectivos ciudadanos, la celebración del Día del Libro y un sinnúmero de acciones que se llevan acabo con mucha voluntad y pocos recursos: la biblioteca contará con una sola bibliotecaria para prestar servicio a toda la ciudad.
En 2004 se inaugura el Centro “11 de marzo” en el que se ubican las instalaciones de una nueva biblioteca con una sala 640 m2 y con capacidad para 161 puestos de lectura, además de otros espacios en los que desarrollar cursillos, conferencias o exposiciones.
Desde la idea de la biblioteca como lugar donde se reúnen y se prestan libros a los ciudadanos, hasta el centro de recursos para la obtención de información hay un gran trecho que ha supuesto replantearse la biblioteca como una organización dirigida a la búsqueda de información independientemente del soporte (libro, vídeo, cassette, CD, internet etc.) o del lugar donde se encuentre.
Para ello la biblioteca ha ido incorporando durante estos años nuevos soportes como vídeos, DVD’s, CD’s de música e informáticos; y nuevos aparatos como vídeo, DVD y ordenadores que permiten acceder a la información en la biblioteca a estos nuevos soportes y también a internet.
En estos momentos las bibliotecas de Almansa se encuentra en un proceso de reestructuración que les permitirá “migrar” a un nuevo programa de gestión documental de sus fondos, que facilitará a cualquier ciudadano, en un futuro próximo, consultar la disponibilidad y reserva de volúmenes desde casa, a través de internet.
Hoy, las bibliotecas de Almansa disponen de más de 40.000 volúmenes (de los cuales 5.000 corresponden a fondos audiovisuales), 6.200 socios y son utilizadas diariamente por una media de 310 personas, la mayoría de las cuales acuden para estudiar y realizar consultas.
A pesar de que las bibliotecas municipales continúan con un número reducido de recursos humanos en relación al población atendida (tres profesionales y algunos contratos esporádicos) nuestras bibliotecas continúan trabajado para adaptar sus servicios a las demandas y necesidades de los ciudadanos y, además de los servicios habituales, se ha crecido en el número de actividades, clubes de lectura o presentaciones de libros; y se ha avanzado en al colaboración con los centros de enseñanza de la localidad.
Y en relación con esta creciente demanda por parte de los estudiantes, va a llevar a las bibliotecas municipales a ofrecer, en las épocas de exámenes, la apertura de un horario propio de las bibliotecas universitarias, que incluyen la apertura todos los días de la semana y hasta las doce de la noche.
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