Juan Mata es doctor en Didáctica de la Lengua y la Literatura y profesor de la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Granada. Ha impartido clases y conferencias en instituciones académicas de China, Italia, Brasil, Francia, Serbia y Chile, país donde ha asesorado proyectos de innovación educativa universitaria.
Es autor de los libros Como mirar a la luna. Confesiones a una maestra sobre la formación del lector, El rastro de la voz y otras celebraciones de la lectura e 10 Ideas clave sobre Animación a la lectura, así como Apogeo y silencio de Hermenegildo Lanz, Granada abierta, Las manos ven, los ojos vuelan. Sus campos de investigación son la pedagogía de la lectura y la escritura, las bibliotecas escolares, la educación literaria y la literatura infantil y juvenil, cuestiones sobre las que ha escrito numerosos artículos en revistas especializadas y libros colectivos.
Es autor asimismo de El universo de Lorca, programa del Planetario del Parque de las Ciencias, para el que ha elaborado los glosarios científicos de los relatos de la colección "Cuentos de Ciencia". Su dilatada labor de divulgación de los libros y la literatura ha merecido algunas distinciones, entre ellas el Premio Feria del Libro de Granada 1998, el Premio Andaluz de Fomento de la Lectura 2002, otorgado por el Centro Andaluz de las Letras, o el Premio Comunicar 2003.
Coopera asiduamente con diversas instituciones cívicas, tales como el Patronato Municipal de Educación Infantil, la Orquesta Ciudad de Granada y el Parque de las Ciencias de Granada, así como con las bibliotecas públicas de su ciudad y algunas compañías de títeres y danza contemporánea que trabajan para niños, para las cuales ha escrito obras y ensayos. Es miembro de la Sociedad Italiana de Neuroestética Semir Zeki. Es vicepresidente de la Asociación Entrelibros. Sostiene el blog «Discreto lector».