Промышленная революция представляет из себя процесс переходи от ремесленно-мануфактурного производства к производству товаров с использованием машин. Промышленная революция началась в Англии в конце XVIII в. и в скором времени распространилась на всю Европу, принеся с собой существенны изменения в экономике, обществе, промышленности и сельском хозяйстве. Неразрывно в промышленной революцией шёл процесс индустриализации европейских стран. Индустриализация представляла из себя процесс перехода от аграрного общества к промышленному путём строительства завода и фабрик.

Промышленная революция началась с Англии, так как там сложились благоприятные экономические условия, а сама страна была мировым экономическим и финансовым лидером. Одной из первых отраслей, где началось внедрение машин, а следовательно пошёл процесс промышленной революции, стала ткацкая отрасль. Именно в ней появились первые ткацкие станки, ускорился процесс производства товара, снизилась его себестоимость. В последующем промышленная революция охватила и другие отрасли промышленности.

Промышленная революция характеризуется следующими признаками:

• внедрение новых технологий

• изменение технологии и способа производства

• совершенствование транспортной и логистической системы

• создание фабрично-заводской системы

На европейском континенте первой страной, где полноценно развернулось внедрение достижений науки и техники, а следовательно начался процесс промышленной революции, являлась Бельгия. Бельгия, хоть и не большая по размерам страна, смогла стать европейским промышленным лидером. Чуть позже промышленная революция развернулась и во Франции. Изначально промышленная революция охватывала отрасли легкой промышленности, а только затем тяжелую.

Другие европейские страны несколько отстали от Великобритании и Бельгии. Так, к примеру, интенсивное экономическое развитие Германии, Италии, Швейцарии, Японии, США начнётся только во второй половине XIX в. Однако данные страны достаточно быстро догонят и даже в некоторых моментах перегонят Великобританию. Более плачевно дела шли в России, Австрии, Испании, Португалии, а также в странах Балканского полуострова. В данных странах внедрения достижений науки и техники шли более медленно, находили сопротивление и непонимание со стороны отдельных слоёв населения. Экономики данных государств развивались более медленно, а следовательно отставали от ведущих европейских стран.

Основным достижением научно-технического прогресса стало изобретение и массовое внедрение парового двигателя, позволившего как снизить издержки производства, так и наладить более массовый выпуск товаров. Особенно сильно паровой двигатель оказал влияние на развитие металлургии. На протяжении XIX в. в Европе появилось целый ряд крупных заводов и фабрик, использующих силу пара при обработке и плавки руды и получению металла. Удешевление и ускорение данного процесса позволило в короткие сроки наладить строительство зданий, транспорта, различного рода сооружений из металла, что раньше было сложно представить. К концу XIX в. в Европе изобретут двигатель внутреннего сгорания, который по своей эффективности будет превосходить всех своих конкурентов. Появится электротехническая и автомобильная промышленность.

Изменился и транспорт. Появление паровозов и новых видов кораблей позволило перевозить огромное количество людей и ресурсов на огромное расстояние, ускорило и упростило доставку ресурсов на заводы и фабрики. Развитие транспортной системы способствовало более интенсивным контактам между городом и деревней.

Если раньше именно сельское хозяйство было локомотивом промышленности, то в XIX в. промышленность становится основой экономики, отодвигая сельское хозяйство и уменьшая его роль в экономике государств. При этом достижения науки и техники оказали существенное влияние и на развитие сельского хозяйства. Процесс изменений в сельском хозяйстве, связанный с внедрением достижений науки и техники, получил название аграрная революция. В XIX в. значительно расширилось количество посевных площадей. Благодаря машинам человек смог обуздать природу и начать обрабатывать раннее не пригодные земли. Появились механизмы, которые значительно упростили и ускорили обработку земель. Так, к примеру, в Англии на полях стали применяться жатки, косилки, более совершенный металлический плуг. Во второй половине XIX в. появится паровая молотилка, а в начале XX в. начнётся широкое использование трактора и машин на полях.

Лидером по внедрению передовых достижений науки в сельское хозяйство являлась Великобритания и США. Именно в этих странах наиболее быстро и интенсивно происходила механизация сельского хозяйства. При этом многие страны Европы, в особенности Россия, Австрия, Испания, по-прежнему ориентировались на старые методы ведения сельского хозяйства. Технологии и прогресс проникал медленно, сохранялись старые феодальные пережитки.

Еще одной важной особенностью развития сельского хозяйства стало использование химических удобрений. Если раньше в основном использовали натуральные удобрения, то в XIX в. благодаря научным открытиям появились химические удобрения. Химические удобрения стали настоящей революцией, позволили повысить урожайность, а также устойчивость урожая к болезням и насекомым. В XIX в. Западная Европа смогла решить проблему нехватки урожая. При этом в Восточной и Южной Европе, ввиду низкой механизации и использования старых методов ведения сельского хозяйства, по-прежнему существовали определенные проблемы, а также случае голода.

Промышленная и аграрная революция привели к значительному росту европейского населения. Улучшение условий жизни привело к росту рождаемости. Но это, в свою очередь, привело к возникновению целого ряда проблем. Как никогда остро стоял жилищный вопрос, вопрос инфраструктуры. Рост количества предприятий, в особенности в городской черте, привел к неминуемой внутренней миграции из деревни в город и процессу урбанизации. Сельский житель стремился попасть в город в надежде заработать, а также обеспечить себя более лучшими условиями жизни. Однако зачастую города их встречали суровыми условиями жизни и многие находились на грани выживания. Европейский город представлял из себя сочетание блеска и нищеты. Богатый и красивый городской центр и трущобы рабочих окраин города.

Формирование рабочего класса привело к тому, что в скором времени рабочие начали выдвигать требования. Сначала это были экономические требования улучшения условий труда и жизни, но в скором времени они переросли в политические требования. Рабочие использовали различные методы для достижения своих целей. От стачек и забастовок, до разрушения заводов и прямых столкновений с полицией. К концу XIX в. во многих странах появились профсоюзы и партии, которые целенаправленно и достаточно успешно отстаивали права рабочих.

XIX в. стал веком капитализма. В начале XIX в. капитализм был представлен в классическом его понимании. Большое количество мелких предпринимателей владели целым рядом различных компаний, которые конкурировали между собой на нерегулируемом государством рынке. Государство фактически не вмешивалось в дела рынка и рынок существовал сам по себе на условиях свободной конкуренции. Такое положение вещей приводило к постоянным финансовым кризисам, которые были призваны очистить экономику от убыточных компаний. Однако такие кризисы больно били по простым гражданам.

К середине XIX в. положение вещей меняется. Наиболее успешные компании поглощали менее удачливых конкурентов. Целый ряд предпринимателей, благодаря своему таланту и упорству, смогли разбогатеть и добиться успеха. Крупные компании начали объединяться между собой, чтобы избежать конкуренции, а также контролировать рынок, не допуская туда кого-либо. В результате этого начали появляться различные формы объединений.

Наиболее рыхлый способ объединения представлял из себя картель. Предприятия, состоящие в картеле, договаривались между собой о ценах, рынках, количестве производимого товара. При этом они оставались полностью финансово независимыми. Синдикат представлял из себя объединение предприятий с целью сбыта продукции. Тресты представляли из себя полное объединение нескольких предприятий. Тресты также могли объединяться в более крупные формы, например концерны. В конечном счете такого рода объединения начинали контролировать рынок и превратились в монополии, которые диктовали условия всему рынку и являлись единоличными производителями.

Следствием концентрации и монополизации производства стала сосредоточение капитала в банковском деле. Крупные банки поглощали более мелкие и слабые, распространяли свое влияние на промышленность, транспорт, торговлю и сферу услуг, становились совладельцами предприятий, а то и целых отраслей. В результате конкурентной борьбы образовались могущественные финансовые центры, стремившиеся к лидерству в экономической жизни страны. Возникшая финансовая олигархия обладала также огромными возможностями политического влияния. Финансово-промышленную олигархию в США олицетворяли семейства Рокфеллеров (нефть), Морганов (финансы), Карнеги (сталь). В Германии олигархами стали В. Сименс (электротехническая промышленность), А. Тиссен и Ф. Крупп (металлургическая промышленность).

В начале XX в. экономические кризисы стали частыми и разрушительными. Господство монополий привело к обострению конкурентной борьбы за захват колоний, рынков сбыта товаров и источников сырья. Этап развития капитализма, характеризовавшийся возникновением и господством монополий, а также обострившейся борьбой за экономический и территориальный раздел мира, вошел в историю под названием империализма