Импрессионизм представляет из себя одно из крупнейших течений в искусстве последней трети XIX — начала XX веков, зародившееся во Франции и затем распространившееся по всему миру. Художники этого направления выступали против традиций классицизма и реализма. Они стремились показать красоту конкретного момента, передать свои эмоции от увиденного. Для этого авторы изобрели новые живописные методы. Они отказались от черного цвета, не использовали палитру, иногда выдавливали краску из тюбика прямо на холст, а вместо контуров изображаемых предметов использовали мелкие мазки.

Художники-импрессионисты постоянно экспериментировали с техникой. Например, чтобы исследовать свойства света и тени, Клод Моне создал целую серию картин «Стога». Он писал один и тот же стог сена в разное время суток. Импрессионисты не создавали картины на социальные, философские или религиозные сюжеты. Они писали городские пейзажи и людей за их повседневными занятиями. Своих героев художники этого направления также часто изображали в движении.

Наибольшее развитие импрессионизм получил во французской живописи последней трети XIX века. С 1876 по 1886 год прошло восемь выставок импрессионистов. Среди наиболее известных художников этого направления были Эдуард Мане, Альфред Сислей, Пьер Огюст Ренуар и Клод Моне.

Развитие индустриальной цивилизации оказало огромное влияние на европейскую архитектуру. Благодаря достижениям научно-технического прогресса в XIX в. намного быстрее возводились крупные административные здания. С середины столетия в строительстве стали применяться новые материалы, особенно железо и сталь. Развитие фабричного производства и строительство железных дорог привели к появлению в больших городах новых типов сооружений: вокзалов, стальных мостов, банков, зданий выставок и т. д. Примером нового типа чисто инженерных конструкций может служить стальная башня, сооруженная инженером А. Г. Эйфелем в Париже для Всемирной выставки 1889 г.

Архитектура в XIX в. отличалась разнообразием стилей. На протяжении всего столетия наиболее распространенным был неоклассический стиль, или неоклассицизм. Так, здание Британского музея в Лондоне, сооруженное в 1823—1847 гг. по проекту Р. Смёрка, дает наглядное представление об античной (классической) архитектуре. На протяжении XIX в. в строительстве церквей и общественных зданий наблюдался возврат к формам средневековой готики — неоготика, или новая готика. Пример этого стиля — здание парламента в Лондоне. В противовес неоготике возникло новое стилевое направление «модерн», или «арнуво». Оно характеризовалось использованием новых технических и конструктивных средств, свободной планировкой, своеобразным архитектурным декором.

Развитие музыкального искусства имело много общего с теми процессами, которые происходили в живописи и архитектуре. На протяжении XIX в. господствующим направлением в музыке был романтизм. Музыканты-романтики черпали вдохновение в народных песенных мотивах. Огромное влияние на их творчество оказывали политические события и национально-освободительные движения.

Черты романтизма проявились в произведениях немецкого композитора Людвига ван Бетховена (1770—1827). В его творчестве нашли отражение идеи Французской революции. Так, знаменитая «Героическая симфония» стала своеобразным гимном безграничной свободы человека. Глубоким чувством любви к родине пронизаны «Венгерские рапсодии» Ференца Листа. Оперы немецкого композитора Рихарда Вагнера основывались на сюжетах древних германских легенд и преданий. Национальными по духу были многие оперы итальянского композитора Джузеппе Верди, который и сам принимал участие в революционном движении за объединение Италии.

В XIX в. творили и многие другие выдающиеся музыканты и композиторы: в Австрии — Франц Шуберт, в Германии — Феликс Мендельсон и Иоганнес Брамс, в Италии — Джоаккино Россини, в Норвегии — Эдвард Григ, во Франции — Гектор Берлиоз. Их произведения являются общим достоянием европейской и мировой культуры.