Идеи Французской Революции конца XVIII в., широко распространившиеся по Европе в результате Наполеоновских войн, оказали сильное влияние на развитие общественной мысли европейского континента. После окончания войны 1812 г., просвещённая молодёжь, а также шляхтичи, опираясь на идеи деятелей Французской революции, стали искать способы и пути достижения своих целей, национальных идеалов. Ввиду невозможности открыто выступить против царского правительства, шляхта и молодёжь стали объединяться в тайные общества и кружки.

В 1817 г. по инициативе студентов Виленского университета (единственного университета на территории Беларуси) было создано тайное Общество филоматов ("любителей наук"). Основателями данного Общества являются Адам Мицкевич, Томаш Зан и Ян Чачот. Адам Мицкевич войдет в историю как известный польский и белорусский писатель, автор поэмы "Пан Тадеуш". Ян Чачот, помимо своей общественной деятельности, отметиться как автор целого ряда литературных произведений, этнограф и фольклорист, чья деятельность будет связана с изучением литературы родного края.

Изначально Общество филоматов позиционировало себя как организация, целью которой является совершенствование научных знаний, изучение литературного наследия, распространение просвещения среди населения, а также активная работа на благо Родины. Филоматы занимались активной краеведческой деятельностью. Собирали сведения об истории фольклора, обычаев местного населения, традиций и т.д. На тайных встречах Общества обсуждались последние научные и литературные доклады, предлагались пути решения различных проблем. При этом Общество филоматов не выдвигало серьезных политических или социальных требований, а деятельности была направлена на просвещение и образование.

В 1820 г., на фоне роста социального и политического недовольства, было образовано более массовое Общество филаретов. Данное общество являлось своеобразным филиалом Общества филоматов. Как и Общество филоматов, Общество филаретов ("любителей добродетели") своей целью видело распространение просвещение среди местного населения. При этом Общество филаретов активно выступало за широкое и повсеместное распространение идей равенства и свободы. Выдвигались и политические лозунги, призывающие к отмене крепостного права, независимости народов и наций и т.д. В своих взглядах данное общество было более радикально и напрямую покушалось на устоявшиеся в империи устои и правила.

И хотя данные тайные Общества нельзя назвать массовыми, так как состояли в них в основном представители интеллигенции и шляхта, однако российские власти увидели серьезную угрозу, исходящую от данных объединений. Идеи тайных Обществ покушались на установленные в империи порядки и поэтому правительство начало действовать достаточно решительно.

В 1821 г. вышел Указ, согласно которому деятельность тайных Обществ запрещалась. В 1823 г. начались массовые аресты участников данных организаций. Было задержано более 200 человек. От научной и учебной деятельности были отстранены ряд преподавателей Виленского университета. Проводились чистки среди местных чиновников. Ряд участников тайных Обществ, например Адам Мицкевич, были вынуждены покинуть Родину ввиду угрозы ареста и преследования со стороны местных властей. Общества были разгромлены.

Многие русские офицеры, побывавшие в Европе в период Наполеоновских войн, были удивлены уровню жизни европейских государств. Ознакомившись с идеями Французской революции, а также передовыми общественными и социальными концепциями того времени, офицеры русской армии по возращению на Родину осознали необходимость коренных изменений в российском обществе и государстве. Начиная с 1814-1815 г. русские офицеры и интеллигенция начинают создавать различные организации, целью которых являлось проведение преобразований в империи.

В 1816 г. русские офицеры А. Н. Муравьев, Н. М. Муравьев, М. И. Муравьев-Апостол, С. И. Муравьев-Апостол и С. П. Трубецкой создадут "Союз спасения" целью которого, среди прочего, будет введение в России представительного правления. В 1818 г. будет создано еще более массовая организация "Союз благоденствия", которая также будет преследовать своей целью коренные изменения в социальной и политической жизни страны. Российское правительство, понимания угрозу со стороны данных движений, решило действовать на упреждение и часть последователей данных организаций отправила служить в различные регионы страны, в т. ч. и в Беларусь. При этом в самой среде русских офицеров существовали серьезные разногласия как по конечным целям, так и по способам их достижения, что привело к определенному разделению в их среде.

В 1821 г. на основе Союза Благоденствия возникло т.н. "Южное общество", центр которого находился в Киеве и возглавлял которое П. И. Пестель. Южное общество отличалось радикальной программой, предполагавшей свержение царя путём убийства, а также введения в стране республиканского строя. Южное общество поддерживало активные контакты с польскими тайными обществам. Руководство тайного общества достигло договоренностей, что в случае успешного переворота, Россия признает независимость Польши и передаст ей территорию Беларуси и Литвы, что формально означало бы восстановление Речь Посполитой. Разрабатывался план совместного восстания, в котором должны были участвовать в т.ч. белорусская шляхта и белорусские офицеры.

В 1822 г. Н. М. Муравьев и Н. И. Тургенев создадут "Северное общество". Отличительной чертой данного общества являлось то, что Н. М. Тургенев и целый ряд других членов данной организации служили на территории Беларуси. Здесь же, в Беларуси, был составлен программный документ организации, получивший название "Конституция Н. М. Муравьева" или "минский вариант" российской конституции. Данный документ предполагал введение в России конституционной монархии и создание буржуазного государства. При этом Северное общество почти не контактировало с тайными организации на территории Беларуси или Польши, так как данная организация слабо поддерживало идеи независимости западных территорий и настаивала на образовании Российской федерации из 14 государств.

В 1823 г. был разработан план по аресту императора Александра I, который должен был участвовать в смотре войск в Бобруйской крепости. Всё было готово для его ареста, однако несогласованностей действий и слабая проработка плана не позволили осуществить арест царя. В декабре 1825 г. Александр I скончался и декабристы, несмотря на неподготовленность восстания, решили действовать. 14 декабря началось восстание декабристов на Сенатской площади Санкт-Петербурга. Восстание было жестко подавлено. На территории Беларуси спустя 10 дней, а именно 24 декабря, тайное Общество военных друзей попыталось сорвать присягу на верность царю Николаю I. Однако выступление не получилось массовым, а его организаторы были арестованы.

В результате восстания 121 человек были приговорены к различными видам наказания. 16 из них были отправлены в ссылку в Бобруйскую крепость, где когда-то планировался арест царя. В целом можно сказать, что идеи декабристов не получили широкой поддержки даже среди белорусской интеллигенции и шляхты, не говоря уже про местное население. Это было связано как с самими идеями декабристов, не удовлетворявших потребности национального возрождения белорусской, литовской и польской шляхты, так и слабой представленностью декабристских организаций в Беларуси.

Поражение декабристов и последовавшие после репрессии вызвали серьезное недовольство в среде национально настроенных деятелей польского, литовского и белорусского движения. Особенно сильно были недовольны поляки, у которых постепенно забирали привилегии и вольности, полученные еще от Александра I. Николай I значительно ужесточил цензуру, а также постоянно нарушал права шляхты, магнатов и католических священников. Очевидным ответом на данные действия российских властей стал рост патриотического движения со стороны поляков и литовцев.

В 1830 г. в Европе разгорелась Французская революция, за которой последовала и бельгийская революция. Российское правительство собралось отправить польский военный гарнизон в Европу на подавление восстания, что стало последней каплей для революционно настроенных польских солдат и жителей. В конце ноябре польские солдаты, рабочие и студенты подняли восстание в Варшаве и вынудили российскую администрацию бежать. Формальным лидером восставших являлся князь Адам Чарторыйский. Однако в руководстве восстания существовало две условные группы, т.н. правые и т. н. левые. Правые, более умеренные, были готовы идти на определенный компромисс с царской властью, левые же, более радикальные, рассматривали восстание как часть общеевропейской борьбы с монархией и на компромисс идти не собирались.

Активные боевые действия на территории Беларуси начались в марте 1831 г. и в основном связаны с деятельностью партизанских отрядов. Был создан Виленский Центральный комитет под руководством Короля Залуского, который и управлял восстанием на территории Беларуси. Широко получил популярность лозунг "За нашу и вашу свободу", призывавший на восстание не только жителей Беларуси, но и России. Восстание распространилось на территорию Виленской, Минской и Гродненской губернии. Местная шляхта создавала свои партизанские отряды, нападала на военные отряды русских войск и даже смогли взять несколько населенных пунктов и городов.

Наибольшего успеха восставшие смогли добиться к началу лета 1831 г., когда они контролировали целый ряд регионов. Кульминационным событием стала попытка взятия г. Вильно, однако в силу разных причин город взять не удалось. У восставших не хватало вооружения и продовольствия. Существовала острая проблема с руководством. Каждый партизанский отряд выбирал сам себе командира и фактически не подчинялся приказам Виленского Центрального комитета. Помимо этого к лету 1831 г. российское правительство смогло перекинуть значительные воинские формирования в западные губернии империи. Правительство также обещало различные привилегии поблажки крестьянам в случае, если те не поддержат восстание. Что также оказало своё влияние.

Летом 1831 г. российское правительство взяло инициативу в свои руки. Российским войскам удалось одержать ряд важнейших побед и постепенно подавить основные очаги партизанского движения на территории Минской и Гродненской губернии. К концу лета 1831 г. почти все очаги сопротивления были подавлены. Остатки восставших, действовавшие на территории Беларуси, перебрались в Польшу.

Надо отметить, что общая численность восставших на территории Беларуси не превышала и 20 тысяч. Столь малочисленное количество было связано с рядом причин. Во-первых, руководство восстания рассматривала Беларусь как часть Польши и не желала предоставлять права и привилегии местному населению, чем оттолкнуло от себя как простое крестьянство, так даже и некоторых представителей шляхты. Во-вторых, руководство восстания не обещало отменить крепостное право, что являлось весомым аргументом для крестьян. В-третьих, российское правительство пообещало амнистию и прощение тем крестьянам, которые добровольно покинут ряды восставших. Некоторым даже было обещано освобождение от помещиков, что для крестьян стало весомым аргументом.

В основном восстание поддержала молодёжь, интеллигенция, шляхта, униатское и католическое духовенство. Одним из примеров участие молодежи можно отметить действия Эмилии Плятер, уроженки Вильно. Выдав себя за мужчину, она возглавила партизанский отряд, который достаточно успешно действовал на территории Витебской губернии. Однако в 1831 г. она умерла от болезни.

В конце июля 1831 г. руководителем российских войск был назначен Иван Фёдорович Паскевич. Возглавив российскую армию, которая в несколько раз превосходила восставшую, Паскевич к сентябрю вышел к Варшаве и в конечном счёте взял столицу восстания. Последние очаги восстания были подавлены российскими войсками в октябре 1831 г. Многие участники восстания, в т.ч. и белорусы, были вынуждены покинуть территорию Российской империи.

Итогом восстания стало полное поражение восставших. Российское правительство еще больше убедилось в необходимости жесткого контроля за всеми сферами жизни для того, чтобы не допустить подобного в последующем. Среди причин неудач восстания на территории Беларуси следует отметить слабую его поддержку со стороны крестьян. Лидеры восстания так и не смогли объяснить белорусским крестьянам почему они должны присоединяться к нему. При этом само восстание было увековечено в целом ряде литературных произведений и картин. Так, к примеру, Адам Мицкевич посвятил Эмилли Плятер стих "Смерть Полковинка".

Восстание 1830-1831 гг. показало, что властям Российской империи необходимо изменить политику в Западных губерниях, в т.ч. и на территории Беларуси. Сразу же после восстания по поручению Николая I был создан "Комитет по делам западных губерний", в задачу которого входило разработка мероприятий по наведению порядка. Во-первых, на территории Беларуси отменялись законы, действовавшие еще со времён Речь Посполитой, а в частности Статут 1588 г. В 1831 г. на территории Витебской и Могилёвской губернии вводилось российское законодательство. В 1840 г. российское законодательство было введено в Минской, Гродненской и Виленской губернии.

Во-вторых, в западных губерниях начался процесс, получивший название "разбор шляхты". Шляхта должна была подтвердит своё происхождение специальными документами. У большинства представителей шляхты, особенно мелкой и средней, такие документы отсутствовали. В случае если представитель шляхты не мог подтвердить своё происхождение, то его переводили в категорию мещан, а иногда и вовсе крестьян.

В-третьих, начался процесс конфискации земель и владений тех представителей шляхты, которые активно принимали участие в восстании 1830-1831 г. Особенно активно данный процесс проводился в Виленской и Гродненской губернии, где процент нелояльного населения был одним из самых больших. В рамках конфискации нелояльных представителей различных сословий могли переселять в другие районы Российской империи. Часть шляхты была подвергнута рекрутскому набору и отправлена служить в российскую армию на 25 лет.

Усиливался полицейской надзор. Власти Российской империи всячески старались давить любое недовольство. Определенные мероприятия были развернуты и против униатской и католической церкви. Православная церковь ускорила перевод униатов в православие. Закрывались католические и униатские костёлы. Резко сократилось их финансирование. В целом российским властям удалось достаточно быстро навести порядок в западных губерниях.

После восстания 1830-1831 гг. политическое и общественное движение на территории Беларуси приобрело иные формы. Основной общественного движения 30-х гг. постепенно становится идея отмены крепостного права и приобщения крестьян к политической жизни. Возникают идеи приобщить крестьян к восстанию путём обещания освободить их от крепостной зависимости и дать свободу. В 1836 г. было создано "Демократическое общество" под руководством Франца Савича. Членами данного общества в основном являлись студенты-медики. Члены данного общества призывали к отмене крепостного права, а также выступали против самодержавия. Спустя три года членов общества арестовали и отправили служить в армию на Кавказ.

Возникали отряды и вооруженной борьбы. Так, к примеру, в 1833 г. Михаил Волович, участник восстания 1830-1831 гг., организовал деятельность отряда крестьян. Однако отряд не смог долго просуществовать и в скором времени был ликвидирован регулярной армией. В конечном счете к середине 30-х гг. активная деятельность различного рода организаций сошли на нет.

Новая волна революционного подъёма была связана с европейскими революциями 1848-1849 гг. В целом ряде европейских стран вспыхнули революции, которые оказали влияние и на Российскую империю. На территорию Беларуси начали проникать листовки и газеты с призывами поднять революцию и присоединиться к общеевропейской борьбе. Российские власти были вынуждены отреагировать усилением военного и полицейского присутствия. В целом к началу 50-х гг. на территории Беларуси реальной политической силы, способной поднять народ на восстание, не существовало.