1483 április 9.-én Anglia királya, IV. Eduárd, halálos kórral való több heti küszködés után távozott az élők sorából. A trónt fiára, az akkor tizenkét éves V. Eduárdra hagyta. Az ifjú királyfi azonban még fiatal volt az uralkodáshoz, így a haldokló király a herceg és kilenc éves kistestvére, Rihárd számára gyámnak és az ország kormányzójának bátyját, Gloucester hercegét jelölte ki. A gyám halálosan komolyan vette feladatát, a trónörökös nevelését nem engedte át másnak. A gyermek király kíséretét, többek között az édesanya Elizabeth Woodville testvérét Anthony Woodville-t és saját, illetve az elhalálozott Eduárd király féltestvérét Richard Greyt rögtön börtönbe vettette, majd le is fejeztette. A gyermeket pedig a koronázásig a londoni Towerben szállásolta el, ahol június 16-án kisöccse, Richárd is csatlakozott hozzá. Bár az erőd a mai ember számra baljós hírrel bír, hisz számos nemes és nemtelen fej hullott az évszázadok során falai között, akkor teljesen természetes volt, hogy egy angol király koronázása előtt a Towerben lakjon. Végül V. Eduárd megkoronázására sohasem került sor. A kormányzó az Elizabeth Woodville és IV. Eduárd közötti házasságot bigámiára hivatkozva érvénytelennek, a királyi sarjakat pedig törvénytelennek  nyilvánította. Így Gloucester hercege maradt az egyedüli törvényes örökös. Július 25-én III. Rihárd néven királlyá is koronáztatta magát. A két gyermeket augusztusban látták utoljára, azután nyomuk veszett.

Hogy mi történt velük? Azóta sem tudja biztosan senki. A legvalószínűbb, hogy gyilkosság áldozatai lettek, amelyre leginkább III. Rihárdnak lehetett indítéka, hiszen biztosabban ülhet a trónján, ha az összes potenciális trónörökös már nem örökölhet, hanem csak örökül hagyhat. De ugyanígy érdeke lehetett a gyilkosságra III. Rihárd utódjának, VII. Henriknek is, akinek joga a trónra még kacifántosabb módon volt levezethető, és a koronát nem is örökölve, hanem csatában, erőszakkal szerezte meg. Igaz, VII. Henrik a királyfiakat és a házasságot ismét legitimmé nyilvánította, de azt amiatt tette, hogy feleségül vehesse Elizabeth Woodville-t, ezzel is kicsit erősítve jogát a királyi jogarra.

Mindenesetre közel kétszáz évvel a gyeremkek eltűnése után, 1674-ben, felújítási munkálatok során egy lépcső falai alól két gyermek csontváza került elő. Akkoriban meg voltak róla győződve, hogy az eltűnt hercegeket találták meg, az uralkodó, II. Károly a maradványokat a Wetminster Abbey-ben helyeztette végső nyugalomra. Azonban bizonyítékot, hogy tényleg ők a hercegek, azóta sem talált senki.