A 12. századi krónikásnak, Geoffry of Monmouthnak köszönhetően vált Tintagel neve  közismertté azzal, hogy fő művében, a latinul írt Historia Regum Britanniae-ban a legendás Artúr király e helyen fogantatott. Az aktus Merlin, a ravasz varázsló agyafúrtságának köszönhetően ment végbe, hiszen a szépségéről messze földön híres Igrernát nem férje Gorlois, hanem férjének álcázva az érte epekedő Uther Pendragon király ejtette teherbe, miközben a felszarvazott Gorlois éppen Uther csapataival háborúzott és a csatában el is esett.

Egy másik ősi legenda, Trisztán és Izolda története is szorosan Tintagelhez fűződik. E szerint Cornwall királya, Márk megbízta unokaöccsét a nemes lelkű lovagot, Trisztánt, hogy a szépséges ír hercegnőt, Izoldát, leendő aráját Írországból kastélyába kísérje. Az út során a lovag és a hercegnő azonban egymásba habarodtak, és később számtalan alkalommal házasságtörés bűnébe estek Márk király tintageli kastélyában.

Minden bizonnyal a korabeli lordok fantáziáját felcsigázó két legenda okozta hírnév miatt döntött a gazdag Rihárd gróf, III. Henrik angol király öccse, hogy 1233-ban a sziklás félszigetecskét megvásárolja és azon várat építsen. Hiszen a hely semmilyen stratégiai fontossággal nem bírt és maga az elkészült epület sem volt alkalmas erődítménynek. Rihárd sokat olvasott, művelt gróf volt, célja az építkezéssel minden bizonnyal csak az volt, hogy a lovagiasságot megtestesítő Artúr nyomdokaiba lépjen, és ezzel magát alattvalói előtt hős és nemes lelkű úrként tüntesse fel. Tintagel várának fénykora azonban igen rövid ideig tartott. A sziklaszirtre felhúzott épület egy évtizeden belül omladozni kezdett, 1337-re egészen romossá vált. Ekkor még Cornwall akkori főhercege, Edvárd felújította egyes részeit, de az 1600-as évekre teljesen elhagyott rommá változott.

Ottjártunkkor sajnos nem tudtuk közelről megtekinteni a romokat, mert épp felújítási munkák folytak a félszigeten. Ellenben  meglátogattuk Artúr király nagytermét, amely egy, az 1930-as években épült turistalátványosság, szintén a legenda felelevenítésére.