설야를 달리는 두 남녀 중 일인이 바로 성인용품몰 당금 우내십정 중에서도 가장 두드러진 존재인 천중일정이었던 것이다.

그렇다면 그의 아기를 가진 이 여인은 누구인가? 그녀의 존재를 알기란 그리 어려운 일이 아니다. 항간에 떠도는 경구가 이미 그녀를 고스란히 대변해주고 있으니까.

- 네 송이의 꽃을 조심하라. 천주사대기화(天柱四大奇花)는 모두 독(毒)을 품고 있나니, 그 중에서도 남천백리화(南天百里花)는 가장 달콤하면서도 무서운 독을 지니고 있다.

남천백리화 옥화미(玉花美).

이것이 만삭인 백의미녀의 진정한 신분이었다. 바꾸어 말하면 그녀는 희대의 탐화랑 영호천문이 마침내 안주하게 된 한 송이의 꽃이라 할 수 있었다.

위이잉-- 휘잉--!

바람이 더욱 거세어졌다.

영호천문은 옥화미의 흩날리는 머리카락에 손을 가져가며 나직이 중얼거렸다.

"후후후... 내가 얼마나 성질이 급한지는 화미도 성인용품몰 잘 모를 거요. 당신을 처음 보았을 때부터 나는 결심했었소. 당신을 아내로 맞은 후 무림을 영원히 떠나리라고 말이오."

그 한 마디에 옥화미의 눈이 어둠 속에서도 황홀할 정도로 이채를 발했다.

"그 말,ㅕㅛ 정말인가요? 지금 당신은 이렇게 혹한을 무릅쓰면서까지 그곳으로 가고 있잖아요?"

"하하하하... 그 일은 내 결심에 아무 영향도 주지 못할 것이오. 다만 옛 친구들을 만나러 간다는데 의의를 둘 뿐이니까."

"그럼 꼭 이런 때가 아니라도......."

옥화미의 불만 섞인 음성을 영호천문이 성인용품몰 중도에서 끊었다.

"화미에게는 정말 미안하게 되었소. 그러나 이번의 만남은 미리 삼 년 전부터 정해져 있던 것이오. 너무도 중대한 의미가 있는 회합인지라 우리들 중 그 누구도 빠져서는 안되오."

그 순간, 옥화미의 눈 속에서 또 다른 빛이 섬광처럼 떠올랐으나 이내 스러져 버려 영호천문은 미처 그것을 발견하지 못했다.

"하긴 십정(十鼎)들의 모임이니......."

"하하... 이해해 주어 고맙소. 나도 성인용품몰 화미가 그렇게 나와 주리라고 믿고 있었소."

영호천문은 짐짓 크게 웃고난 후, 한성(寒星)과도 같은 눈을 들어 야천을 응시했다.

"곧 눈이 그치고 바람도 잘 것 같소. 화미, 어떻소? 좀 움직여볼 수 있겠소?"

옥화미는 생긋 웃었다.

"다행히 아가가 성인용품몰 잠잠해졌군요."

"하하하... 그럼 그 녀석이 다시 요동치기 전에 어서 갑시다. 사, 오리만 더 가면 틀림없이 인가가 나올 것이오."

번뜩하고 마치 별빛이 명멸하듯 두 남녀의 모습은 그곳에서 사라져 버렸다.

휘이잉-- 휘잉--!

설풍만이 여전히 남아 황원을 휩쓸고 있었다.

②

화로(火爐).

그리 크다 할 수는 없었으나 제법 널찍하고 깨끗한 느낌을 주는 객방 한가운데에서 화로는 벌겋게 달아올라 있었다.

침상에는 막 새로 갈은 듯한 침구가 깔려 있었으며, 그 위에 배가 불룩한 백의미녀가 잠들어 있었다. 그녀는 두 말할 것도 없이 남천백리화 옥화미였다.

그 옆에서 영호천문이 깊은 애정이 담긴 눈길로 지그시 성인용품몰 옥화미를 내려다 보고 있었다. 하지만 그의 눈이 이따금씩 화로에 머물 때면 다소 복잡한 감정이 눈가에 매달리기도 했다.

그의 뇌리에는 줄곧 한 가닥 상념이 줄달음질치고 있었다.

'강남....... 그래, 물이 있는 곳이 좋아. 낮은 구릉지대에 도림(桃林)이 우거져 있으면 더욱 좋고, 집은 두세칸 쯤의 띠집이면 족하겠지. 아이는 뭐든 제 마음대로 하도록 허락할 테다.'

회의하는 것은 결코 아니었다. 그는 다만 이런 생각을 하고 있는 자신이 아직도 약간은 놀라웠는데, 그렇다고 해서 달라질 바는 아무 것도 없었다.

'으음, 녀석이 뛰어 놀 때면 나는 그림을 그리자. 시(詩)는 쓰지 않으리. 삶 자체가 이미 시일 테니까. 그리고 검(劍)은.......'

영호천문의 상상은 어느덧 무한한 기쁨을 동반한 채 점차로 실체가 되어 이어져가고 있었다.

'검은 도림에 묻으리라. 아주 깊이....... 혹시 모르지, 아들놈이 검을 배우겠다고 조르면 그때는 도화목(桃花木)을 분질러 가르치리라. 대신 베는 것이 아니라 살리기 위한 검을 가르칠 것이다. 반드시.......'

그의 입가에 언뜻 미묘한 미소가 매달렸다.

'아내는 잔소리를 하겠지만 사내라면 약간의 호신술 정도는 익히는 것이 좋아. 그 외의 것은.......'

그는 웃다 말고 입술을 가볍게 물었다.

'버린다! 아무 미련없이 다 내버릴테다.'

타다닥... 타닥......!

불씨가 타오르며 소리를 내자 영호천문은 비로소 공상에서 깨어났다. 이제 그의 눈빛은 한없이 깊고 신비할 뿐, 방금 전까지도 존재했던 차가운 광채는 다시 찾아볼 수가 없었다.

그는 가만히 손을 내밀었다.

이름하여 천수(千手).

강호인들은 지금까지 그의 손을 그렇게 불렀다. 그것은 그 성인용품몰 손이 냉혹무비한 살수(煞手)의 그것이었기 때문이다.

하지만 지금은 그가 눈빛을 달리 했듯 그의 손도 전해지는 느낌이 사뭇 달랐다. 그 민첩함과 예기(銳氣)가 거두어지니 오직 진득한 애정만이 깃들어 있을 따름이었다.

'화미.......'

영호천문은 옥화미의 손을 가만히 잡았다. 겉보기에 그녀는 고른 숨을 내쉬며 깊이 잠들어 있었으나 도시 안심할 수가 없었던 것이다. 이는 해산일이 멀지 않았기 때문이었다.

'내가 너무 무리한 것은 아닐까?'