Técnica de coloração de Ziehl Neelsen para pesquisa de coccídeos intestinais 

Os coccídeos intestinais são importantes patógenos por serem considerados protozoários emergentes e oportunistas, que, apesar de sua distribuição cosmopolita, são importantes causas de morbidade e mortalidade em todo o mundo, ganhando maior notoriedade em países em desenvolvimento, onde comumente são consideradas um grave problema de saúde pública, relacionado à deficiência de saneamento básico, falta de acesso à água potável e sistemas de saúde ineficientes.

As crianças são comumente acometidas por enteroparasitoses em geral, seja por ainda apresentarem um sistema imunológico em desenvolvimento ou pela maior facilidade de entrarem em contato com as vias de transmissão. Além disso, outro importante grupo de risco são indivíduos imunocomprometidos, tais como os pacientes com HIV/AIDS, transplantados, leucêmicos ou em tratamento quimioterápico, que apresentam sintomas das coccidioses intestinais mais severos, o que eleva as taxas de mortalidade.

Os coccídeos intestinais compreendem um grupo de protozoários pertencentes ao filo Apicomplexa, possuindo estruturas apicais que auxiliam na invasão da célula hospedeira, podendo ser encontrados em várias espécies de aves e outros animais como bovinos, suínos, equinos, e algumas espécies são capazes de parasitar o organismo humano, especificamente células epiteliais do intestino.

As manifestações clínicas causadas por esses protozoários variam desde diarreia autolimitada, dor abdominal, dor de cabeça e febre em indivíduos imunocompetentes a morbidades decorrentes dessas parasitoses, dentre as quais podem ser alterações intestinais que geralmente culminam na síndrome da má absorção e, consequentemente, desnutrição, perda de peso, anemia, diminuição no crescimento e retardo cognitivo na população afetada. Entretanto, em imunocomprometidos, pode ocorrer diarreia crônica associada a distúrbios eletrolíticos, podendo levar à morte do hospedeiro.

O ciclo de vida dos coccídeos intestinais completa-se dentro de um único hospedeiro (monoxênico), envolvendo seis estágios de desenvolvimento (excistação, merogonia, gametogonia, fertilização, formação da parede do cisto e esporogonia), o que caracteriza o ciclo dos coccídeos intestinais. 

Dentre as coccidioses, podemos destacar as infecções causadas por Cryptosporidium sp, Cyclosporasp e Isospora sp, necessitando de diagnóstico por meio de técnicas de identificação de ocistos desses protozoários presentes nas fezes do indivíduo.