Nesta unidade temática, você vai aprender

• Os principais tipos de Estudos Epidemiológicos;

• As características de cada tipo de Estudo Epidemiológico apresentado;

• A importância  da escolha do tipo de estudo adequado aos objetivos da pesquisa na área da saúde.

A evolução tecnológica, o avanço da ciência e as novas descobertas que diariamente ocorrem na área da saúde fazem com que seja indispensável ao profissional o domínio da linguagem relacionada às pesquisas da área. Um profissional atualizado necessita estar em contato com publicações específicas a sua atuação por meio da leitura de artigos, livros, laudos, relatórios de pesquisas etc. Nesse contexto, surge a necessidade de avaliação da qualidade dos resultados obtidos em um estudo considerando aspectos como, por exemplo, a metodologia aplicada para a obtenção dos resultados apresentados.

Para Demo (1995), a metodologia refere-se aos procedimentos a serem utilizados em uma pesquisa que possibilitam acesso aos “caminhos do processo científico”, promovendo questionamentos sobre a ciência no que se refere à capacidade de conhecer e de interferir na realidade. A metodologia em uma pesquisa refere-se aos procedimentos aplicados na produção de conhecimento científico, a COMO e DE QUE FORMA os resultados de um estudo foram obtidos. Seu objetivo visa garantir que o conhecimento obtido seja IMPARCIAL, o mais próximo possível da REALIDADE. Antes de qualquer pesquisa ser realizada, é fundamental que o método (tipo de estudo) seja claramente DEFINIDO.

Para qualquer profissional que deseja realizar pesquisas em seu campo de atuação, nesse caso, a determinação da metodologia a ser utilizada deve estar alinhada aos objetivos do seu estudo. Nesse contexto, uma das competências necessárias é o conhecimento dos tipos de estudos epidemiológicos mais importantes e suas características.

O delineamento de um estudo é fundamental para o alcance dos objetivos a que este se propõe. Por essa razão, é muito importante que toda a pesquisa seja desenvolvida sob a luz de um projeto.

Nesse projeto, o pesquisador deve traçar sua metodologia e considerar todos os aspectos teóricos importantes para a condução de um estudo científico e com validade acadêmica. Nesse contexto, o tipo de estudo a ser conduzido deve ser criteriosamente selecionado de acordo com as hipóteses e/ou proposições que se deseja verificar, observando-se que todos os tipos possuem vantagens e desvantagens em sua escolha.

Os principais estudos epidemiológicos podem ser classificados de acordo com o infográfico a seguir:

Estudos observacionais

Os estudos observacionais caracterizam-se pela NÃO INTERVENÇÃO do pesquisador, é muito comum utilizar esse tipo de estudo para descrever temas de pesquisa ainda pouco conhecidos, sem hipóteses de pesquisa pré-definidas e sem a presença de associações entre variáveis. Podem ser descritivos ou analíticos.

Estudos observacionais descritivos

Como o nome já sugere, esses estudos descrevem a ocorrência de uma doença/patologia específica em uma população de interesse. 

Para Lima Costa e Barreto (2003), os estudos descritivos objetivam determinar a distribuição de doenças ou condições relacionadas à saúde, de acordo com o TEMPO, o LUGAR e as CARACTERÍSTICAS DOS INDIVÍDUOS, procurando responder questões como: quando, onde e quem adoece. As autoras destacam ainda que estudos descritivos examinam como a incidência (casos novos) ou a prevalência (casos existentes) de uma doença pode variar considerando algumas características, como sexo, idade, escolaridade e renda, entre outras.

São indicados em situações em que se conhece muito pouco sobre a frequência, história natural ou determinantes de uma doença, podem utilizar dados secundários de grandes bases de pesquisa, dados rotineiros como prontuários, fichas de observação clínica, ou ainda dados coletados por meio de questionários. 

Martins et al. (2014) destacam que em estudos descritivos, apesar de verificar as relações entre duas ou mais variáveis, o pesquisador observa os fatos, fazendo registros, análises e correlações com os fenômenos ou com outras variáveis, mas não interfere neles, ou seja, os fenômenos são estudados, mas não são manipulados pelo pesquisador. 

A seguir, você encontra o resumo de um artigo que apresenta um estudo descritivo sobre a doença de Alzheimer, utilizou-se como fonte de dados as informações provenientes do Ministério da Saúde - sistema de informações sobre mortalidade. Observe que o objetivo dos autores foi descrever algumas características relacionadas a essa doença. 

Estudos observacionais analíticos

São aqueles com o objetivo de verificar se existe associação entre uma exposição e uma doença ou condição relacionada à saúde. Martins et al. (2014) definem:

Permitem a investigação de hipóteses previamente determinadas, viabilizando o encontro de fatores que possam contribuir no surgimento de uma doença de interesse. O que distingue os estudos descritivos dos analíticos é o fato de que, neste último, há sempre a existência de um grupo chamado de controle.

Estudos observacionais analíticos transversais

São também conhecidos por Estudos de Prevalência. Uma vez que medem a prevalência de uma determinada doença de interesse, são importantes, pois fornecem indicadores úteis para o entendimento de surtos epidêmicos. Nesse tipo de pesquisa, cada indivíduo é estudado em relação à ocorrência de uma determinada doença em um determinado período de tempo pré-estabelecido. São estudos amplamente utilizados na área da saúde, pois são de fácil condução e baixo custo. Veja, a seguir, um exemplo de uma pesquisa realizada por meio de um estudo Transversal: 

Estudos observacionais analíticos de coorte

Permite verificar a associação entre o fator de exposição e o desfecho, seguindo uma sequência lógica temporal, sendo caracterizado por ser um estudo longitudinal. O estudo de coorte é um estudo de incidência, com isso, os indivíduos investigados não apresentam o desfecho de interesse no momento em que a investigação começa.

O estudo de coorte pode ser considerado o delineamento mais adequado para avaliar o risco de ocorrência de uma doença em função da exposição a um determinado fator. Esses tipos de estudo devem ser utilizados para casos em que se deseja:

Os estudos de coorte podem ser de dois tipos:

1. Coorte Prospectivo;

2. Coorte Retrospectivo.

Coorte Prospectivo: neste estudo, o investigador monta os grupos de estudo no tempo presente, coleta os dados iniciais de um período base deles e continua a coletar os dados com o passar do tempo. Suas características são: 

Coorte Retrospectivo: neste estudo, o investigador volta para trás na história para definir um grupo de risco (ex.: aqueles que foram expostos à bomba atômica de Hiroshima, em agosto de 1945) e segue os membros do grupo até o presente para ver o desfecho ocorrido. Suas características são: 

Estudos observacionais analíticos caso–controle

Neste tipo de estudo, os grupos de participantes são selecionados a partir de casos observados de uma doença de interesse e os controles são estabelecidos a partir de determinados critérios (são oriundos do mesmo universo estabelecido para o grupo de casos, porém não possuem/não desenvolveram a doença/patologia de interesse). Os grupos são comparados quanto à frequência da exposição entre os casos (doentes) e controles (não doentes). 

Por exemplo, uma determinada pesquisa verificou que o risco de desenvolver câncer de pulmão é duas vezes maior em indivíduos fumantes do que em não fumantes. Nesse exemplo, poderíamos determinar em uma pesquisa com fumantes que o Grupo Caso são indivíduos com câncer de pulmão e o Grupo Controle indivíduos que não desenvolveram câncer de pulmão. Aqui, é importante que os Grupos Caso e Controle sejam pareados de acordo com algumas variáveis como idade, sexo, raça e histórico familiar de câncer. 

Genericamente, poderíamos representar desta forma: 

Estudos de Caso-controle viabilizam ao pesquisador a análise simultânea de vários fatores de exposição que possivelmente estariam associados à doença investigada, são indicados no estudo de doenças raras e considerados mais ágeis e menos onerosos do que estudos de Coorte. 

Estudos observacionais analíticos ecológicos

Neste tipo de estudo, a unidade de análise é uma população ou um grupo de pessoas que geralmente pertencem a uma área geográfica definida (cidade, estado, região etc.). São utilizados com o objetivo de avaliar como o contexto social e ambiental podem afetar a saúde em grupos populacionais, avaliando a ocorrência de uma determinada doença e a efetividade de intervenções, por exemplo, de políticas públicas de saúde na população de estudo.

Os estudos ecológicos também podem ser feitos comparando-se populações em diferentes lugares ao mesmo tempo ou, em uma série temporal, comparando-se com a mesma população em diferentes momentos. 

Estudos Ecológicos são vantajosos, pois possuem um baixo custo de execução, os resultados obtidos permitem uma análise macro, porém sua desvantagem metodológica é a inviabilidade em obter resultados em nível individual dos elementos investigados. 

Estudos experimentais

Os estudos experimentais também são conhecidos por ESTUDOS DE INTERVENÇÃO, uma vez que o pesquisador tem participação ativa na determinação de estratégias de ação com vistas a interferir no estudo de forma sistemática e controlada. Nesse tipo de estudo epidemiológico, é possível testar hipóteses pré-determinadas, isolar efeitos de interesse, exercer controle em relação a fatores externos e comparar a eficácia entre tratamentos, medicações, métodos em uma doença de interesse.

Os resultados obtidos com estudos experimentais podem conduzir a conclusões como o estabelecimento de um novo tratamento para uma lesão na coluna, a diminuição do tempo de internação por meio de um novo protocolo de atendimento, a redução dos casos de violência doméstica através do estabelecimento de ações comunitárias de conscientização etc.

Questões éticas são de extrema importância na condução de pesquisas experimentais, uma vez que pacientes/indivíduos serão submetidos a algum tipo de intervenção, com isso, o consentimento informado por parte dos participantes é de suma importância.

Poderíamos apresentar um delineamento experimental por meio do seguinte esquema:

Os estudos experimentais podem ser de dois tipos: Ensaio Clínico randomizado ou Ensaio Clínico não randomizado. 

Ensaio Clínico Randomizado (ECR): 

Neste estudo, os elementos investigados devem ser organizados aleatoriamente (randomicamente) em dois grupos de estudo: grupo controle e grupo experimental (ou grupo teste).

A seleção dos indivíduos participantes, bem como a divisão dos grupos Controle e Experimental deve ser feita de forma aleatória, ou seja, realizada “ao acaso”. É o padrão de excelência em estudos!

Os participantes devem ter a mesma oportunidade de receber, ou não, a INTERVENÇÃO proposta e esses grupos devem ser os mais parecidos possíveis, de forma que a única diferença entre eles seja a intervenção em si, podendo-se, assim, avaliar o impacto na ocorrência do desfecho em um grupo sobre o outro. 

A principal questão a ser respondida quando utilizamos esse tipo de estudo é: Quais são os efeitos que resultam da intervenção realizada? 

Ensaio Clínico não Randomizado (ECNR)

Neste tipo de estudo, há um grupo experimental e um grupo controle, mas a designação dos participantes para cada grupo não se dá de forma aleatória, como no Ensaio Clínico Randomizado, mas de acordo com a conveniência do pesquisador.