É a junção entre os ossos temporal e mandíbula, unindo as faces articulares da fossa mandibular do osso temporal e do processo condilar da mandíbula. As duas faces articulares ósseas são totalmente separadas por fibrocartilagem, o disco articular da ATM. Movimentos permitidos nessa articulação incluem protrusão e retração, elevação e depressão da mandíbula. Para mastigar, movimentos em uma articulação temporomandibular são coordenados com o outro lado para criar uma ação de moagem. Os músculos da mastigação que atuam na ATM são o temporal, o masseter e os pterigóideos medial e lateral. O músculo temporal é um elevador poderoso da mandíbula e pode ser palpado sobre o osso temporal quando os dentes estão cerrados. O músculo masseter também é responsável pela elevação da mandíbula e pode ser sentido sobre o ramo da mandíbula quando os dentes estão cerrados. Os músculos pterigóideos medial e lateral são difíceis de serem palpados, pois estão mais profundamente localizados. 

Posicione-se sentado atrás do paciente, que está sentado ou deitado. Usando a palpação extraoral comece pela região anterior das têmporas, palpando com pressão moderada perpendicular ao curso das fibras. A palpação da parte anterior começa na linha temporal da parte escamosa temporal do osso parietal. Apalpe essa parte do músculo de anterior para posterior e continue em direção à inserção do músculo no arco zigomático. Esse método é útil na localização de pontos de gatilho nas diferentes partes dos segmentos musculares. Os segmentos medial e posterior são palpados de forma semelhante. Você pode pedir para que o paciente abra a boca levemente ou cerre os dentes durante a palpação, para facilitar a diferenciação das estruturas individuais através da observação. Os dedos indicador, médio ou anelar podem ser usados para palpação na região das têmporas do paciente. 

Posicione-se sentado próximo à cabeça do paciente no lado a ser avaliado. O paciente fica sentado ou deitado em uma mesa em posição relaxada com a cabeça ligeiramente elevada. A palpação é realizada intraoralmente, com o dedo indicador ou médio colocado por dentro da bochecha no lado vestibular, na região do ramo da mandíbula, e o polegar na parte externa da bochecha. O músculo também pode ser palpado extraoralmente na parte externa da bochecha. Para isso, o paciente pode ser solicitado a pressionar suavemente os dentes um contra o outro para a observação da saliência muscular que se forma durante essa ação e assim facilitar a palpação. Leve em consideração que às vezes dores de ouvido e de dente na área lateral da face podem ser causadas por dor referida originada no masseter. 

Começaremos pela C7 (Figura 8) porque serve como ponto de referência à palpação dos processos espinhosos das demais vértebras cervicais. Posicione-se em pé, atrás do paciente que está sentado. Observe qual é o processo espinhoso mais proeminente da região cervical do paciente. Normalmente, podemos encontrar dois processos espinhosos proeminentes, que podem corresponder aos de C7 e T1; para diferenciá-los, posicione a polpa de seu indicador no processo espinhoso que você acredita ser o de C7 e a polpa do terceiro dedo da mesma mão, um dedo transverso abaixo, aproximadamente, no processo espinhoso que acredita ser o de T1.  Você pode fazer também uma manobra de diferenciação entre eles: com a sua outra mão faça uma extensão passiva da cabeça do paciente; perceberá que o processo espinhoso de C7 tem tendência a se deslocar para frente, de forma mais pronunciada que o de T1; caso ainda tenha dúvida, você pode fazer a extensão da cabeça do paciente, combinada com a sua rotação, já que, frequentemente, consegue-se perceber uma maior mobilidade em rotação de C7 em relação a T1. 

Existem algumas formas de palpação dos processos transversos do atlas (Figura 9). Autopalpação – antes de palpar o paciente você pode identificar em si mesmo as laterais dessa vértebra. Deslize a polpa de seus indicadores dorsalmente ao ramo vertical da mandíbula, no sentido céfalo-caudal, para encontrar uma superfície óssea bem saliente, que é o ápice do processo transverso do atlas. A técnica dos três pontos é a seguinte: o paciente está em decúbito dorsal e você está sentado atrás dele, com cada uma das mãos em cada lado da região lateral do pescoço. Posicione as polpas dos indicadores nos ângulos mandibulares; as polpas dos quartos dedos sobre o ápice dos processos mastóideos; as polpas dos terceiros dedos cairão entre esses pontos. A palpação deverá ser bem suave, já que os processos transversos tornam-se dolorosos às pressões muito fortes. A maior parte dos músculos rotadores e flexores laterais da cabeça se insere no processo transverso do atlas. 

É o primeiro processo espinhoso palpável a partir do atlas (Figura 10); primeira possibilidade: a posição do paciente é sentada e você de pé, atrás dele. Palpe a protuberância occipital externa e desça os dedos, no mesmo alinhamento vertical, até encontrar uma saliência óssea que corresponde ao processo espinhoso da áxis. Se o paciente fizer uma leve flexão da cabeça, o processo espinhoso dessa vértebra ficará mais saliente e na extensão ele tenderá a sumir. Segunda possibilidade: posicione-se sentado atrás do paciente que está em decúbito dorsal. Posicione a polpa dos seus dedos da seguinte forma: o quarto dedo sobre a protuberância occipital externa; o terceiro dedo a um dedo transverso, abaixo do quarto dedo no mesmo alinhamento longitudinal; o segundo dedo a um dedo transverso abaixo do terceiro dedo. Mantenha o alinhamento longitudinal para palpar o processo espinhoso da áxis. 

Posicione-se em pé ou sentado atrás do paciente, que está sentado ou em decúbito ventral. Identifique  o processo espinhoso de C7 (Figura  8). Desloque o seu dedo, em sentido cranial, no mesmo alinhamento vertical, para palpar os outros processos espinhosos cervicais. Você poderá palpá-los em “forma de pinça”, com o polegar e o indicador, para melhor facilitar as suas identificações. O mesmo procedimento de identificação e contagem dos processos espinhosos de C6 a C2 pode ser feito em decúbito dorsal, após ter sido realizada a identificação do processo espinhoso de C7, na posição sentada. Em decúbito dorsal é melhor iniciar a contagem pelo processo espinhoso de C2, já que a sua identificação, nessa posição, torna-se mais fácil do que a de C7. 

Na palpação dos processos transversos cervicais (Figura 12), as polpas dos dedos estarão sempre posicionadas dorsalmente ao músculo esternocleidomastóideo; os processos transversos das vértebras cervicais podem ser mais difíceis de identificar do que os processos articulares. Mesmo assim, você pode perceber nitidamente que eles são superfícies ósseas pontiagudas. Realize a palpação de forma suave, pois pode ser dolorosa para o paciente. Os processos transversos estão a um dedo transverso, aproximadamente, anterolateralmente aos processos articulares correspondentes. Posicione-se em pé ou sentado, atrás do paciente, que está sentado ou em decúbito dorsal. Com as mãos “em forma de gancho”, desloque as polpas de seus dedos, aproximadamente um dedo transverso, lateralmente e à frente, para encontrar os processos transversos cervicais. 

É um ligamento craniocervical (Figura 13) que se fixa na protuberância occipital externa e se estende inferiormente aos processos espinhosos de C2 a C7. Palpe a fossa suboccipital aplicando uma leve pressão. Peça para o paciente mover a coluna em extensão e flexão alternadas. Quando a coluna é flexionada, todo o ligamento é colocado sob tensão e empurra o dedo palpador para fora da fossa. Durante a extensão ativa, veja se você consegue  sentir os ventres tensionados dos músculos semiespinal da cabeça direita e esquerda. O terapeuta pode acompanhar o ligamento da nuca, já que ele se estende superiormente até seu ponto de fixação no crânio colocando alternadamente o ligamento sob tensão e relaxando-o. Esse método também é usado para verificar a posição exata da protuberância occipital externa.

Fazem parte desse grupo os músculos esterno-tireóideo, esterno-hióideo, tireo-hioideo e omo-hióideo. A palpação individualizada desses músculos é bastante difícil, por isso pode ser necessário ter, além do conhecimento anatômico da região, um bom modelo para palpar, de preferência um indivíduo magro. O músculo tireo-hióideo está localizado profundamente ao esterno-hióideo e, por ser muito pequeno, torna impossível a palpação.

Você pode palpar diretamente esse músculo (figura 15), posicionando-se em pé, de frente para o paciente, que está sentado. Posicione a polpa do indicador de sua mão contralateral à palpação, lateralmente à região entre as cartilagens tireoide e cricoide (Figura 27) e afaste um pouco a borda anterior do músculo esternocleidomastóideo. Peça para o paciente abrir a boca e a sua outra mão irá resistir ao abaixamento da mandíbula. Sob o seu indicador, você vai poder sentir a tensão do esterno-hióideo. 

Posicione-se em pé, atrás ou à frente do paciente que está sentado. Eleve o ombro do paciente com uma de suas mãos. A sua outra mão irá resistir ao abaixamento da mandíbula. Tente observar atrás da borda posterior do músculo esternocleidomastóideo, em seu terço caudal, o ventre inferior do omo-hióideo. Caso esteja visível, você pode palpá-lo com o indicador que estava no ombro do paciente (Figura 16). 

Fazem parte desse grupo os músculos gênio-hióideo, milo-hióideo, digástrico e estilo-hioideo. Os músculos gênio-hióideo e estilo-hióideo não podem ser distinguidos pela palpação.

Usando a palpação direta, fique de pé, atrás do paciente, que está sentado. Trace uma linha imaginária entre a região média do mento e o osso hioide. Posicione as polpas de seus dedos lateralmente à linha imaginária, para se posicionar sobre a região mais medial do músculo milo-hióideo e para não correr o risco de palpar o ventre anterior do músculo digástrico, que se situa sobre o milo-hióideo. Então, peça ao paciente que abaixe a mandíbula ou boceje ou degluta. Você perceberá a tensão do milo-hióideo (Figura 18).

É um dos músculos mais longos e superficiais do pescoço e pode ser facilmente palpado (Figura 19). Se estende do processo mastoide ao manúbrio (cabeça esternal) e ao terço medial da clavícula (cabeça clavicular). Fique de pé em frente ao paciente, que está sentado. Apoie seu polegar sobre a extremidade esternal da clavícula, posicionando o indicador medialmente a ele. Peça ao paciente que rode a cabeça para o lado oposto e perceba, entre os seus dedos, uma saliência cilíndrica, que é o tendão conoide (Figura 19b). 

A borda posterior do ECM (Figura 19c) é o limite anterior da região cervical lateral ou trígono cervical posterior (ou triângulo posterior) e também pode ser palpada diretamente com o paciente sentado ou em pé. Posicione-se atrás do paciente. Coloque as polpas dos dedos de sua mão contralateral à palpação, na região posterior do pescoço do paciente. Agora, deslize seus dedos de forma superficial, em direção à região anterolateral do pescoço até encontrar uma “massa muscular” oblíqua, que representa a borda posterior do ECM.

A borda anterior (Figura 19d) é o limite posterior do triângulo anterior do pescoço e é palpada diretamente com o paciente sentado ou em pé. Posicione-se em frente ao paciente. Coloque as polpas dos dedos de sua mão no terço médio da linha mediana do pescoço do paciente. Deslize os seus dedos lateralmente até encontrar outra “massa muscular”, que é a borda anterior do ECM. Caso você não consiga identificá-la, peça ao paciente que rode a cabeça para o lado oposto à palpação, com uma pequena extensão (elevação do queixo) e inclinação para o mesmo lado. Assim você sentirá a contração do ECM.

O grupo dos escalenos é composto por três músculos: anterior, médio e posterior, localizados na região lateral do pescoço. Há uma "abertura” para acessar os escalenos entre a margem anterior do trapézio superior e a margem posterior do esternocleidomastóideo. Esses grandes músculos atuam em conjunto para flexionar lateralmente e estabilizar a cabeça e o pescoço. Também constituem uma camada que protege estruturas mais profundas, como a artéria subclávia e o plexo braquial. O escaleno anterior flexiona e roda a cabeça e o pescoço enquanto os outros escalenos realizam a flexão lateral. 

O paciente posiciona-se sentado e você em pé, ao seu lado. Coloque as polpas de seus dedos atrás da borda posterior do músculo esternocleidomastóideo, no nível de C4 a C6.  Para se situar em relação ao nível de C4 a C6, você poderá iniciar a palpação pelas cartilagens tireoidea e cricoidea (Figura 26) e deslocar os seus dedos, dorsalmente, num mesmo alinhamento horizontal. Peça ao paciente que realize a inclinação da cabeça do mesmo lado da palpação e resista a esse movimento (Figura 21).

Pode ser palpado diretamente (Figura 22). Posicione-se em pé de frente para o paciente que pode estar sentado ou em pé. Peça a ele que abaixe os cantos dos lábios e os tracione lateralmente ou que faça uma expressão de pavor ou horror. A tensão do platisma poderá ser visualizada e o músculo poderá ser palpado. 

Está localizado de forma profunda na região posterior do pescoço (Figura 23). Apesar de não ser possível a palpação em toda a sua extensão, consegue-se realizar a palpação indireta, próximo à sua inserção cranial, por meio das fibras do músculo trapézio. É necessário simular a sua ação, para que a tensão de suas fibras possa ser percebida na profundidade. Com o paciente sentado, posicione-se em pé, atrás dele. Posicione o indicador aproximadamente a um dedo transverso abaixo e lateralmente à protuberância occipital externa.  Com a sua outra mão posicionada na região posterior da cabeça do paciente, resista à sua extensão combinada com a rotação para o lado contrário.  Você saberá que, profundamente, as fibras do semiespinal da cabeça se contrairão, e talvez possa sentir a sua tensão ao mesmo tempo que o músculo trapézio. 

O esplênio da cabeça (Figura 24) pode ser palpado indiretamente e situa-se sob o trapézio e a porção cranial do esternocleidomastóideo Posicione-se em pé, atrás do paciente, que está sentado. Posicione a polpa de seu indicador no espaço entre a borda lateral do trapézio e a borda posterior do esternocleidomastóideo, na parte superior da nuca, aproximadamente a dois ou três dedos transversos abaixo do osso occipital. Peça ao paciente fazer extensão, inclinação e rotação da cabeça para o mesmo lado e faça sua mão resistir à esses movimentos, posicionando a sua outra mão na região superior da cabeça.  Você poderá sentir a tensão do esplênio da cabeça sob a polpa de seu indicador. 

Muitas alterações mecânicas do funcionamento da escápula e da clavícula podem gerar o espasmo desse músculo. Nesse caso, é comum que à palpação o profissional ouça um som seco e perceba que seus feixes “saltem” sob seus dedos. Existem algumas possibilidades de palpação. Apenas uma será descrita a seguir: posicione-se em pé atrás do paciente, que está sentado. Peça que ele eleve e coloque o ombro levemente para trás. Posicione a sua mão na cabeça do paciente do mesmo lado da palpação. Peça então para que ele incline a cabeça para esse mesmo lado. Resista sua mão a esse movimento. Agora, com as polpas dos dedos da mão contralateral à palpação, palpe o elevador da escápula, que estará anterior ao trapézio e dorsal ao esternocleidomastóideo (Figura  25). 

Normalmente está localizada entre os níveis das vértebras C5 e T1 e possui dois lóbulos unidos por um istmo, que é anterior aos segundo e quarto anéis traqueais (Figura 26). A tireoide localiza-se na superfície anterior da laringe e da traquéia e se estende posteriormente onde encontra-se lateral à faringe e ao esôfago. Anteriormente é coberta pelos músculos infra-hióideos. Durante um exame clínico, posicione-se atrás do paciente que está sentado ou em pé e coloque os dedos sobre a glândula. Peça para o paciente engolir a saliva. Você sentirá que a glândula se move para cima quando o paciente faz esse movimento. Uma glândula tireoide aumentada pode caracterizar bócio e  pode se estender para o mediastino superior. 

É uma estrutura cartilaginosa na parte anterior do pescoço que é contínua inferiormente com a traqueia (Figura 26). É fixada superiormente por uma membrana ligamentar ao osso hióide e consiste em três cartilagens ímpares: tireoide, cricoide e epiglote e três cartilagens pares menores: aritenóides, corniculadas e cuneiformes. A cartilagem tireoide pode ser palpada na linha média. Nos homens, a proeminência laríngea (pomo de Adão) pode ser visualizada. Inferior à cartilagem tireoide está a cartilagem cricoide que, com a pressão dos dedos, pode ser palpada (Figura 27). 

Os linfonodos superficiais da cabeça e pescoço (Figura  28) drenam para uma série de linfonodos superficiais localizados ao longo da linha pericraniocervical, veia jugular externa e região supraclavicular. A linfa da cabeça e do pescoço eventualmente drena para o colo cervical profundo. A linfadenopatia pode resultar de infecção na cabeça e no pescoço ou processos tumorais, portanto, o exame sistemático de todos os linfonodos e o conhecimento dos tecidos que drenam é muito importante. Já linfonodos cervicais profundos situam-se ao longo das veias jugulares, principalmente profundos ao esternocleidomastóideo. Eles são frequentemente separados em grupos superiores e inferiores ou grupos superior, médio e inferior de acordo com suas posições relativas. Os linfonodos jugulodigástricos são frequentemente sentidos como uma massa firme posterior ao ângulo mandibular e podem ser desiguais em tamanho ao comparar o lado esquerdo com o direito, especialmente após infecção da parte superior do trato respiratório. 

A inervação cutânea da cabeça é constituída por nervos cranianos e nervos cervicais. Anteriormente às orelhas, a face é suprida pelo nervo trigêmeo (V), que é dividido em três ramos: oftálmico (V1), maxilar (V2) e mandibular (V3). A inervação em cada uma dessas regiões pode ser testada clinicamente tocando levemente a pele. O músculo occipitofrontal e sua aponeurose é parte do couro cabeludo e é inervada pelo nervo facial (C7). Entre os nervos que inervam o couro cabeludo posterior às orelhas estão os grandes auriculares (C2, C3), occipital menor (C2), occipital maior (C2) e terceiro occipital (C3). 

Observe a cabeça clavicular do músculo esternocleidomastóideo e peça ao paciente que realize rotação controlateral da cabeça (rotação para o lado oposto ao músculo analisado). Coloque os dedos em uma ampla posição, repousando sobre o terço médio da clavícula, pela cabeça clavicular do esternocleidomastóideo: o pulso da artéria será percebido sob seus dedos. Essa artéria passa logo atrás do músculo escaleno anterior (Figura 30).