O sistema Elo foi inventado por Arpad Elo, um físico, gênio e mestre de xadrez húngaro-americano, nos anos de 1960. Seu objetivo era algo extremamente simples de entender, porém extremamente complexo de se resolver: como classificar jogadores de forma justa? Pois não bastava contar vitórias, visto que um jogador que vence dez iniciantes não pode ser considerado melhor do que um que vence cinco mestres. Então era necessário medir a qualidade de cada vitória e o peso das derrotas. E dessa maneira, Arpad Elo criou então um modelo matemático, o qual busca definir um número que representará a força de cada jogador. Quanto maior o número, mais forte o jogador. Um iniciante tem cerca de 400 pontos, um jogador de clube, entre 1200 e 1600, já um mestre nacional costuma superar os 2200 pontos. E Carlsen, o norueguês que dominou o xadrez mundial, atingiu 2882, recorde histórico que ainda atualmente permanece imbatível. 

Após cada partida, o rating é recalculado. A lógica é ainda mais clara do que identificar um bom movimento de xadrez. Vencer alguém com um rating maior que o seu, resultará em muitos pontos. Caso vença alguém com menos pontos, ganhará poucos pontos. Se perder para alguém com um rating maior, perderá poucos pontos. Perder com alguém com uma pontuação menor, fará com que perca muitos pontos. É um mecanismo de recompensa e penalidade baseado exclusivamente em expectativa. O Elo não busca medir inteligência, criatividade ou potencial. Ele mede desempenho relativo dentro de um sistema fechado. E faz isso com uma precisão impressionante.

No xadrez, o rei é a peça mais valiosa. Perdê-la significa perder o jogo, Mas o rating Elo é ainda mais valioso que um rei. Pois, ele não está preso a um tabuleiro. Ele define quem são os melhores do mundo, quem são os desafiantes e quem são aqueles que ainda estão aprendendo. Ele não busca ostentar medalhas ou erguer troféus, porém ainda assim, ao fim de toda partida, sempre está lá, ajustando o destino dos jogadores com a frieza de uma equação matemática. 

Magnus Carlsen, Bobby Fischer, Garry Kasparov, Hikaru Nakamura, Judit Polgár, são apenas alguns dos grandes nomes, que além de gênios do xadrez. Servem como exemplos reais de que um número pode literalmente, valer mais que um rei.