自主學習可分為兩個層次來說

廣意的自主學習，是希望學生學會確認自己的學習方向、能夠規劃並執行自己的學習步調。這則涉及了一個人的終身學習與發展。廣義的自主學習，可細分為幾個內容向度來理解。

• 自我導向 Self-direction  找到自我想學習、應學習的方向。這點最需探索，興趣多元是好事，但切勿如多方嘗試缺乏定向。

• 自我趨動 Self-driven 是指自我動機的持續趨動，與方向有密切關係。有些人在探索後，方向改變，恐落入一事無成，有些人在探索及投入後，順勢發展在領域內進行發展和微調，將有利成為小領域的專家，和大領域的熟手。

• 自我規劃 Self-planning 能務實地規劃學習的步驟和進度。不規劃完全達不到的能力或內容，而且其規劃順序應具有合理邏輯性，有利規劃之實現。在者，計畫須依實際執行情形與內外條件發展，進行必要的滾動修正。

• 自我調節 Self-regulation 這是指本身對學習進度、計畫執行的堅持，有時計畫執行會因各項因素而受影響，略有偏移或落後，如何使計畫執行基本上保持在既定軌道上，是自我調節重要的工作。堅持與規劃必需文互搭配。切不可堅持達不成的內容，也不可鬆懈自己，因小事達不到，便任意修正計畫。

狹義的自主學習，是指十二年國民基本教育課綱，普通型高級中學彈性學習時數中，規定每位學生應有18小時以上的自主學習時間。這段時數，由學校框定課程時段，訂定相關規範，教導學生自主撰寫及申請自主學習計畫，經由教師的同意並依學生的實況予以多元方式的指導，學生則在自訂期限內完成自己的自主學習計畫。有時學校會以不同型態辦理學生自主學習的發表會。一方呈現成果，一方傳遞經驗，不斷精進學校及學生的做法。自主學習的推動，最能體現十二年國教「自發」的原則，自主學習可以是個人進行，也可以是小團體方式進行，這則又能體現「互動」、「共好」的原則。

自主學習的推動，學生規劃並執行計畫外，更重要者在於對自己「自主學習」的反思與心得。其成果也得列入「學習歷程」中，於升學時提供及運用，供大學校院充分理解學生自己的學習與思考。更長遠地，藉由反思，學生理解並導向未來的學習或人生規劃，可協助前述廣義自主學習的發展。