Вважається, що глобалізація руйнує культурну ідентичність, однак самобутність Чорнобиля була заново відкрита якраз-таки через поширення цієї теми у світі.

Художні роботи, присвячені катастрофі, почали з'являтися у 1987 році, що було безпрецедентним прикладом гласності в історії СРСР, яка зазвичай замовчувала безліч трагічних подій на її території. Однією з них був документальний фільм "Дзвін Чорнобиля" режисера Роллана Сергієнка, який внесли до книги рекорду Гіннеса за те, що він був показаний у всіх країнах, де було телебачення.

Інша важлива робота на чорнобильську тематику – фільм "У суботу" режисера Олександра Міндадзе (спільне виробництво України, Німеччини та Росії), випущений у 2011 році до 25-річчя катастрофи та включений в програму Берлінського кінофестивалю. Його перші 15 хвилин показують нам катастрофу очима Валерія, молодого чиновника комуністичної партії, який дізнається про вибух в ту ж ніч, коли він стався, але не має права розповідати про нього.

Дві нещодавніх українських стрічки на тему Чорнобиля – "Аврора" (українська драма режисерки Оксани Байрак, 2006) і "Земля забуття" (україно-французький фільм Міхаля Боганіма, 2011). Аврора – дівчинка з дитячого будинку в Прип'яті, яка зазнала впливу величезної дози радіації, а "Земля Забуття" розповідає про подорож молодої жительки Прип'яті, яка втратила своїх близьких внаслідок катастрофи.

Так само український серіал "Метелики" – про любовну історію на тлі трагедії. Досліджуючи людські долі під час інциденту і після нього, всі ці роботи характеризуються набагато більшим рівнем реалізму, ніж велика частина закордонних творів.

Для американських режисерів Чорнобиль і Прип'ять часто стають декорацією постапокаліптичного пейзажу, а їх наповнення грає більше символічну роль: радіація, мутанти-канібали, аномалії та все, що личить середньостатистичному фільму в жанрі горор.

Тут торгують зброєю росіяни ("Міцний горішок. Гарний день, аби померти" Джона Мура, 2013 рік), реактор захоплюють терористи (“Універсальний солдат 3: Відродження”, бойовик Джона Гаймса, 2009 рік), проводять секретні наукові експерименти ("Заборонена зона" або “Chernobyl Diaries”, фільм жахів Бредлі Паркера, 2012 рік).

Але таке уявлення про Чорнобиль, як і кліше про Україну як про "невідому країну десь із Західної Європи", руйнується. В останні роки найбільшу увагу до трагедії привернув, ймовірно, серіал "Чорнобиль", який вийшов на каналі HBO у 2019 році. Шоу стало світовою сенсацією та отримало десять премій "Еммі" і дві премії "Золотий глобус".

Популярність серіалу і дискусія навколо Чорнобиля навіть привела до зростання туризму в зоні відчуження. Після виходу серіалу кількість туристів, які приїхали в Україну відвідати Чорнобильську зону, виросла вдвічі. Як повідомляють у Державному агентстві з управління зоною відчуження, у 2019 році до неї приїхали 107 тис. осіб (проти 63 тис. у 2018 році), а серед факторів, які вплинули на збільшення потоку туристів, агентство поза іншим вказує на підвищений інтерес до ЧАЕС після виходу мінісеріалу.