GLAUCOMA
Che cosa è il glaucoma?
Il glaucoma è una malattia del nervo ottico in genere (ma non sempre) associata ad un aumento della pressione dell'occhio.
Il nervo ottico è la parte dell'occhio che convoglia le immagini che entrano nel bulbo oculare sino al cervello. Il nervo ottico è costituito da molte fibre nervose, come un cavo elettrico che contiene numerosi fili. Quando si verifica un danno alle fibre del nervo ottico, si possono sviluppare delle zone con una minore sensibilità luminosa o persino dei punti ciechi nel nostro campo visivo. Questi i punti ciechi di solito possono all'inizio della malattia passare inosservati fino a quando il nervo ottico non è danneggiato in maniera significativa. Se il danno progedisce ed il nervo è del tutto distrutto, il risultato è la cecità.
La diagnosi precoce e il trattamento da parte del Medico Oculista sono le chiavi per prevenire i danni del nervo ottico e la cecità da glaucoma. Il Medico Oculista, in occasione di qualsiasi visita oculstica effettuata per qualsivoglia motivo, misura la pressione oculare allo scopo di individuare precocemente i soggetti a rischio.
Il glaucoma è una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti, soprattutto per gli anziani. Ma la perdita della vista da glaucoma può spesso essere evitata con un trattamento precoce.
Qual è la causa del glaucoma?
Un liquido trasparente chiamato “umore acqueo” circola all'interno dell'occhio. Per mantenere un normale livello di pressione all'interno dell'occhio, una piccola quantità di questo liquido viene prodotto costantemente, mentre una pari quantità fuoriesce dall'occhio attraverso un sistema di drenaggio microscopico. (Questo liquido non fa parte delle lacrime sulla superficie esterna dell'occhio).
In alcuni soggetti queste strutture oculari deputate al drenaggio dell'umore acqueo subiscono un lento od improvviso deterioramento, con un aumento graduale o rapido della pressione oculare, configurando rispettivamente il glaucoma cronico od il glaucoma acuto. Questi due tipi di glaucoma hanno segni e sintomi differenti. In ambedue i casi il nervo ottico può subire delle secondarie alterazioni che portano alla progressiva atrofia delle fibre.
Quali sono i diversi tipi di glaucoma?
GLAUCOMA CRONICO AD ANGOLO APERTO.
E' il più comune tipo di glaucoma. Il rischio di sviluppare la malattia aumenta con l’età ed è influenzata dalla ereditarietà. Le strutture di drenaggio dell'occhio diventano meno efficienti nel tempo, e la pressione all'interno dell'occhio aumenta progressivamente, danneggiando poco alla volta il nervo ottico. In alcuni pazienti, il nervo ottico può danneggiarsi anche alla pressione oculare normale (glaucoma a bassa pressione) per una sua maggiore vulnerabilità. Il trattamento è necessario per prevenire l'ulteriore perdita di vista.
Nel glaucoma ad angolo aperto la visione rimane inizialmente pressoché normale. Mano a mano tuttavia che il nervo ottico si danneggia, delle zone scure o con minore sensibilità cominciano ad apparire nel campo visivo. In genere non ci si accorge di queste zone nelle normali attività quotidiane fino a quando il nervo ottico non è danneggiato in modo significativo e queste aree divengono grandi. In questi casi il Medico Oculista si premura di controllare bene il campo visivo (PAC=Perimetria Automatica Computerizzata) o di misurare lo spessore delle fibre del nervo ottico con l'OCT.
GLAUCOMA AD ANGOLO CHIUSO
Un altro tipo di glaucoma è quello detto "ad angolo chiuso". In alcuni occhi si ha che l’iride ha una forma particolare ed origina troppo vicino all’angolo di deflusso del liquido. In questi occhi, che spesso sono piccoli, l'iride può essere spinta in avanti, talvolta anche per il sopragiungere di una iniziale cataratta che gonfia il cristallino, spostando l'iride in avanti. In ogni caso si può innescare un blocco del canale di drenaggio dell'umore acqueo. Dato che il liquido non può uscire dall'occhio, la pressione all'interno sale rapidamente e causa un attacco acuto ad angolo chiuso, con comparsa di forti dolori oculari e visione annebbiata. Spesso si associa anche mal di testa, nausea e vomito e visione con aloni colorati intorno alle luci.
Come viene rilevato il glaucoma?
Esami regolari della vista dal vostro Medico Oculista sono il modo migliore per individuare il glaucoma. Uno screening del glaucoma che controlla solo la pressione dell'occhio non è sufficiente per determinare se si vi è glaucoma. L'unico modo sicuro per individuare il glaucoma è di avere un esame completo dell'occhio.
Durante la valutazione per il glaucoma, l'oculista curante può:
- Misurare la pressione intraoculare (tonometria);
- Controllare l'angolo di drenaggio del vostro occhio (gonioscopia);
- Valutare se c'è o non c'è alcun danno al nervo ottico (oftalmoscopia);
- Testare la visione periferica di ciascun occhio (test del campo visivo, o perimetria) (Il Test del campo visivo è utilizzato per controllare la retina periferica,cioè la visione laterale).
- Fotografare il nervo ottico, o eseguire altri tipi di imaging computerizzata se sono necessari.
Come si cura il glaucoma?
Di norma i danni già causati dal glaucoma non possono esser recupaerati. Colliri ed eventuali interventi chirurgici sia con il laser che con la chirurgia in sala operatoria hanno lo scopo di abbassare la pressione oculare e aiutare a prevenire ulteriori danni. In alcuni casi possono essere somministrati farmaci per via orale. Con qualunque tipo di glaucoma, periodici controlli sono molto importanti per prevenire la perdita della vista. Poiché il glaucoma può progredire senza esserne a conoscenza, è utile ricorrere a frequenti oculistici.
Farmaci
Il glaucoma è solitamente controllato con colliri presi ogni giorno. Questi farmaci aiutano a ridurre la pressione, sia diminuendo la produzione di umore acqueo, sia migliorando il flusso attraverso le strutture di drenaggio.
I farmaci per il glaucoma possono preservare l'integrità del nervo ottico, ma possono anche produrre effetti collaterali.
utti i farmaci possono avere effetti collaterali o possono interagire con altri farmaci. Pertanto, è importante fare un elenco delle medicine che si stanno prendendo regolarmente ed informare il medico di qualsiasi cambiamento.
Chirurgia e Laser
Trattamenti con la chirurgia laser possono essere utili in diversi tipi di glaucoma.
Nel glaucoma ad angolo aperto, in alcuni casi selezionati, lo scarico del liquido può migliorato ed aumentato (spesso solo temporaneamente) con trattamenti laser (trabeculoplastica).
Nel glaucoma ad angolo chiuso, il laser (Nd-YAG laser Q-switched) crea un foro nell'iride (iridotomia) per migliorare il flusso dell'umore acqueo verso lo scarico.
Quando la terapia medica non è sufficiene a normalizzare la pressione oculare, l'Oculista procederà all'intervento chirurgico che ha lo scopo di facilitare il deflusso dell'umore acqueo. Diverse tecniche sono efficaci, sino all'impianto di speciali valvoline di sicurezza.