普遍種植於各校園內作為園藝植物,在台灣從平地到高山-玉山都可發現它的蹤跡。杜鵑花的根系分布很淺,喜歡偏酸性的土壤,能與土中的真菌共生,這些共生的真菌可以分解有機質供杜鵑花使用。葉形多變,有橢圓形、卵形、披針形、倒卵形等,全緣,有些有密度不一的毛茸,有些則光滑無毛葉單生無托葉,大多為互生;常綠或少數落葉。雄蕊數目同花冠裂片或多2倍,花絲離生,花藥2室,先端呈尾狀,頂孔開裂花,萼4-7裂,殘存,花冠4-7裂,大多數為5裂,花兩性、單生;總狀花序或圓錐花序;花冠為漏斗形或闊鐘形子房上位、數室,胚珠多數,花柱單生。果實有蒴果、核果或漿果。