厓山战事祥兴二年（1279年），元將張弘範大舉進攻趙昺朝廷。随后，攻佔廣州不久的西夏後裔元军将领李恆也帶領軍队也加入戰事。相傳起初宋軍兵力約有20萬，戰船千多艘；元軍只有2萬人，戰船五十餘艘，北方人不習海戰，多暈眩不支。這時宋軍中有建議認為應該先佔領海灣出口，保護向西方的撤退路線。張世傑為防止士兵逃亡，否決建議，並下令盡焚陸地上的宫殿、房屋、據點；又將下令千多艘宋軍船隻以“连环船”的办法用大繩索一字形連貫在海灣內，並且安排趙昺的“龙舟”放在軍隊中間。元軍以小船載茅草和膏脂，乘風縱火衝向宋船。但宋船皆塗泥，並在每条船上横放一根长木，以抵禦元軍的火攻。元朝水師火攻不成，以水師封鎖海灣，又以陸軍斷絕宋軍汲水、砍柴的道路。宋軍吃乾糧十餘日，口乾舌躁，許多士兵以海水解渴，臉部浮腫，大量嘔泄。張世傑率蘇劉義、方興日大戰元軍，張弘範擒張世傑甥韓某，以其向張世傑三次招降不果。 二月六日癸未，張弘範預備猛攻，元軍中有建議先用火砲，弘範認爲火砲打亂宋軍的一字陣型，令其容易撤退。明日，張弘範將其軍分成四份，宋軍的東、南、北三面皆駐一軍；弘範自領一軍與宋軍相去里餘，並以奏乐為以總攻訊號。首先北軍乘潮進攻宋軍北邊失敗，李恒等順潮而退。元軍假装奏乐，宋军听后以为元军正在宴会，稍微松懈了。正午時段，張弘範的水師於是正面進攻，接著用布遮蔽預先建成並埋下伏兵的船樓，以鳴金為進攻訊號。各伏兵負盾俯伏，在矢雨下駛近宋船。兩邊船艦接近，元軍鳴金撤布交戰，一時間連破七艘宋船。宋師大敗，元軍一路打到宋軍中央。這時張世傑早見大勢已去，抽調精兵，並已經預先和蘇劉義帶領餘部十餘隻船艦斬斷大索突圍而去。趙昺的船在軍隊中間，四十三嵗的陸秀夫見無法突圍，便背着8岁的趙昺跳海自殺。不少後宮和大臣亦相繼跳海自殺。《宋史》記載七日後，十餘萬具屍體浮海。張世傑希望奉楊太后的名義再找宋朝趙氏後人爲主，再圖後举；但楊太后在聽聞宋帝昺的死訊在後亦赴海自殺，張世傑將其葬在海邊。不久張世傑在大風雨下溺死於平章山下（約今廣東省陽江市西南的海陵島對開海面）。 文天祥因早前已在海豐被俘，正好拘禁在元軍船艦上目睹了宋軍大敗；曾作詩《二月六日，海上大戰，國事不濟，孤臣天祥，坐北舟中，向南慟哭，為之詩》悼念：
|
|
|