Placas litosféricas

La energía interna de la Tierra es la responsable de la actividad sísmica y volcánica . La distribución de volcanes y terremotos, así como el estudio del relieve de los fondos oceánicos nos muestran que la corteza terrestres esta fragmentada en placas.

1. LOS CONTINENTES SE MUEVEN

En 1.919 el meteorólogo alemán Alfred Wegener presentó su teoría de la deriva continental. Según esta teoría los continentes habían estado unidos hace 250 millones de años en un supercontinente al que denominó Pangea.

La fractura de Pangea y su movimiento a la deriva llevó a los fragmentos a ocupar la posición actual a los continentes.

A pesar de que Wegener aportó numerosas pruebas como la presencia de fósiles de animales y plantas terrestres en lugares hoy día muy alejados, presencia de rocas y minerales idénticos a ambos lados del Atlántico,... no fue hasta mediados del siglo XX, cuando los nuevos descubrimientos sobre el relieve terrestre de los fondos oceánicos que su teoría fue generalmente aceptada por la comunidad científica.

2. LA TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

Los estudios sobre la distribución de volcanes y terremotos, indican que la litosfera está fragmentada en placas litosféricas. Existen 12 que pueden ser oceánicas, continentales o mixtas.

Estas placas se desplazan debido a la fricción de la litosfera con las corrientes de convección originadas en la astenosfera.

En los bordes o zonas de contactos de las placas se originan todos los fenómenos geológicos que originan el relieve terrestre.

Hay tres tipos de bordes.

• • • constructivos o divergentes, cuando las placas se separan y afloran los nuevos materiales del manto (ejemplo las dorsales).

    • destructivos o convergentes; si los bordes colisionan, introduciéndose una placa debajo de otra, fundiéndose parte de los materiales que pasan a formar pare del magma.

    • pasivas o neutros; las placas colisionan lateralmente por lo que no se producen ni se destruyen formas de relieve.