LE SYNOPSIS

Boccace (Giovanni Boccaccio) est venu rejoindre Pétrarque, à Arquà. La rencontre entre les deux hommes - l’un, grand diplomate et fin lettré dans son époque, enfermé dans la tour d'ivoire de son abondante bibliothèque, absorbé par le passé et les valeurs spirituelles des Antiques ; l'autre porté par une énergie vitale en résonance avec la vie quotidienne du temps - compose un dialogue entre deux tempéraments diamétralement opposés, mais portés par une admiration réciproque. L'usage de la langue latine des érudits, par Pétrarque, de la langue vulgaire par Boccace, le goût de celui-ci pour les créatures aux mœurs légères, le dégoût et l'indifférence de Pétrarque pour une sensualité définitivement réfrénée, dans le souvenir idéalisé de Laure de Sade, entrevue à Avignon dans sa jeunesse, tout devrait les séparer... À travers leur confrontation, on assiste, à la ferveur d'une attraction réciproque, au passage de témoin entre un esprit vieillissant, dégagé des combats jugés stériles, mais dont l’expérience, les amours, les ambassades, les lectures et la solitude ont enrichi une réflexion considérable, et les élans d'un artiste plus instinctif, fiévreux, souvent dépressif, tous deux apparaissant comme deux faces complémentaires d'une même médaille...

PROLOGUE

Époque contemporaine. Mimodrame. Le marionnettiste (qui ressemble à Orson Welles) a fait son entrée, cigare aux lèvres : manipulant des fils au bout desquels sont suspendues quatre formes désarticulées (danseurs), il s’emploie à leur donner vie. Peu à peu les formes prennent corps. On reconnaît alors les figures caractéristiques de Don Quichotte, de son fidèle serviteur Sancho Pança, du Chevalier des miroirs (bachelier Sansón Carrasco) et de la belle Dulcinée… Sur une nouvelle manipulation du marionnettiste, les figures bifaces se retournent sur elles-mêmes, l’une après l’autre, laissant apparaître celles de quatre nouveaux protagonistes : Pétrarque, Boccace, saint Augustin et Laure… Un nouvel intermède dansé sert de transition pour installer la première scène de l’opéra.

ACTE I - SCÈNES I-III : PREMIÈRE NUIT, 18 JUILLET 1374.

Cabinet de travail jouxtant la bibliothèque, demeure de Pétrarque à Arquà. Le poète, appliqué à rédiger un ouvrage sur la comédie dans l'art, est interrompu dans sa réflexion par le passage d'un groupe de pèlerins. De la porte, restée entrebâillée, un moine en défroque (c'est une des métamorphoses du marionnettiste) lui apparaît et l'interpelle sur la vanité des connaissances. Il évoque avec une vulgarité volontaire et ironique un épisode ancien de la vie du poète : l’Ascension du Mont Ventoux avec son frère Gherardo, devenu chartreux. Pétrarque croit reconnaître la voix de son frère qui lui reproche sa lâcheté chronique, le rend responsable de sa conversion religieuse et lui annonce sa fin prochaine. Le moine évoque alors de provocantes images où l’on discerne des amours secrètes entre son ami Boccace et Laure, sa divine et mystique inspiratrice. Puis il sort de sa manche un ouvrage prétendument de Socrate et le remet au poète. Lorsque Pétrarque, intrigué, ouvre le livre, une lumière étrange envahit toute la pièce : parviennent alors les effluves d'un bal à Avignon, où des figures miment des scènes grotesques et obscènes. On entend un chœur qui célèbre les vertus de la peste noire. À la fin de la scène Pétrarque, s'effondrant dans les bras du moine, appelle ses deux fidèles serviteurs à la rescousse. Lorsque ceux-ci entrent dans la chambre, ils trouvent le poète évanoui sur sa table de travail. Le moine a disparu...

SCÈNE IV : MÉDITATION

Temps suspendu... On entend les deux serviteurs avec le chœur entonner des versets de psaumes. Une figure dansée de  Laure en vierge Marie ponctue leurs commentaires désabusés sur le thème de la Vérité... Pendant la danse, le marionnettiste a introduit un nouveau personnage : il s’agit de la figure de saint Augustin, qui vient se placer derrière le poète, toujours prostré à sa table de travail. Il le secoue et l’extrait de sa torpeur. Un dialogue s’engage. Sujets : les vanités de la gloire, l'orgueil de l'intelligence, les attraits des possessions, de la richesse, de la cupidité, les vertiges de l'amour, l'édification par la souffrance, l'inéluctable achèvement par la mort... Pour saint Augustin l’amour est une chaîne, et Pétrarque ne consent pas à s’en libérer (épisodes du Secretum). Le marionnettiste, qui avait disparu, réapparaît. Reconduisant saint Augustin, il prononce à l’unisson avec ce dernier la phrase « l’homme est une caverne qui résonne du silence de Dieu », que reprend un chœur invisible dans le lointain.

ACTE II - SCÈNES V-VII : DEUXIÈME NUIT, 19 JUILLET 1374.

Ce sont les coups frappés à la porte de la chambre du poète par les serviteurs qui marquent la transition entre l'atmosphère de la méditation centrale et le retour dans le décor de la première partie. Pétrarque s'est enfermé dans sa chambre et y demeure prostré. À nouveau le chant des pèlerins retentit. On frappe à la porte. C'est Boccace qui est vient d’arriver. Pétrarque s’empresse de rejoindre son visiteur. Les deux hommes s'étreignent avec émotion. Dans le dialogue qui suit, Pétrarque évoque sa jeunesse, suggérant aussi à son ami de faire en langue vulgaire ce qu’il a lui-même essayé de faire en langue savante. Exalté, Boccace se prend à évoquer sensuellement la figure de Laure, pendant que le marionnettiste, soudainement réapparu, la fait apparaître, nue, dans un jeu de miroirs équivoque. Repoussé violemment par son ami qui se voile la face, Boccace s’enfuit en courant….

DANSE DU DÉSIR

Durant la scène qui suit, Laure, toujours nue, sous l’influence du marionnettiste, accomplit une danse érotique... Peu à peu, elle se dirige vers la table de travail du poète, où celui-ci, la tête dans les mains, est demeuré prostré pendant toute la séquence. Continuant sa gestuelle frénétique, elle gravite autour de lui, l’arrachant de force à sa torpeur. Elle finit par l’enlacer. Le poète lui adresse alors un chant d’amour passionné, désespéré, implorant qu'elle lui reste pour toujours…Le marionnettiste est revenu, accompagné d’une foule bruyante. Ils portent en triomphe la couronne de laurier du Prince des poètes et la longue traîne de la toge, dont ils recouvrent, en les encerclant, les deux amants enlacés. Puis ils les entraînent vers la chambre à coucher. Mais lorsque le marionnettiste, brusquement, arrache la toge qui les recouvre encore, on voit apparaître à leur place les deux figurines de Don Quichotte et Dulcinée déjà aperçues lors du prologue. Obscurité. On entend à nouveau le chant de procession des pèlerins. Dans la pénombre, à la fin de la scène, les deux serviteurs sont entrés dans le cabinet de travail. À la lueur de leurs bougies, ils trouvent le corps inanimé de Pétrarque, renversé sur sa table de travail. Il est mort, la plume à la main, couché sur la page inachevée où il vient de tracer les derniers mots d’un texte nouveau sur l’art de la comédie... Les serviteurs, effrayés, s’enfuient précipitamment. On voit alors réapparaître le marionnettiste qui, avec un rire sarcastique, extirpe le manuscrit d’entre les mains du poète et le brandit triomphalement. Puis, dirigeant la lumière d’une des bougies vers le mur au fond de la pièce, il éclaire une fresque où l’on voit distinctement les silhouettes de Boccace et de Laure tendrement enlacés. Il s’éloigne dans la nuit. On entend un carillon dans le lointain...

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