Le départ est donné sous un ciel couvert, humide, mais par une température relativement agréable. Quelques trailers reconnus ont fait le déplacement (les 5 que vous retrouverez en tête du classement) et prennent, dès le départ, les choses en main. Je reste dans leur sillage dans la première montée, mais après 2km de course, je me retrouve en 6^ème position avec Yann et un autre coureur.

Max et Nono

500m après le départ - entame des pistes

L’écart se creuse rapidement (trop !), au point de ne plus voir la tête au bout de 4km ; les gaillards peuvent courir tranquille, je suis encore loin de les taquiner ! Nous repassons brièvement au village départ par une portion de route et Yann, plus rapide, revient à mes côtés.

Nous nous relayons dans la longue descente par le Val Gelon. La neige rend bien, la foulée est peu perturbée : c’est un plaisir, à condition d’éviter les rares plaques de verglas sur les portions asphaltées. L’écart se creuse également derrière nous. Le balisage est parfait (pas facile, sur neige – bravo aux bénévoles), je file sans me poser de question.

La remontée vers le Pic de l’Huile débute par une raide montée à travers un pré, où il nous faut marcher. J’apprécie ce type de passages, qui me permettent de retrouver du souffle et faire un peu baisser le palpitant. La difficulté s’accentue encore à l’approche du sommet, où il faut s’aider de cordes, tellement les sentes enneigées sont glissantes.

Après 2 km - 5ème, 6ème (et moi 7ème)

Km 4,5

Je bascule seul au Pic de l’Huile ; le panorama y aurait été grandiose sous un ciel dégagé. Sur une route de crête revenant vers le Bourget. J’aperçois de nouveau le 5^ème au loin, Gaëtan Olivier, que je n’ai pas encore l’honneur de connaître. Au fil des kilomètres, à ma surprise, je vais même le reprendre, et passer devant avant le Col de Champlaurent. Position fragile, tant mes 2 poursuivants me talonnent et ne baissent pas les bras. Yann a d’ailleurs tôt fait de me reprendre sur la portion goudronnée, une fois encore.

Au second ravitaillement, à Champlaurent, je fais le plein d’eau, peut-être superflu, et y perds deux places. Yann semble avoir retrouvé ses jambes et s’échappe inexorablement ; je lui laisserai le soin d’analyser pourquoi j’ai pu le tenir 20km. Je reste dans le sillage d’Olivier, le rattrape une dernière fois peu avant le second passage au Col de Champlaurent. Mais il me montrera une fois encore, sur le final descendant, l’aisance avec laquelle il dévale les chemins.

A 3km du but, c’est même moi qui faiblis, et me résigne à mon accessit. Ni Max ni qui que ce soit d'autre derrière, alors autant finir tranquillement.

Côté infirmerie, la douleur au genou n’est déjà plus qu’un mauvais souvenir ; les appuis fuyants sur la neige ont juste échauffé un tendon sous une malléole.
Si le classement est conforme à mon niveau, mon chrono, à peine 10% supérieur à celui du vainqueur, est une surprise rassurante pour la suite.

Merci à Yann, Max et Murielle pour les conviviaux avant- et après-course, et à l’organisateur SMAG pour m’avoir réconcilié avec les trails blancs… même si j’espère en avoir fini pour l’année !