Quand l'humanité a-t-elle appris à compter ?

Date de publication : 29 sept. 2017 05:35:35

Quand les mathématiques ont-elles été inventées ? Est-il possible de situer le commencement des premiers calculs ? Quelles sont les racines préhistoriques et antiques des mathématiques ? Les plus anciennes traces d’une pensée mathématique chez l’homme ?

L’idée selon laquelle les mathématiques seraient apparues avec Thalès et Pythagore a eu la vie longue. On sait désormais que la notion de calcul est apparue bien avant, de manière à peu près certaine avec les civilisations paléo-babyloniennes et peut-être même avant mais un grand flou entoure encore l’apparition, faut-il dire l’invention des mathématiques et des capacités de calcul graphique. Une équipe de mathématiciens australiens vient de proposer la relecture d’une célèbre tablette babylonienne comme posant les rudiments de la trigonométrie, la question reste entière : quand et comment les humains ont-ils appris à calculer.

Quand l’humanité a-t-elle appris à compter ? C’est le passionnant problème que nous allons tenter d’éclairer – et non pas de résoudre – dans l’heure qui vient.

Et pour remonter à l’origine des mathématiques, nous avons le plaisir de recevoir aujourd’hui Christine Proust, directrice de recherche CNRS et membre du laboratoire SPHERE et Jean-Jacques Glassner, historien, directeur de recherche émérite CNRS.

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