Post date: Dec 12, 2012 10:11:23 AM
(Verschenen in NWO Hypothese, 12-12-2012)
Om de betrouwbaarheid van wetenschappelijk onderzoek te waarborgen zou NWO het repliceren van onderzoek van anderen moeten stimuleren, stellen psychologen Daniël Lakens van de Technische Universiteit Eindhoven en Sander Koole van de Vrije Universiteit Amsterdam.
Replicatieonderzoek is net een spruitje. Slechts weinigen worden er wild enthousiast van, maar zonder groenten word je nooit groot en sterk. NWO opereert nu als een ouder die haar kind geld geeft om elke dag zelf te bepalen wat het avondeten wordt. Onderzoekers hebben al hun zakgeld vooral besteed aan lekkers, waardoor de wetenschap nu gaatjes heeft. Die gaatjes kunnen we vullen, maar een verstandige ouder stimuleert gezond gedrag.
Replicaties vormen het fundament van elke empirische wetenschap. Toch repliceren wetenschappers zelden elkaars onderzoek. Dezelfde tijd aan nieuw onderzoek besteden levert veel meer op: publicaties, subsidies, en een vaste aanstelling. Zo eindigen we weliswaar met innovatief onderzoek, maar blijft het onduidelijk of het onderzoek robuust en betrouwbaar is.
Het kan ook anders. NWO kan geld reserveren voor replicatieonderzoek. Replicatieonderzoek is relatief goedkoop – het denkwerk is gedaan, en het onderzoek dient alleen uitgevoerd te worden. NWO kan opleidingen stimuleren om replicatieonderzoek op te nemen in hun curriculum. Ook kan NWO de kosten van het publiceren van gedegen replicatie studies in Open Access tijdschriften (momenteel de enige plek waar ze geaccepteerd worden) vergoeden. Tenslotte kan NWO bij het toekennen van subsidies de voorkeur geven aan onderzoekers wier werk repliceerbaar is gebleken – daar gaat het immers om in de wetenschap.
Een wetenschap die gebaseerd is op repliceerbare kennis is wellicht saaier en degelijker dan we nu gewend zijn. Maar misschien heeft onze flitsende Nederlandse wetenschap de laatste tijd wel voor iets meer opwinding gezorgd dan ons lief is. Investeren in meer replicatieonderzoek zal de Nederlandse wetenschap gezond en sterk maken. De term ‘spruitjeswetenschap’ nemen we dan op de koop toe.