Post date: Jun 3, 2013 3:58:34 PM
De VPRO ontslaat haar wetenschapsredacteuren. Op termijn betekent dit dat de relatie tussen opinie en wetenschappelijke onderbouwing verder onder druk komt te staan in onze samenleving. De roep ‘wetenschap is ook maar een mening’ zal vaker gehoord worden, en is binnenkort vooral voor jongeren moeilijk te weerleggen. Als je mensen niet meer onderwijst in wat robuuste kennis is, verlaag je hun weerstand tegen propaganda, reclame, en andere vormen van beïnvloeding. Een steeds groter deel van de samenleving raakt in paniek als Deense studenten zien dat waterkers minder hard groeit naast een wifi-router. Stemgerechtigden kunnen niets inbrengen tegen onderzoek uitgevoerd in opdracht van de PVV waaruit zou blijken dat de meerderheid van Nederland genoeg heeft van de Islam. Ouders hebben evenveel vertrouwen in uitspraken over de werking van rimpel crème als over de gevolgen van het inenten van hun kinderen.
Wetenschapsjournalistiek is zonder twijfel te ver afgegleden richting infotainment. Wetenschap gaat niet over leuke weetjes, maar over het kritisch toetsen van stellingen. Dit kritisch vermogen verdwijnt bij de publieke omroep, waar zelfs de NOS geen wetenschapsredactie heeft. Dat zou geen probleem zijn, als jongeren op school onderwezen werden in wat sturende vragen zijn in een enquête, welke steekproefgrootte een robuuste schatting oplevert, waarom onderzoek altijd gerepliceerd moet worden voor je conclusies kunt trekken, en welke meta-analytische technieken je moet gebruiken in een veld waar sommige onderzoeken A zeggen, terwijl andere onderzoeken B zeggen. Maar wie, behalve een wetenschapsredactie, heeft die kennis tegenwoordig nog paraat?
Juist in een tijd waar kennis steeds makkelijker toegankelijk wordt, moet de publieke omroep burgers helpen om feiten van meningen te onderscheiden. Daarom hebben we een rijdende rechter nodig voor wetenschappelijke conflicten, een consumentenbond tegen mensen die onzin verkopen, en een keuringsdienst van waarde om te bepalen wat er in wilde uitspraken zit.