As matemáticas (do grego, μαθηματικά «o que se aprende») vén do grego antigo (máthma), que quere dicir «campo de estudo ou instrución». O significado contraponse a (musiké) «o que se pode entender sen ser instruído», que refire a poesía, retórica e campos similares, mentres que se refire ás áreas do coñecemento que só pode entenderse tras ser instruído nestas (astronomía, aritmética). Aínda que o termo xa era usado polos pitagóricos no século VI a. C., alcanzou o seu significado máis técnico e reducido de "estudo matemático" nos tempos de Aristóteles (século IV a. C.).