Era la mare dels déus. Era una titánida, filla d'Urà i de Gea, Cel i Terra, i germana i dona del tità Cronos. Durant molt de temps, Cronos i Rea van governar l'univers.

Com se li advertís a Cronos que un dels seus fills estava destinat a prendre el tron​​, va intentar eludir aquest revés de la fortuna devorant als seus fills quant naixien.

En néixer el seu sisè fill, el déu Zeus, Rea va amagar al petit a l'illa de Creta i es va burlar del seu marit lliurant-li una pedra embolicada en bolquers, que ell va devorar pensant que era un nen.

Després, quan Zeus va haver arribat a l'edat adulta, va forçar al seu pare a vomitar la pedra, juntament amb els altres cinc nens que Rea havia engendrat: Posidó, déu del mar; Hades, déu dels morts; Demèter, deessa de la terra ; Hestia, deessa de la llar, i Hera, deessa del matrimoni, que va arribar a ser la dona de Zeus.