Conocemos la prehistoria del jazz sólo por testimonios y reconstituciones. Parece, sin embargo, que el ,nacimiento de un estilo instrumental y de un lenguaje orquestal coincidió con la delimitación de un repertorio básico, común a los principales conjuntos que se producían en los bailes y las casas de placer de Nueva Orleáns.

Buddy Bolden, Bunk Johnson, Fred Keppard, ]oe «King» Oliver (cornetas), Alphonse Picou, Louis «Big Eye» Nelson (clarinetes), etc.