El griego Ctesibius (285-222 AC), colaborador de Herón de Alejandría, es el que la perfecciona con un diseño metálico y un rebosadero que permitía que el flujo de agua fuera constante . A pesar de ello eran aparatos muy imprecisos (se comenta que no había dos que midieran igual dos tiempos iguales), debido al desgaste de las piezas, a la distinta viscosidad del agua con la temperatura, etc. Varios siglos después , Galileo Galilei, en su intento de medir el tiempo que invierte una bola al descender por un plano de inclinación constante desde distintas alturas, la utiliza como cronómetro recogiendo los volúmenes de agua que manaban de la clepsidra en cada intervalo de tiempo que invertía una bola. Es sabido que, minimizando los rozamientos, obtuvo que la aceleración de caída es

Materiales y descripción de la Clepsidra

Basándome en una descripción que de ella hace la Enciclopedia Británica, la simplifiqué para su exhibición en la IV Feria de Madrid por la Ciencia, usando los siguientes materiales :

• Paragüero de cobre

• Un calentador para los pies adquirido en Portugal , también en cobre.

• Boya flotadora de un sanitario.

• Grifo de licorera.

• Embudo de hojalata

• Tubo de cobre y llave de paso para tuberías de gas.

• Pegamento a base de polímeros para unir metales.

Como se ve en las imágenes, el agua cae del depósito superior con un caudal que regula un grifo, sobre un embudo con un rebosadero en su parte superior. Una llave que hay después del embudo, hace las veces de otro grifo que regula también el caudal a fin de conseguir un nivel de agua constante en el rebosadero.

A la salida de esta tubería, el agua cae en el interior de un depósito en cuyo interior hay una varilla unida a un flotador, que asciende con él. Calibrado nuestro reloj , nos permitía cronometrar tiempos de media hora, que medíamos en las marcas de una regla varilla próxima a la flecha .

Utilización práctica

Al igual que hacía Galileo, podemos usarla para medir el tiempo que una bola de acero tarda en caer por un tubo de una pulgada de sección y dos metros y medio de largo, al que se le han practicado cinco muescas que permiten lanzar la bola desde cinco posiciones distintas, para que recorra intervalos diferentes.

Podemos recoger el agua correspondiente a cada intervalo en cinco tubos de ensayo. Como estos volúmenes son proporcionales a los tiempos, ya podemos elaborar la clásica tabla, y dibujar la gráfica espacios- tiempos. Podemos, también, comparar con los tiempos medidos con un cronómetro actual.