Chamaedorea

El género Chamaedorea es un grupo de palmas exclusivas del Neotrópico y constituyen elementos notables del sotobosque de los bosques tropicales húmedos. En Mesoamérica existen dos centros importantes de diversidad de Chamaedoreas, uno de ellos se localiza en las regiones montañosas de Costa Rica y Panamá. Reproductivamente, las Chamaedoreas presentan la particularidad de tener los sexos separados (i.e., son dioicas), una característica poco común entre la familia Arecaceae, pero que constituye una forma de expresión sexual relativamente común en ecosistemas tropicales. A pesar de que las especies dioicas representan a nivel mundial sólo el 6% de las especies de angiospermas, la proporción de especies de árboles dioicos en el trópico es mucho más alta y mayor que en cualquier otro ecosistema en el mundo.

La polinización en especies dioicas se asocia con abejas pequeñas e insectos oportunistas y en menor grado con viento. Las especies de Chamaedoreas poseen flores pequeñas que emiten esencias volátiles para atraer posiblemente a insectos polinizadores y sus flores de colores llamativos sugieren polinización por insectos. Para las Chamaedoreas existe controversia en cuanto al mecanismo de polinización (i.e. anemofilia versus entomofilia) y no se ha determinado la importancia relativa de los insectos y el viento en un posible sistema mixto de polinización. En algunas especies se ha documentado el transporte de polen por “trips” (Thysanoptera) en un sistema de polinización por decepción, en el que los insectos visitan las flores femeninas que no proveen recompensa alguna y que se asemejan a las flores masculinas las cuales proveen alimento (polen y tejidos), así como un lugar de apareamiento y oviposición para los insectos.

Este proyecto generará información importante sobre la biología reproductiva y demografía de tres especies dioicas de palmas. A pesar de que las especies dioicas representan al rededor del 6% de las angiospermas y un cuarto de las especies forestales del trópico, existen muy pocos estudios que investigan el éxito reproductivo de estas especies. Los taxa diocios se ha determinado que son mucho más susceptibles a factores estocásticos y antropogénicos, ya que estas especies presentan la particularidad de requerir de un con-específico del sexo opuesto para asegurar su éxito reproductivo. De igual forma, el creciente desarrollo urbano y la destrucción del hábitat imperante; tendrá un efecto importante sobre estas especies, el cual hasta la fecha, ha recibido poca atención por parte de la comunidad científica.

Específicamente se estudiará mediante experimentos de exclusión, la importancia relativa del viento y los thrips como polinizadores de Chamaedorea. También se estudiará la distribución espacial de los sexos y su influencia sobre el éxito reroductivo, tanto masculino como femenino. Finalmente, se realizarán estudios de diversidad genética.