Structure de l’ouvrage

Cet ouvrage relevant de la fiction se présente, quant à sa structure, sous la forme d’un ensemble d’essais et de textes courts — en d’autres termes, il s’agit d’une collection de nouvelles liées par un cadre commun, quoique leur ensemble soit conçu comme un « roman » au sens large : une histoire complète ou un arc narratif intégral.

Quatrième de couverture

À l’aube du XIIe siècle de notre ère, les légendes du vieux continent de Silé et du pays perdu d’Almaq se répandent en Occident. La matière surprenante de ces contes et chroniques, que l’on attribue au mystérieux poète-conteur Keldre, dérange les historiens officiels et trouble les auteurs byzantins et ottomans. Très tôt traduite en grec et en latin, inspirant d’autres auteurs, laissant sa trace chez les érudits et les gens de lettres, elle est cependant presque oubliée…

Il faut attendre le XXe siècle et les travaux savants de Pierre de Blancandre, d’Emma Lenski ou d’Erich Wiegger pour lui redonner ses lettres de noblesse. En regroupant les textes épars, confrontant leurs sources contradictoires, ils tentèrent de faire revivre le peuple d’Almaq.

La présente sélection d’écrits, actualisée et enrichie d’essais, permettra au lecteur de découvrir, sous la plume de Keldre l’Obscur et de ses contemporains, la cité d’Almaq et les frasques du bouffon Dongann, dans l’ombre pesante d’Alster, le Destructeur de Cités… et à l’épreuve prophétique du Dragon et de la Chimère, les terribles monstres fabuleux.

Préface

« Le présent volume a pour objectif de présenter au lectorat moderne, sous une forme renouvelée, l’antique matière d’Almaq et les récits réunis par le poète Keldre et ses continuateurs. L’essentiel en est encore peu connu à ce jour et d’un accès difficile, en dépit des efforts des spécialistes qui nous ont précédés. Les bons et beaux ouvrages déjà parus sont en effet coûteux, sinon épuisés. Il était temps, pensons-nous, de remédier à cette situation, selon le souhait et le legs d’Emma Lenski.

Très tôt, cependant, il nous est apparu que ce serait une erreur d’aborder ces contes par leur récit central, la grande geste d’Alster le destructeur de cités, sans en donner le cadre. Mieux valait, nous a-t-il semblé, faire d’abord un état des lieux de la recherche récente, pour en poser clairement les termes actuels. C’est à cela que s’attache la première partie de cet ouvrage, de façon à mettre en exergue l’histoire de ces textes et de leur réception, ainsi que les avancées et les doutes qui traversèrent leur étude savante. Elle donnera au lecteur, nous l’espérons, une assez bonne vue d’ensemble quant à la langue et aux croyances du peuple dépeint par le poète-conteur, quant à la géographie du monde perdu dont il disait provenir.

De même, comment présenter les nombreux protagonistes de ces contes sans perdre notre lecteur dans une multitude de noms et de lieux ? Un choix sélectif s’imposait, nécessairement imparfait. Les deux sections qui suivent prennent le parti de présenter, dans un ordre différent de celui fait habituellement par nos prédécesseurs, un éventail de textes donnant à connaître les dramatis personæ et le locus de cette grande fresque mythique.

Quant à la grande geste d’Alster, qui attendra donc un autre volume à paraître, elle saura cependant être abordée d’une façon nouvelle si nous livrons déjà ici, en guise de prélude et de première mise en matière, quelques écrits indépendants, mais qui s’y rattachent néanmoins et en élargissent ainsi la perspective. »

Crédits images

Première de couv. d’après une illustration d’Albert Robida (c. 1910) ; quatrième de couv. d’après une illustration (détail supérieur) d’Albrecht Dürer (Le monstre marin, c. 1498). Illustrations intérieures issues du fonds privé de l’éditeur ou de ressources libres (CC0: OpenClipart; CC-BY: Tartila, FreeSvg).