Les coordenades geogràfiques són un conjunt de línies imaginàries que permeten ubicar amb exactitud un lloc en la superfície de la Terra. Aquest conjunt de línies corresponen als meridians i paral.lels.
Aquestes línies o cercles són traçats pels cartògrafs sobre els mapes.
Qualsevol punt del nostre planeta pot ubicar en conèixer el meridià de longitud i el paral·lel de latitud.
Paral.lels i Latitud
Paral·lels: corresponen als cercles imaginaris que es tracen paral·lels a la línia de l'Equador i que mantenen sempre la mateixa distància respecte a l'Equador i als altres paral.lels, essent totes els paral.lels menors que l'Equador.
La línia de l'Equador es troba situada a la mateixa distància dels pols. L'Equador és el cercle màxim que divideix la Terra en dos Hemisferis: Hemisferi Nord i Hemisferi Sud.
Els paral.lels han estat traçats a intervals de 10 º, prenent com a origen l'Equador. Hi ha 90 paral·lels arribant als 90 º tant en el Pol Nord com al Pol Sud, per tant hi ha 180 º.
Latitud: Correspon a la distància, mesurada en graus, que hi ha entre qualsevol paral·lel i l'Equador.
Es mesuren en graus a partir del cercle de l'Equador.
Sempre es mesura cap al Nord o cap al Sud.
Com que hi ha 90 paral.lels en cada hemisferi, Nord i Sud, la major latitud que es pot mesurar en cadaun és de 90 º, ja sigui cap al Sud o cap al Nord.
Meridians i Longitud
Meridians: Corresponen als cercles màxims imaginaris que passen pels pols. S'ha determinat com Meridià d'origen a aquell que passa per l'observatori Astronòmic de Greenwich, a Anglaterra. El Meridià de Greenwich divideix la Terra en dos Hemisferis: Hemisferi Oest i Hemisferi Est.
A partir del Meridià 0 º, hi ha 180 meridians cap a l'oest, i 180 meridians cap a l'est.
D'acord a això, hi ha 360 meridians en total.
Longitud: És la distància en graus, entre qualsevol meridià i el Meridià de Greenwich, que és un punt universal de referència. A la nostra esfera terrestre, els meridians s'han traçat a intervals de 10 º.
La longitud es mesura exclusivament cap a l'Est o cap a l'Oest.
Com que hi ha 180 meridians en cada hemisferi, la major longitud que es pot mesurar en cada un és de 180 º, tant en direcció Est com en direcció Oest.
Qualsevol punt situat en la superfície del nostre planeta es troba ubicat a la cruïlla d'un paral.lel (latitud) i un meridià (longitud). Si s'indica la latitud i la longitud d'un lloc, es pot obtenir la seva localització exacta.