Notre ballade hollandaise commence à Werkendam où nous avons acheté
notre bateau Lyan en mars 2009. Werkendam est une petite ville (26000
habitants) du Brabant, au bord de la Merwede, dont la principale
activité économique est la construction navale. Un grand chantier y
construit des "gros gabarits" fluviaux et fluvio-maritimes qui font
ensuite le gros du trafic sur les eaux hollandaises et belges. Le
chantier importe les coques nues de Chine, d'où elles arrivent par
paquets de huit, empilées 4 par 4 sur le pont d'un grand navire. Chaque
coque mesure environ 100m de long sur 11 de large. Elles sont
déchargées à Rotterdam et sont amenées remorquées jusqu'à Werkendam.  Un peu à l'écart et au calme derrière une mini-écluse, le port de plaisance Beatrix où nous attendait notre bateau, accueille plusieurs centaines de plaisanciers. Nous sommes parti de là fin avril, pour un petite virée dans le parc naturel du Biesboch, pour finir la journée à Gorinchem. Gorinchem
est une ancienne ville fortifiée dont la fondation remonte au haut
moyen-age. C'est de nos jours une ville très agréable, avec deux ports
de plaisance, un ouvert sur le fleuve, l'autre au calme sur le canal au
centre ville. Nous y sommes passé deux fois (la seconde en revenant
d'Utrecht), et vous verrez dans l'album que la ville présentait un
visage fort différent d'une fois à l'autre.
Utrecht est à la fois une vieille ville d'art et d'histoire (avec un beau musée qui mérite la visite) et une ville universitaire jeune et active. Elle est traversée par un réseau assez dense de canaux. Celui de l'Est héberge quelques bateaux d'habitation. Il n'est praticable que sur quelques centaines de mètres, la suite devant se faire avec une menue embarcation basse. Le canal central est praticable pour un bateau de plaisance d'une douzaine de mètres, avec un tirant d'air maximum de 3 mètres. Il traverse la vieille ville de part en part, vous verrez dans notre album que cette traversée ne manque pas de charme. Le port de plaisance est sur une branche de canal sans issue un peu l'ouest du centre ville. Le port est dans un bassin calme, à deux pas de la vieille ville et proche des commerces (voir les cartes associées aux photos dans l'album).
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