Una xarxa està formada per un conjunt d'ordinadors, connectats entre si, que comparteixen alguns recursos i serveis.
La xarxa es fonamenta en un sistema de comunicacions entre ordinadors, amb un suport físic que inclou plaques, cablejat i altres elements addicionals, i un conjunt de programes que formen el sistema operatiu de xarxa.
Que els ordinadors estiguin connectats en xarxa aporta uns avantatges en el seu ús. Entre d’altres:
Compartir impressores, discos i més hardware i programes, a més, poden disposar d'altres serveis com el de missatgeria, pàgines web, etc.
Simplificar la feina d'instal·lació i manteniment del programari.
Estalviar espai en el disc, ja que els programes poden estar instal·lats en un ordinador servidor, i utilitzar-se des de totes les estacions.
Traspassar materials d'un ordinador a un altre sense necessitat de fer còpies en dispositius externs, i fins i tot compartir fitxers.
Tenir la garantia d'accedir a una mateixa informació des de diferents punts de treball.
Centralitzar les tasques de prevenció de virus a les màquines amb més recursos.
El disposar d'una xarxa també presenta els seus inconvenients:
La xarxa no millora la qualitat dels ordinadors. La resolució gràfica, la memòria RAM o la velocitat de processament són les mateixes.
El manteniment d'una xarxa demana més coneixements tècnics i una forma de treballar més ordenada i sistemàtica que amb equips independents. Els programes i els equips han d'ésser instal·lats d'una forma especial per tal d'aprofitar els recursos de la xarxa.
Hi ha un límit en el nombre de punts de xarxa i en la longitud de les connexions. Els cables poden variar entre 0,5 m. i 180 m. segons el tipus de cable.
La seguretat es torna una qüestió clau.
Tipus de xarxes:
Pel tipus de relació existent entre els diferents equips connectats, les xarxes poden ser:
Xarxes igualitaries: Tots els ordinadors poden compartir i utilitzar recursos, és a dir, tots poden actuar com a client o com a servidor. Són més sencilles i econòmiques, ja que no necessiten servidors (equips de grans prestacions), però són menys segures i funcionen per a un nombre petit d'ordinadors, ja que si no el trànsit es fa molt elevat.
El criteri principal per diferenciar les xarxes informàtiques es basa en la classificació per l'extensió geogràfica. Des d'aquest punt de vista distingim tres tipus de xarxes, que tenen en comú la filosofia de xarxa (connectar equips informàtics), però que es diferencien per la distància de connexió que cobreixen. Podem diferenciar-ne tres tipus:
LAN: xarxa d'àrea local (local area network). Tipus de xarxa que trobem en qualsevol organisme o empresa, que s'utilitza per a establir comunicacions internes, és doncs una xarxa privada, ubicada habitualment dins d'un mateix edifici. La xarxa d'àrea local utilitza cable propietat del mateix organisme o empresa com a mitjà d'enllaç. Aquest tipus de xarxa també fa possible la connexió dels usuaris amb altres xarxes locals, metropolitanes o mundials, com ara Internet.
MAN: xarxa d'àrea metropolitana (metropolitan area network). Realitza la interconnexió de xarxes del tipus LAN i d'equips informàtics d'usuaris dins d'una mateixa població o ciutat. La connexió dels equips se sol fer mitjançant les empreses de comunicacions que proporcionen aquests serveis localment, les quals habitualment també treballen en l'àmbit nacional.
WAN: xarxa d'àrea estesa (wide area network). Fa possible la connexió d'equips informàtics nacionalment i internacionalment. Internet és un exemple d'aquest tipus de xarxes i, en concret, està formada per la connexió d'usuaris de LAN i MAN. Els enllaços de comunicació s'estableixen per mitjà de les empreses de comunicacions que ofereixen aquest servei, les quals habitualement són les companyies de comunicacions locals i estatals de telefonia.
Atenent a la topologia de la xarxa, és a dir, en funció de com estan connectats els ordinadors entre si, es poden distinguir:
Exercicis:
Què és una xarxa d'ordinadors?
Anomena i explica breument tres avantatges de tenir els ordinadors connectats en xarxa.
Anomena i explica breument tres inconvenients de tenir els ordinadors connectats en xarxa.
Explica quins són els perills de connectar-se a xarxes wifi públiques.
De què es xerra quan s'utilitzen els termes "servidor" i "client"? Per a què és necessari un servidor? Posa exemples.
Si classificam les xarxes atenent a la seva distribució geogràfica , quins tipus existeixen? Explica breument cadascú d'aquests tipus de xarxes i posa un exemple de cadascuna d'elles.
Si classificam les xarxes atenent a la seva topologia, quins són els tipus de xarxes que s'usen actualment? Posa un exemple de cadascuna d'elles.
Donat que Internet es centra a l'usuari, que és qui la dissenya i l'omple de contingut, és ben conegut que contribueix de manera decisiva a la llibertat d'informació, la transparència i democratització de la societat. Però és així a tot el món? Llegeix aquest article i explica la teva opinió sobre les limitacions a les que estan sotmesos els ciutatans del països que es nomenen.