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▣ 연합대학은 과연 필요한 것인가?

지역거점국립대학만 연구중심종합대학대학으로 그림을 그리면 지역의 기타 중소국립대학은 이에 찬성해 주는 것일까? 결국 한강 이남의 모든 국립대학에게 혜택이 돌아가는 형태로 그림이 커져야 모든 지역민들의 여론을 모을 수 있지 않을까? 이것이 더 정의로운 것이 아닐까? 여기서 연합대학의 필요성이 제기된다.

부산대학만 연구중심종합대학으로 지정 받고 특별법 제정을 통한 막대한 예산을 지원 받을 명분이 있는가? 지금까지 연구중심대학에 대해 많은 분들이 주장해 왔으나, 이 주장에는 연구중심대학에서 소외될 기타 중소규모의 지역국공립대학에 대한 정책적 고려 등 풀어야 할 많은 난제가 포함되어 있다. 따라서 8개의 거점국립대학 뿐만이 아니라 나머지 중소국공립대학들과 같이 지역균형발전이란 대전제 하에 큰 그림이 그려져야 보다 정의로운 큰 명분이 생기는 것은 아닐까?

1도1연구중심종합대학. 그렇다면 지방의 다른 중소국공립대학은 어떤 선택을 해야 하나? 모든 것을 다 할 수 없는 중소국공립대학의 규모를 생각하면 특성화가 설득력을 가지는 같다. 기초학문 육성을 포함한 학문의 균형발전을 근간으로 하는 종합대학을 추구할 것인가 아니면 특성화로 갈 것인가는 오롯이 그들의 선택이여야 할 것이다. 그러나 만약 기초학문을 육성하고자 하는 이유가 단순히 학생들에게 기초학문을 가르치기 위해 울며 겨자 먹기식으로 하거나, 아니면 부실한 기초교육을 하고 있는 것이 현실이라면 이 부분의 부담을 다소 덜어 주는 것이 지역거점국립대학의 또 다른 역할이 될 수도 있지 않을까?

부산대학의 사정도 그리 녹록하지는 않은 것 같으나, 대다수 지방의 중소국공립대학은 지역거점국립대학보단 학문의 균형발전에는 다소 무리가 있는 규모가 작은 대학이다. 이들 대학에서도 학생들에게 인문사회과학과 자연과학 등 기초학문은 가르쳐야 한다. 그러나 상대적으로 규모가 작은 대학에선 학생들에게 다양한 선택권을 줄 여력이 없으니 이를 지역거점국립대학을 중심으로 기초학문을 공동으로 교육하는 연합체제를 구축하여 특성화를 지향하는 모든 중소국립대학에 그 길을 터주는 것이 바람직한 것이 아닌가 생각된다.

특성화의 의지가 있는 중소국공립대학과 교양을 비롯한 기초학문을 중심으로 공동으로 강의하고 교류하는 시스템을 구축한다면, 그들의 특성화를 향한 발걸음이 좀 더 가벼워지는 것은 아닐까? 특성화에 집중하고자 하는 대학이 있고 그 대학이 도움을 필요로 한다면 도와줄 수 있는 길을 같이 찾아보는 것도 지역거점국립대학의 또 다른 역할일 수 있지 않을까? 이것이 지역균형발전을 위한 연합체제의 밑그림이 될 수 있지 않은가?

지역거점국립대학은 연구중심종합대학을 지향하고 기타 지역의 중소국공립대학은 특성화를 추구하는 형태다. 연구중심종합대학은 이름에 걸맞게 대학원 무상교육을 우선적으로 실시하고 기타 중소국공립대학은 특성화를 위한 자금을 지원 받는 형태로 협력의 그림이 그려지면 안될까?

10년 전의 교육부의 대학통폐합안의 일환인 연합대학은 대학간 학과교환을 포함한 학과통폐합을 전제로 하고 있다. 학과의 통합은 신중히 고려되어야한다. 가령 30명 모집단위에 5명의 교수가 있는 학과 두개를 합쳐서 나타나는 효과는 학과 교수들이 책임시수 체우기에 빠듯해진다. 즉 통합의 효과는 시간강시를 줄임을 통한 경영효율의 상승 그 이상은 없는 것 같다. 반면 교육환경의 열악화는 감내해야할 부작용으로 남는다. 단지, 대학이 많으니 통합해서 축소하자는 것이 아니라면 대학통폐합 또는 학과통폐합은 이름이 주는 느낌만큼의 실질적인 파급효과에 대해선 의문이 생긴다.

학과통폐합을 마지막 단계로 그려진 연합대학은 그 지체로서는 목적이 되지 못한다.

부산대학이 직면한 문제해결에 그 자체가 정면으로 역행한다. 그러나 문자 그대로 위기상황을 극복하기 위해 서로서로 도우는 형태의 연합대학은 그 지체로서 목적이 아니라 부산대학이 처한 위기 상황 극복을 위한 수단으로서 중요한 의미를 가진다.

▣ 지난 수 십 년간 해온 것처럼 언론과 정치인에게 호소하면 해결되는가?

연구중심종합대학을 육성하기 위해선 무엇을 해야 하는가?

지금까지 해온 것처럼 언론에 홍보하고 국회의원 몇 명을 만나 식사하는 것으로는, 국가예산규모에 비해 전혀 티가 안나는 개인 프로젝터라면 몰라도 지속적인 막대한 예산지원을 위한 법률 제정의 단계엔 이르지 못한다는 것이 지난 수 십 년 동안의 반복된 경험이 아닌가?

우리지역에도 명문대학이 하나쯤 있어도 좋지 않은가? 이것이 세금을 내는 국민으로써 당연한 권리가 아닐까? 1000만 서명운동. 하다못해 100만이라도 서명을 한다면 언론과 정치인은 스스로 찾아오는 것은 아닐까? 이것이 변화의 동력이 되는 것은 아닐까? “우리 지역에도 우리 자녀를 자랑스럽게 보낼 수 있는 명문대학 하나쯤 만들자”는 서명운동. 이 일의 성공여부는 지역주민이 우리 자녀를 보낼 수 있는 명문대학을 우리 지역에도 하나쯤 만들자는 취지에 공감 할지를 생각해 보면 알 수 있는 것이 아닌가? 너무 쉽게 생각하는 것인지는 모르겠으나, 내가 지역의 학부모라면 이런 취지엔 흔쾌히 서명을 할 것 같다.

아무 것도 하지 않는 것을 포함해서 선택은 구성원의 몫이다. 그러나 무엇인가를 해야 한다면 부산대학이 직면한 위기의 본질이 무엇인가를 명확히 하고, 이를 위한 정의로운 수단이 선택되어야 한다. 연합대학은 그 자체가 목적이 아니라, 목적 달성을 위한 수단의 일부가 되어야 한다.

8개 거점국립대학이 원하는 공통분모를 찾고, 비수도권지역의 40개 국공립대학 협력체제 구축을 통해 모든 대학의 대학본부, 교수회, 학생회, 직장협의회, 노조 등과 힘을 모아 다 같이 무엇인가를 한다면, 혹 변화가 생기는 것이 아닌가 기대해 본다.

아직은 부산대학교 본부의 구체적인 안은 없다고 한다. 부산대학교 위기의 본질을 명확히 하고 이를 타개하기 위한 목적과 수단을 명확히 구분하여 수단이 목적을 가리지 않는, 40개 국공립대학의 구성원 모두가 공감할 수 있는 정의롭고 큰 그림이 너무 늦지 않게 마련되기를 희망해 본다.

다가올 인구절벽과 내년의 대선을 앞두고 답답한 마음에 한 줄 올려봅니다.

유기소재시스템공학과 교수 김한성 드림