Existe un grupo interinstitucional conformado por la CONAPO, INEGI y SEDATU, quienes establecen los criterios y metodologías para la delimitación de las zonas metropolitanas en el País.

Las zonas metropolitanas se pueden conformar con:
- Municipios Centrales
- Municipios Exteriores

Los municipios centrales fungen como el corazón funcional de la zona metropolitana, para ellos existen estos cuatro supuestos:

1. Comparten una conurbación intermunicipal cuya población en conjunto es de 100 mil o más habitantes. Los municipios en que se localiza la conurbación son predominantemente urbanos.
2. Tienen una ciudad de 100 mil o más habitantes que muestra un alto grado de integración física y funcional con municipios vecinos urbanos.
3. Se ubican en ellos, ciudades de 500 mil o más habitantes o capitales estatales.
4. Cuentan con ciudades de 200 mil o más habitantes a 20 kilómetros de las franjas fronterizas norte y sur, o las ubicadas en las costas.

Para los municipios exteriores, rigen estos supuestos:

1. Distancia a la ciudad central
2. Integración funcional por trabajo
3. Población ocupada en actividades no primarias
4. Densidad media urban