多元智能理論是由美國哈佛大學教育研究院心理發展學家加德納於1983年提出。加德納從研究腦部受創傷的病人發覺到他們在學習能力上的差異，從而提出本理論。儘管加德納將智能稟賦劃分得如此之細，但他強調自己的理論不應被用於限定人們為某一項智力類型，每個人都擁有獨特的一套智力組合體系。從這個意義上說，多元智能理論實際上是複合智能理論。

多元智能理論在二十世紀90年代在東南亞快速冒起。起初在台灣興起，繼而香港教育部門積極參考有關理論，並在多家幼稚園和小學的一年級推廣多元智能教育。至今華人地區已有教育組織及教育工作者以多元智能理論為核心，為幼稚園、小學、中學和大學等學齡階段之學生、教師和家長，提供測驗評量、課程營隊、教育輔導、教師培訓等教育解決方案。

傳統上，學校一直只強調學生在邏輯數學和語文（主要是讀和寫）兩方面的發展。傳統IQ智力測驗也僅涵蓋邏輯數學、語文、和空間智能。但這並不是人類智能的全部。不同的人會有不同的智能組合，例如：建築師及雕塑家的空間感（空間智能）比較強、運動員和芭蕾舞踏員的肢體能力（肢體動覺智能）較強、公關的人際智能較強、作家的內省智能較強等。

根據加德納的理論，學校在發展學生各方面智能的同時，必須留意每一個學生都擁有某些方面的智能特別突出；而當學生未能在其他方面追上進度時，要引導學生運用其強項學習，而不是讓學生因此受到責罰。

加德納認為過去對智力的定義過於狹窄，未能正確反映一個人的真實能力。他認為，人的智力應該是一個量度他的解題能力（ability to solve problems）的指標。根據這個定義，他在《心智的架構》（Frames of Mind, Gardner, 1983）這本書裡提出，人類的智能至少可以分成七個範疇（後來增加至九個）：

1. 語文（Verbal/Linguistic）
2. 邏輯數學（Logical/Mathematical）
3. 空間（Visual/Spatial）
4. 肢體動覺（Bodily/Kinesthetic）
5. 音樂（Musical/Rhythmic）
6. 人際（Inter-personal/Social）
7. 內省(Intra-personal/Introspective)
8. 自然觀察（Naturalist，加德納在1999年補充）
9. 存在（Spiritual，加德納在2006年補充）

這八個範疇的內容如下：

• 語言智能

包括口頭語言運用及文字書寫的能力，把句法、音韻學、語義學、語言實用學結合並運用自如。這類人在學習時是用語言及文字來思考，喜歡文字遊戲、閱讀、討論和寫作。

• 邏輯數學智能

從事與數字有關工作的人特別需要這種有效運用數字和推理的智能。他們學習時靠推理來進行思考，喜歡提出問題並執行實驗以尋求答案，尋找事物的規律及邏輯順序，對科學的新發展有興趣。即使他人的言談及行為也成了他們尋找邏輯缺陷的好地方，對可被測量、歸類、分析的事物比較容易接受。

• 空間智能

空間智能強的人對色彩、線條、形狀、形式、空間及它們之間關係的敏感性很高，能準確地感覺視覺空間，並把所知覺到的表現出來。這類人在學習時是用意象及圖像來思考的。

空間智能可以劃分為形象的空間智能和抽象的空間智能兩種能力。形象的空間智能為畫家的特長。抽象的空間智能為幾何學家特長。建築學家形象和抽象的空間智能都擅長。

• 肢體動覺智能

善於運用整個身體來表達想法和感覺，以及運用雙手靈巧地生產或改造事物的能力。這類人很難長時間坐著不動，喜歡動手建造東西，喜歡戶外活動，與人談話時常用手勢或其他肢體語言。他們學習時是透過身體感覺來思考。

• 音樂智能

音樂智能強的人能察覺、辨別、改變和表達音樂，對節奏、音調、旋律或音色較具敏感性。在學習時是透過節奏旋律來思考。

• 人際智能

這類人對人的臉部表情、聲音和動作較具敏感性，能察覺並區分他人的情緒、意向、動機及感覺。他們比較喜歡參與團體性質的活動，較願意找別人幫忙或教人如何做事，在人群中才感到舒服自在。他們通常是團體中的領導者，靠他人的回饋來思考。例如:卡內基、黑幼龍、羅斯福

• 內省智能

內省智能強的人能自我瞭解，意識到自己內在情緒、意向、動機、脾氣和慾求，以及自律、自知和自尊的能力。他們會從各種回饋管道中瞭解自己的優劣，常靜思以規劃自己的人生目標，愛獨處，以深入自我的方式來思考。

內省智能可以劃分兩個長層次：事件層次和價值層次。事件層次的內省指向對於事件成敗的總結。價值層次的內省將事件的成敗和價值觀聯繫起來自審。

• 自然觀察智能

能認識植物、動物和其他自然環境（如雲和石頭）的能力。自然觀察智能強的人，在打獵、耕作、生物科學上的表現較為突出。

自然觀察智能應當進一步歸結為探索智能。包括對於社會的探索和對於自然的探索兩個方面。

• 存在智能

對宇宙及抽像人生觀的思考能力和對事物本質的靈感、頓悟能力和直覺思維能力。

其他類型智能

人的智能還可以從其他角度進行分類:

• 記憶力：對於事物的記憶力，包括短期和長期的記憶力，形象和抽象的記憶力等。
• 形像力：在記憶的基礎上形成形象的能力。也可以說是感性認識能力。
• 抽像力：在形象的基礎上形成抽象概念的能力。也可以說是理性認識能力。
• 信仰力：在形象和抽象的思維的基礎上形成對於人生和世界總的觀念的能力。
• 創造力：形成新的形象、理論、信仰的能力。

創造力

多元智能理論被認為是一種可推動學生創意的理論思想，因此坊間有不少聯繫多元智能及創意的工作坊；而創意更被認為是多元教學的門檻。

該從哪裡著手？

過去的多元智能發展主要集中在幼稚園，因為教育專家及官員認為，培養學生的多元智能發展應該由小做起，並慢慢推廣至其他層面。然而，廣義來說，多元智能理論的框架不單能在小學及幼稚園的層面推廣，在中學、大學、甚至研究院或在職培訓也是合適。在華人地區已有教育組織陸續將多元智能理論推廣及實踐於幼稚園、小學、中學、大學、研究院/所、企業等層面。近年不少國際MBA 的課程都加入了創意思維的課程，以加強學生在新時代的適應力和創意方面的開發。這正正就是加德納所提出的多元智能的其中一個範疇。

由於多元智能理論有助老師從學生的智能分佈去更瞭解學生，中小學通常將理論用於兩方面：

1. 可以利用多元智能理論來發掘資優學生，並進而為他們提供合適的發展機會，使他們茁壯成長；
2. 可以利用多元智能理論來扶助有問題的學生，並採取對他們更合適的方法去學習。香港現時有幾家中學，容許部份語文能力較低的學生利用錄像來交功課。

然而，每個孩子都有獨特的天賦，每一位學生都需要伯樂。於華人地區之教育組織及教育工作者應用多元智能理論，應擴及各層面的學校老師和教授及學生家長，運用實務且生活化的多元智能觀念來了解每一位學生，透過陪伴、觀察、多元智能測驗評量及經設計的智能課程活動等方式，發現每一位學生的優勢智能和天賦，繼而運用多元智能教學法因材施教，鍛鍊並提升每一位學生的多元智能表現，輔導學生根據自己的優勢智能有效學習、探索生涯發展方向（例如科系及職業），據以實踐西方之多元智能理論及東方因材施教之教育理念

參考

• 張湘君、葛琦霞編著，（2001），「多元智能輕鬆教─九年一貫課程統整大放送」，天衛文化，台北市，台灣。
• 情緒智商
• 有關對腦部傷創傷病人的研究而帶出的智能研究成果，可參考奧利佛·薩克斯條目的內容。
• Burke, Kay. (1999), 'The Mindful School: How to Assess Authentic Learning', (3rd ed.), SkyLight Training and Publishing, USA. ISBN 1-57517-151-1