ในยุคสมัยก่อน การพัฒนาเครื่องมือและวัตถุตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเชี่ยวชาญเทคโนโลยี แต่ในปัจจุบันความรู้ในแขนงต่างๆ ได้ถูกค้นพบและกำหนดเป็นทฤษฎีอย่างมากมาย ดังนั้น การพัฒนาทางเทคโนโลยีจึงอยู่บนพื้นฐานของความรู้ทางวิทยาศาสตร์ และการออกแบบเชิงวิศวกรรม ประวัติศาสตร์ของเทคโนโลยี แบ่งออกเป็น 9 ยุค ดังนี้
- ช่วงเวลา : 500,000 – 10,000 ก่อนคริสตกาล
- ผลกระทบ : มีการปรับปรุงเรื่องอาหารและเพิ่มความปลอดภัยเพื่อทำให้มีการเพิ่มจำนวนประชากร
- วัตถุที่สร้างขึ้น : ขวานหิน เข็มที่ทำจากกระดูก เตาไฟ
- มนุษย์ : มนุษย์ยุคนี้จะเร่ร่อนเคลื่อนย้ายตามแหล่งอาหาร มีที่อยู่อาศัยชั่วคราว
เป็นยุคหินกลาง (The Middle Stone Age)
- ช่วงเวลา : 10,000 - 4,000 ก่อนคริสตกาล
- ผลกระทบ : เริ่มมีการเลี้ยงสัตว์ และเกษตรกรรม นำไปสู่การตั้งรกรากหรือชุมชน
- วัตถุที่สร้างขึ้น : งานเครื่องหนัง อุปกรณ์ตกปลา แวดวงหิน
- มนุษย์ : มนุษย์ยุคนี้เริ่มรู้จักการล่าสัตว์ และมีการสร้าง
ที่อยู่อาศัยเป็นหลักแหล่ง
เป็นยุคหินใหม่ (The New Stone Age)
- ช่วงเวลา : 4,000 - 2,300 ก่อนคริสตกาล
- ผลกระทบ : มีการจัดหาอาหารตลอดทั้งปี มีการแบ่งแรงงานและความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไปกระตุ้นทำให้เกิดการสร้างสิ่งประดิษฐ์ต่าง ๆ
- วัตถุที่สร้างขึ้น : เครื่องถักทอผ้า เคียว เครื่องปั้นดินเผา
- มนุษย์ : มนุษย์ยุคนี้เริ่มมีการตั้งถิ่นฐานแบบถาวร ที่อยู่อาศัยสร้างด้วยหิน ไม้ มีความคงทน
ยุคแห่งสถาปัตยกรรม ซึ่งรวมไปถึงการนำทองแดงและดีบุกมาผสมกันเพื่อผลิตสำริด
- ช่วงเวลา : 2,300 - 700 ก่อนคริสตกาล
- ผลกระทบ : มีการใช้สำริดแทนเครื่องมือต่าง ๆ ที่เป็นหิน และมนุษย์เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมครั้งยิ่งใหญ่
- วัตถุที่สร้างขึ้น : เครื่องประดับทำจากสำริด อาวุธหรือเครื่องมือที่ใช้ทนทานและแข็งแรง
ในประเทศไทยได้มีการค้นพบเครื่องมือบางชนิด เช่น ใบหอก ขวาน กำไล และเบ็ดตกปลา เป็นต้น ที่ตําบลบ้านเชียง อําเภอหนองหาน จังหวัดอุบลราชธานี เครื่องมือนี้อยู่ในยุคนี้ด้วย
- ช่วงเวลา : 700 ก่อนคริสตกาล - ค.ศ. 450
- ผลกระทบ : เริ่มมีการปกครองทางทหาร มีวัฒนธรรม นำไปสู่การผลิตอาวุธที่ทำจากเหล็ก มีเครื่องไถใบมีดเหล็กทำให้มนุษย์สามารถเพิ่มผลผลิตทางอาหาร
- วัตถุที่สร้างขึ้น : อาวุธหรือเครื่องมือการเกษตรที่ทำจากเหล็ก แบบร่างหรือต้นฉบับร่างที่เขียนด้วยมือ
ตัวอย่างการออกแบบเชิงวิศวกรรม
- ชาวกรีกสร้างธนูที่มีคันติดกับด้าม และเครื่องยิงก้อนหินเพื่อป้องกันและขยายอาณาเขต
- ชาวโรมันสร้างระบบท่อระบายน้ำ ระบบสุขาภิบาล และมีการสร้างถนนเพื่อการคมนาคม
- ช่วงเวลา : ค.ศ. 450 - ค.ศ. 1400
- ผลกระทบ : ยุคกลางตอนต้น ถูกเพิ่มความกดดันจากการถูกบุกรุกซึ่งนำไปสู่การลดลงของจำนวนประชากร
ยุคกลางสูงสุด มีการเริ่มระบบศักดินา มีประชากรเพิ่มขึ้น และเริ่มมีนวัตกรรมด้านการเกษตร
ยุคกลางตอนปลาย เกิดภัยพิบัติ ข้าวยากหมากแพง และเกิดสงคราม ประชากรล้มตายหนึ่งในสามของที่มีอยู่
- วัตถุที่สร้างขึ้น : เหล็กหล่อ ปืนใหญ่ นาฬิกาเชิงกล เข็มทิศ
ตัวอย่างการออกแบบเชิงวิศวกรรม - กังหันลมที่ถูกผลิตโดยเครื่องจักรกล
เป็นยุคการฟื้นฟูอิทธิพลของสถาปัตยกรรมคลาสสิก และมีการแบ่งปันทางด้านความคิด
- ช่วงเวลา : ค.ศ. 1400 - ค.ศ. 1750
- ผลกระทบ : การสร้างเครื่องมือ และอุปกรณ์ต่าง ๆ เกิดจากการสังเกตปรากฏการณ์ทางธรรมชาติของนักวิทยาศาสตร์
- วัตถุที่สร้างขึ้น : กล้องโทรทรรศน์ กล้องจุลทรรศน์ เทอร์มอมิเตอร์
ตัวอย่างการออกแบบเชิงวิศวกรรม
ลีโอนาร์โด ดา วินชี เกิดที่ประเทศอิตาลี ค.ศ. 1452 เริ่มต้นด้วยการเป็นจิตรกร มีการแกะสลัก ระบายสี ออกแบบอาวุธ ตึก และเครื่องจักร
กาลิเลโอ กาลิเลอี เกิดปี ค.ศ. 1564 เป็นนักฟิสิกส์นักดาราศาสตร์ และนักปรัชญา มีชื่อเสียงในเรื่องการปรับปรุงกล้อง-โทรทรรศน์ สังเกตการเคลื่อนที่ของดาว
เป็นยุคที่มีการเริ่มใช้เครื่องจักรที่มีความซับซ้อน มีโรงงานเกิดขึ้น และมีความเป็นสังคมเมือง
- ช่วงเวลา : ค.ศ. 1750 - ค.ศ. 1950
- ผลกระทบ : ปฏิวัติอุตสาหกรรมเกิดศูนย์กลางของเมืองเกิดระบบเศรษฐกิจพึ่งพากัน การแผ่ขยายของเศรษฐกิจทำให้ประชากรเพิ่มขึ้น มีการพัฒนาคุณภาพชีวิตของมนุษย์
- วัตถุที่สร้างขึ้น : เครื่องใช้ไฟฟ้า รถยนต์ เครื่องบิน วิทยุ โทรทัศน์โทรศัพท์ และจรวด
ตัวอย่างการออกแบบเชิงวิศวกรรม
เจมส์ วัตต์ ปรับแต่งเครื่องจักรไอน้ำเพื่อนำมาใช้ในทางปฏิบัติ
อเลสซานโดร โวลตา ค้นพบหลักการทำงานของแบตเตอรี่
เฮนรี ฟอร์ด สร้างแนวคิดระบบการวางเครื่องจักรให้ติดต่อกัน (assembly line)
เป็นยุคแห่งการรวบรวม จัดการ แก้ไข และแบ่งปันข้อมูล ข่าวสาร
- ช่วงเวลา : ค.ศ. 1950 - ปัจจุบัน
- ผลกระทบ : ข้อมูล ข่าวสารมีการแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และมีการเพิ่มของจำนวนประชากรอย่างรวดเร็ว
- วัตถุที่สร้างขึ้น : วงจรไฟฟ้าที่ซับซ้อน คอมพิวเตอร์ พลังงานนิวเคลียร์กล้องดิจิทัลการพัฒนาทางเทคโนโลยีเป็นกระบวนการที่มีวิวัฒนาการวิวัฒนาการของเทคโนโลยีจำเป็นต้องใช้ความรู้ทางวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ มาเป็นพื้นฐานในการสร้างเทคโนโลยีในอนาคตต่อไป