Lettres de Charles Lavigerie au Préfet de la Propaganda Fide

Archevêché d’Alger,

Éminentissime Seigneur,

L'année dernière, au mois de juillet, j'ai eu l'honneur d'adresser à votre Éminence, une demande pour établir, dans le grand désert du Sahara, en Afrique, une mission nouvelle. Cette mission devait être, dans ma pensée, une Préfecture Apostolique, provisoirement confiée à l'Archevêque d'Alger, comme délégué du Saint-Siège

Votre Éminence voulut bien me répondre que deux difficultés lui paraissaient s'opposer à l'établissement immédiat de cette mission. La première était la crainte d'aller contre les droits ou les intentions du gouvernement français, dans un pays qui lui appartient. La seconde était la demande faite par les PP. Observantins de Tripoli d'établir une mission semblable dans le désert.   

J'ai eu l'honneur de faire connaître, depuis, à Votre Éminence que ces deux difficultés ne sont pas réelles. La première, parce que la mission à fonder est tout-à-fait en dehors des limites des possessions Françaises et que, en conséquence, le gouvernement français n'a rien à y voir.  La seconde, parce que les Pères Observantins ont renoncé à leur projet. 

Ces difficultés n'existant plus, je viens, Éminence, vous renouveler ma demande et vous prier de m'accorder les pouvoirs nécessaires pour fonder dans le Sahara une mission nouvelle, sous le titre de Préfecture Apostolique, avec les limites territoriales suivantes, qui sont marquées à l'encre noire sur la carte géographique ci-jointe  : 1) Au nord, les frontières du Maroc, de l'Algérie avec ses trois diocèse, de la Tunisie, de la Mission de Tripoli ; 2) au Sud, les frontières du Sénégal et de la Guinée jusqu'aux montagnes de Kong, vers le 10ème degré de latitude.  3) à l'Ouest, l'océan atlantique ; 4) à l'Est, une ligne qui partirait des frontières est du Fezzan au 17ème degré de latitude pour rejoindre les frontières de la Guinée vers le 5ème. 

Cette Préfecture Apostolique ainsi constituée en dehors de tout territoire français, serait constituée comme celle qui a été créée, sur les Côtes Orientales de l'Afrique, en faveur de l'Évêque de Bourbon (ancien nom de l'île de la Réunion, n.d.l.r.) et, comme elle, provisoirement confiée à l'archevêque d'Alger. 

J'ai l'honneur d'être, avec un profond et respectueux dévouement,  de Votre Éminence, Éminentissime Seigneur, le serviteur très humble et très obéissant.

Charles, Archevêque d'Alger

Source: Ceillier, Jean Claude. Cardinal Lavigerie Anthologie de Textes Volume 1, 30-32.

Letter to Cardinal Simeoni, Prefect of the Congregation of Propaganda Fidei (29th April 1883)

Rome, 

Your Eminence, My Lord,

By a decree dated 27th September 1880, the Sacred Congregation for the Propaganda deigned to raise to the status of apostolic vicariates the great missions of Lake Victoria-Nyanza and of Lake Tanganyka. I myself asked that the superiors of these two missions might, after a certain time, be raised to the dignity of bishops. I make so bold as to repeat this request today for Reverend Father Livinhac, apostolic pro-vicar of Victoria-Nyanza.

This mission of Nyanza already has several hundred neophytes and 14 missionaries, not including the auxiliaries and the Brothers. It has three big mission stations: the first in Uganda, the second right at the southern end of Lake Nyanza and the third in Tabora. The bishop would reside in the intermediary station, namely that on the south side of Nyanza. 

Reverend Father Livinhac, the superior of this mission, was born in France, in the diocese of Rodez, in 1846. He is now in his thirty-eighth year. He is an exemplary missionary from every point of view. Before leaving for Africa, in spite of his young age, he was the superior of the scholasticate of the Society and has always been a model of prudence, holiness and virtue. For me, this appointment seems to be necessary so as to give strength and renewed support to our missions in Equatorial Africa.

So as not to appear to want to do everything at once, a little later I shall have the honour to propose to Your Eminence to raise to the dignity of bishop the apostolic pro-vicar of the mission of Tanganyka. But, for the moment, I dare to insist that Father Livinhac be promoted immediately to that office.  

Expressing my deep gratitude to Your Eminence and humbly kissing his hand,

I remain your most humble and obedient servant, 

+ Charles, cardinal Lavigerie