世界母語日定為2月21日，由聯合國教科文組織於1999年提出倡議，從2000年起，每年的2月21日為「世界母語日」。目標是向全球宣傳保護語言的重要，促進母語傳播的運動。避免地球上大部分的語言消失。此日期源於孟加拉語言運動，有數名學生於1952年2月21日遭受警察槍擊死亡。

「世界母語日」的主要標語就是：「保護母語，世界需要「語態平衡」。

由來: 世界母語日的誕生與孟加拉捍衛語言權運動密不可分。

在孟加拉獨立後，隨即為這幾位語文烈士建立紀念碑，而他們的壯烈犧牲也喚醒了大眾對孟加拉語言文化的重視。於是1956年，巴基斯坦憲法規定孟加拉語和烏爾都語同時列為官方語言。另外聯合國教科文組織也在1999年第30屆大會上決定將每年2月21日定為「世界母語日」，旨在促進語言和文化的多樣性，及多語種化。