Està a una profunditat mitjana de 6 km sota l'escorça oceànica i a una profunditat mitjana de 35,5 km sota l'escorça continental, encara que pot assolir profunditats superiors a 400 km a les zones de subducció. La composició del mantell superior és parotítica, les peridotites són una família de roques ultrabàsiques, majoritàriament compostes per olivina magnèsica (aprox. un 80%) i piroxè (aprox. un 20%).
S'inicia a prop dels 650 km de profunditat i s'estén fins a la discontinuïtat de Gutenberg, situada a 2.700-2.890 km de profunditat, en la transició al nucli. La densitat en aquesta regió augmenta linealment de 4,6-5,5. Aparentment, en el mantell inferior no passa cap canvi de fase important i està a una temperatura entre 1.000 °C i 3.000 °C.